从孤山返回，已是午后。雨势虽未加大，但寒意更重。林婉儿似乎游兴未尽，又拉着阮郁去了钱塘最负盛名的酒楼“望湖楼”，非要尝尝地道的西湖醋鱼和东坡肉不可。
望湖楼雅间内，暖意融融，窗外依旧是那片烟雨朦胧的湖景。精致的菜肴陆续上桌，林婉儿吃得津津有味，不时点评几句，与阮郁分享京中各类美食的异同。阮郁吃得不多，更多时候是品着杯中温热的黄酒，听着表妹的絮叨，目光偶尔掠过窗外，心思幽深难测。
“表哥，你这次来钱塘，要待多久啊？”林婉儿放下筷子，状似无意地问道，“姑母来信很是挂念你呢，盼着你早日回京。”
阮郁执杯的手顿了顿，微笑道：“公务尚未完结，归期难定。有劳母亲挂心，也辛苦婉儿妹妹远道来看我。”
“我一点都不辛苦！”林婉儿立刻表态，眼神殷切，“只要能在表哥身边，在哪里都是好的。钱塘这地方，山好水好，若是表哥喜欢，多住些时日也无妨，婉儿可以一直陪着你。” 她的话几乎已算是明示。
阮郁垂下眼帘，看着杯中琥珀色的酒液，语气温和却带着不容置喙的疏离：“婉儿妹妹的心意，我心领了。只是你年纪尚小，长久离家在外，家中长辈定然不舍。况且钱塘虽好，终究比不得京城繁华便利，待你游玩尽兴，还是早些回去为好，免得姨父姨母担心。”
这话如同一盆冷水，浇得林婉儿脸上的笑容几乎挂不住。她强忍着心中的委屈和怒气，勉强笑道：“表哥说得是……是婉儿考虑不周了。” 她低头默默吃了几口菜，气氛一时有些凝滞。
饭后，林婉儿又提出想去逛逛钱塘最繁华的御街。阮郁依旧陪同。御街上店铺林立，即使在这样的天气里，依旧人来人往，颇为热闹。林婉儿似乎想用购物来驱散心中的不快，兴致勃勃地逛了几家绸缎庄和首饰铺，买了不少东西，阮郁均耐心跟在身后，负责结账，并无丝毫不耐，却也始终保持着那份令人沮丧的、恰到好处的距离。
在一家银楼里，林婉儿看中了一支雕工精致的玉簪，正要让伙计包起来，却听到旁边几位本地小姐的议论。
“……方才好像看到苏小小娘子的油壁车过去了，似是往西泠桥那边去了。”
“是吗？苏娘子真是沉静，等闲难得一见呢。”
“听说她近日又在精研琴艺，真是心无旁骛……”
林婉儿拿着玉簪的手猛地收紧，指节有些发白。她下意识地看向阮郁，却见他正背对着她，似乎在欣赏柜台里另一件古玩，对那边的议论恍若未闻。但她分明看到，在他转身的刹那，目光极快地掠向了窗外街道的方向。
一股无名火夹杂着强烈的危机感瞬间涌上林婉儿的心头。她忽然觉得，手中这支价值不菲的玉簪，以及刚刚买下的所有华美之物，都失去了意义。
回程的马车上，林婉儿异常沉默，不再像来时那般雀跃。她靠在软垫上，望着窗外飞速掠过的、被雨水模糊的街景，心中充满了挫败感和一种难以言喻的恐慌。她第一次如此清晰地意识到，表哥阮郁，似乎离她很近，实则却隔着一层她无法穿透的、坚固而冰冷的屏障。而那个只闻其名、未见其几次的苏小小，却像一根无形的刺，扎在她心头，让她寝食难安。
阮郁坐在她对面，闭目养神，面容平静无波。只有他自己知道，今日陪同表妹游玩，看似闲暇，实则心神半分未曾松懈。他脑中不断分析着漕运的线索，权衡着各方势力，同时也分神留意着与苏小小相关的、零星传入耳中的信息。林婉儿的那些小心思、小情绪，在他眼中清晰如同掌纹，却激不起太多波澜。对他而言，这位表妹，终究只是个需要妥善照顾、却难以走入他内心世界的“麻烦”。
马车在湿滑的石板路上辘辘前行，将繁华的御街抛在身后，也仿佛将这一日的虚与委蛇、暗流涌动，都碾碎在了车轮之下。车内的两人，各怀心事，沉默地返回那座象征着身份与束缚的驿馆。
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