刘文昊似乎将陪伴阮郁当成了近日的头等大事，又下了帖子，邀他去城外一处私家园林饮酒。这次作陪的，除了上次见过的几位，还多了两个生面孔，据说是刚从外地游学归来的士子。
园林景致颇佳，依山傍水，亭台错落。众人先在园中水阁饮酒，赏玩园主珍藏的几幅古画，话题自然又绕到了风雅之事上。
几杯酒下肚，气氛热烈起来。一位姓孙的士子，许是为了在阮郁面前卖弄见识，高谈阔论起本地的文坛人物，从致仕的徐老大人说到几位有名的乡绅居士，最后话锋一转：
“……要说近来风头最盛的，还得数西泠桥畔那位苏小小苏娘子。其人才貌双全，堪称我们钱塘一绝！”他语气中带着几分夸张的倾慕。
李公子，那位绸缎庄少东，闻言嘿嘿一笑，接口道：“孙兄说的是。苏娘子的才情那是没得说，不过嘛……嘿嘿，那模样更是……啧啧，小弟前日在郑家书铺偶遇过一次，当真是秋水为神玉为骨，那通身的气派，竟不像是小门小户出来的，倒比许多官家小姐还显贵气。”
他这话带着明显的狎昵意味，引得旁边几人发出一阵暧昧的笑声。
阮郁端着酒杯，面上依旧带着浅笑，眼神却几不可察地冷了一分。他厌恶这种将女子才情与容貌并提、甚至更侧重于容貌品评的轻浮态度。在他所受的教养里，这是失礼且低级的。
刘文昊见阮郁神色似乎淡了些，忙打圆场道：“李兄慎言！苏娘子清名在外，岂容我等随意置喙？”他转向阮郁，解释道：“阮兄莫怪，他们也是酒后失言。这位苏娘子确是才色双绝，但性子极为清冷自持，寻常人连见她一面都难，更别说其他了。前些时日，城东米商方家的公子，备了厚礼想去求一幅字，都被婉拒了，只收了合乎规矩的润笔之资，半分情面不讲。”
“哦？还有此事？”阮郁适时流露出一点兴趣。这倒与他之前听到的“孤清”、“有主见”对上了。看来，这位苏小小并非那种可以凭借财势或家世轻易接近的女子。
“千真万确！”刘文昊见引起了阮郁的兴趣，说得更起劲，“所以小弟才说，那是长在峭壁上的花，看着美，想摘？难！不过阮兄你不同，以你的身份才学，若想结识，想必……”
阮郁抬手打断了他的话，笑容温和却带着不容置疑的疏离：“刘兄说笑了。在下游历至此，只为赏景访友，岂敢唐突佳人？一切随缘便好。”
他再次将话题轻轻带过。心中却对这位苏小小又添了一层认知：不仅有才，有貌，还有着明确的边界感和不俗的处世之道。懂得利用“润笔”维持生计，保持独立，却又懂得拒绝，维护清誉。
这确实比他最初预想的，要更有意思一些。但也仅止于“有意思”。他阮郁想要结识什么人，从来不需要借助身份强求，更不需要通过这等纨绔子弟的牵线。
这次聚会，在看似热闹的氛围中结束。阮郁依旧维持着完美的交际姿态，但内心深处，对钱塘这个才女圈子的浮躁一面，看得更为清楚。而苏小小这个名字，在这些纷杂的议论中，形象似乎反而更清晰，也更……独立于这些喧嚣之外了。
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