灰烬带领着凯拉一行人，在崎岖险峻的山地中穿行了许久。他们走的全是人迹罕至的小路，有时甚至需要攀爬近乎垂直的岩壁，或者钻过狭窄的岩石裂缝。显然，这是为了最大限度地避开灰衣人的巡逻和侦察。
凯拉强忍着身体的极度疲惫和伤痛，默默记下路线。这些“守望者”游击队的生存和隐蔽技巧令人印象深刻。
终于，在穿过一片被浓密怪异藤蔓遮蔽的入口后，眼前豁然开朗。
这是一个位于山腹中的天然溶洞改造而成的隐秘营地。溶洞空间巨大，顶部有裂缝透下些许天光，照亮了下方的景象。营地搭建得井然有序：靠着岩壁是几排简陋但坚固的石屋和帐篷，中央的空地上有训练设施和熄灭的火塘。一些穿着同样伪装服的人员在忙碌着，修理武器，处理草药，或者进行着徒手格斗训练。他们的眼神和灰烬一样，锐利而充满警惕，带着一种经年累月与死亡相伴的坚韧。
看到灰烬带回一群陌生人，尤其是状态如此狼狈的陌生人，营地里的游击队员们都投来好奇和审视的目光。
“医生！来看看伤员！”灰烬喊了一声。
一位看起来年纪稍长、神情沉稳的女医生立刻带着助手过来，迅速检查凯拉等人的伤势，尤其是昏迷的艾莉。她看到艾莉太阳穴的晶体时，眉头紧锁，但什么也没说，只是示意助手将艾莉小心地抬到一个相对安静的石屋中进行详细检查。
凯拉和其他幸存者则被安排到另一个石屋休息，送来了干净的水、食物和干净的绷带。对于在死亡线上挣扎了太久的他们来说，这简陋的营地简直如同天堂。
凯拉没有立刻休息，她强撑着，跟着灰烬来到了营地中央一个较大的石屋，这里似乎是指挥中心。墙上挂着粗糙但详细的地图，上面标注着灰衣人据点、巡逻路线以及各种危险区域。
“坐吧。”灰烬指了指一个木桩，“我们需要好好谈谈。”
凯拉坐下，感觉浑身的骨头都在呻吟。她拿出那个宝贝扫描仪，放在简陋的木桌上。
灰烬的目光落在扫描仪上，充满探究：“这古老的仪器……你在哪里找到的？它似乎能解读很多我们无法理解的信息。”
“在一个被遗弃的‘第七前哨’。”凯拉没有隐瞒，“它帮我们躲过了很多危险，也指引了我们方向，虽然那个方向……”她苦笑了一下。
灰烬点了点头，神色凝重：“第七前哨……那是我们失去联系的众多前哨之一。你能激活信标网络，说明这仪器确实蕴含着守望者古老的技术。”他顿了顿，切入正题，“关于‘钢铁心脏’……也就是被污染的圣地，我们知道的情报有限，但至关重要。”
他走到地图前，指向那个被醒目红色标记的区域。
“外部防御极其森严，能量屏障、自动炮塔、空中巡逻，几乎没有死角。常规方法不可能潜入。”灰烬的手指在地图上划动，“但是，根据我们牺牲了数名优秀侦察兵换来的情报，可能存在一个极其脆弱且短暂的渗透窗口。”
“什么窗口？”
“‘能量潮汐’。”灰烬沉声道，“‘亵渎者’疯狂抽取‘源井’能量，导致能量流极不稳定，每隔一段时间，就会有一次剧烈的能量波动，我们称之为‘潮汐’。在‘潮汐’峰值时，他们的外部防御系统会因为能量过载而出现短暂的、大约只有几分钟的紊乱和削弱。同时，为了疏导过剩的能量，‘钢铁心脏’底部的几个大型能量排放口会强制开启。”
他的手指点向地图上“钢铁心脏”底部一个不起眼的标记：“这里，三号排放口，它的内部格栅会因为压力而暂时解锁。那是唯一可能潜入的路径。”
凯拉的心脏砰砰直跳：“进入之后呢？”
“之后就是未知领域了。”灰烬坦诚道，“我们的人从未成功进入过内部。地图到此为止。只知道核心控制室和‘源初之光’（被污染后）应该在最中心区域。那个最终信标，理论上也应该在那里。”
他看向凯拉：“我们需要更详细的情报，关于内部结构、守卫分布、最终信标的具体位置。没有这些，潜入就是送死。”
