怀着对隐谷的憧憬，李寻朝着秦岭主脉的方向又艰难行进了数日。山势越来越陡峭，林木愈发幽深，很多时候根本无路可走，需要他用从之前遭遇的废弃村落中找到的一把生锈但尚可使用的柴刀劈砍荆棘，才能勉强通过。食物也越来越难寻觅，他不得不依靠挖掘苦涩的根茎和捕捉昆虫来充饥。
然而，体内的气感在这极限环境中却似乎成长得更快。每一次耗尽体力的攀爬，每一次饥寒交迫的忍耐，都像是在锤炼那丝微弱的气息，让它变得更加凝实、更有韧性。他对吐纳法的运用也越发纯熟，甚至开始尝试引导气息冲击那些经书图案上标注的、但之前一直感觉滞涩的穴位，虽然过程痛苦，且收效甚微，但他能感觉到身体正在发生某种缓慢而深刻的变化。
这天下午，他沿着一条几乎被植被完全掩盖的干涸河谷向上游跋涉。根据太阳的方向和山势判断，他应该已经非常接近主脉的某个支脉腹地。河谷两侧是陡峭的岩壁，长满了滑腻的青苔。
就在他小心翼翼地踩在一块看似稳固的巨石上，准备越过一处浅滩时，异变陡生！
“咔嚓！”巨石根部突然松动，连同上面的李寻，轰然向下滑落！李寻惊呼一声，反应极快地想抓住旁边的藤蔓，但藤蔓应手而断！他整个人失去平衡，顺着陡峭的河岸滚落下去！
在翻滚中，他试图护住头部和要害，但腰间猛地传来一阵剧痛，仿佛撞到了什么坚硬尖锐的东西！紧接着，脚下一空，身体急速下坠！
“扑通！”
他并没有坠入深渊，而是掉进了一个深坑！冰冷的泥水瞬间淹到了他的大腿。刺骨的寒意和腰间的剧痛让他几乎晕厥。他挣扎着稳住身形，抬头望去，发现这是一个口小肚大、深约一丈多的陷阱！坑底插着削尖的竹签，幸好他落下的位置偏了些，只是撞到了坑壁凸起的石头，否则后果不堪设想。但即便如此，他的腰部剧痛难忍，可能伤到了骨头，左腿也被竹签划开了一道深可见骨的口子，鲜血汩汩流出。
陷阱！这是猎人用来捕捉大型野兽的陷阱！
绝望瞬间淹没了李寻。他身受重伤，困在深坑，叫天天不应，叫地地不灵。在这人迹罕至的深山，谁会来救他？血腥味很快就会引来野兽……他试图攀爬，但坑壁湿滑，无处着力，稍一用力，腰部和腿部的伤就痛彻心扉。
“救命……有没有人……”他用尽力气呼喊，声音在狭窄的坑洞里回荡，显得微弱而绝望。回应他的，只有山谷的风声和远处隐约的狼嚎。
时间一分一秒过去，失血和寒冷让他的意识开始模糊。他靠在冰冷的坑壁上，拿出药葫芦，将最后一点草末倒入口中，又撕下衣襟，艰难地包扎住腿部的伤口，但鲜血仍在慢慢渗出。他尝试运转吐纳法，希望能提振精神，减缓伤势，但剧痛之下，气息紊乱，难以凝聚。
难道历经千辛万苦，最终要死在这个冰冷的陷阱里吗？不甘、恐惧、对生命的眷恋，种种情绪交织。他紧紧握着胸前的油布包，仿佛那是最后的寄托。
就在他意识逐渐沉入黑暗之际，坑口上方，突然传来细微的脚步声和低语声！
“刚才好像听到这边有动静？”
“是个陷阱，看看有没有逮到啥大货？”
李寻用尽最后一丝力气，仰头嘶声喊道：“救……命！下面……有人！”
坑口出现了两个身影，逆着光，看不清面容，但从轮廓看，似乎是两个穿着粗布衣服、手持猎叉的精壮汉子。他们警惕地向下望去，看到坑底是个受伤的少年，都露出了惊讶的神色。
“是个娃子？咋掉进来的？”
“伤得不轻，流了好多血。”
两人低声商议了几句。其中一人说道：“娃子，你别动，我们放绳子拉你上来！你是啥人？咋会跑到这深山老林里来？”
李寻心中一松，知道自己得救了。他艰难地回答：“我……我是逃难的……想去……找隐谷……”
听到“隐谷”二字，两个猎人交换了一个意味深长的眼神。他们没有再多问，迅速放下一条结实的麻绳。
“抓住绳子，捆在腰上！我们拉你上来！”
李寻忍着剧痛，按照指示做好。上面两人力气很大，小心翼翼地将他从陷阱中拉了上来。重见天日的那一刻，阳光刺得他睁不开眼，但感受到的却是前所未有的安全感。
他瘫软在地，看着眼前这两个皮肤黝黑、眼神锐利却带着一丝朴实的猎人，知道自己的命运，或许将从这里开始，真正转折。隐谷，似乎不再只是一个遥远的传说。
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