凯拉明白了。他们需要内部地图。
她拿起扫描仪，尝试连接营地里的任何设备，但这里显然没有兼容的接口。她只能依靠扫描仪本身那严重损坏的数据库。
她集中精神，忍着头痛，再次尝试挖掘与“钢铁心脏”、“核心控制室”、“最终信标”相关的任何碎片信息。
过程依旧痛苦而缓慢。大部分是乱码。
突然，一段极其模糊、夹杂着大量干扰的图像碎片闪过！
那似乎是一个巨大的、环形的控制大厅的局部视角！无数闪烁的控制台，中央是一个被暗红色能量包裹的、不断扭曲的巨大光球（被污染的源初之光？）。而在光球正上方，隐约可见一个倒悬的、散发着微弱绿光的金属结构——那是否就是最终信标？
图像一闪即逝，随之而来的是一串破碎的日志：
【…核心控制室…权限…最终信标…状态：休眠…激活需…最高密钥或…（数据丢失）…强共鸣…】
【…警告：内部巡逻…‘清除者’单位…极度危险…】
信息依旧残缺，但至少看到了一点内部的景象！最终信标确实存在！
“有画面……很模糊……”凯拉将看到的信息描述给灰烬听，“控制大厅，被污染的能量核心，倒悬的信标……还有内部巡逻的‘清除者’，听起来很危险。”
灰烬仔细听着，眼神越来越亮：“这很有价值！至少我们知道了目标和大致环境。‘清除者’……应该是‘亵渎者’内部的精英防御单位，比我们之前遇到的任何敌人都要强大。”
他沉吟片刻，目光灼灼地看向凯拉：“下一个能量潮汐峰值，根据我们的监测，大约在56个小时后。这是我们唯一的机会窗口。”
56个小时！不到三天！
时间紧迫到了极点！
“我们需要制定一个周密的计划。”灰烬的声音带着决绝，“我们会尽可能提供支持：装备、爆炸物、以及在外围制造混乱，吸引注意力。但潜入内部、找到并激活最终信标的核心任务……只能靠你们自己。或者说，靠你，外来者。你的仪器和能力，是计划的关键。”
凯拉感受到了巨大的压力。这几乎是一个不可能完成的任务。但她知道，这是唯一的路。
“我需要熟悉你们提供的装备，需要知道能量潮汐的具体时间和持续时间，需要所有关于排放口和内部可能结构的情报。”她的语气冷静而专业，三角洲的本能开始压倒疲惫和恐惧。
“没问题。”灰烬点头，“我们还有时间准备。但你要明白，一旦失败……”
“没有失败选项。”凯拉打断他，眼神冰冷而坚定，“只有成功，或者死亡。”
接下来的两天，凯拉和幸存者们（主要是还有行动能力的鹰眼和另一名战士）在游击队的帮助下，开始了疯狂的临战准备。
凯拉熟悉着游击队提供的各种装备：虽然粗糙但威力不小的绿晶炸药、能够短暂干扰电子设备的脉冲手雷、以及一把经过改造、威力更强的绿色能量步枪。她如饥似渴地吸收着灰烬提供的所有情报，在脑海中反复模拟着潜入的每一个步骤。
扫描仪被她不断研究，试图榨取更多有用的信息。艾莉依旧昏迷，但生命体征在医生的照料下暂时稳定，那枚紫色晶体依旧是个隐患和未知数。
整个营地都弥漫着一种紧张而悲壮的气氛。每个人都知道，这将是一次决定命运的行动。
终于，在能量潮汐峰值即将到来的前夜。
灰烬将凯拉、鹰眼和另一名自愿参与最终行动的战士叫到地图前。所有细节再次核对。
“记住，潮汐峰值只会持续最多五分钟。你们必须在这五分钟内，突破紊乱的防御，进入排放口。进入后，一切就看你们的了。”灰烬的声音沉重。
凯拉检查着最后的装备，将扫描仪小心地固定在战术背心上。她的眼神锐利如刀，所有的疲惫和情绪都被压下，只剩下绝对的专注。
“准备好了吗？”灰烬问。
凯拉点了点头，看向窗外那依旧紫红色的、压抑的天空。
“出发。”
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