建康，阮府，书房。
暮色深沉，书房内只点了一盏孤灯，光线昏黄，将阮郁的身影拉得细长，投在身后满墙的书架之上。他刚刚结束与一位兵部侍郎的密谈，脑中尚在推演北境军务与朝中势力的微妙平衡，玄墨便如同影子般悄无声息地出现，将两封密报呈于案上。
一封来自钱塘，关于漕运后续线索的追查，进展甚微。他快速浏览，指尖在几个关键人名上轻轻点了点，神色不动，只吩咐了一句：“盯紧那几个仓曹参军，必有破绽。”
另一封，则薄得多。他拿起，入手是寻常桑皮纸的质感，上面是玄墨手下人誊抄的，来自西泠的回信。原信自然早已按规矩处理，只留此副本存档。
他展开，目光平静地扫过那些清秀工整的字迹。苏小小的回信，如同她的人，得体，周全，保持着恰到好处的距离。
“阮公子台鉴：惠书奉悉，甚感盛意。钱塘春浅，湖山寂寥，辱承挂念，愧不敢当。诗会不过偶聚，联句亦是游戏，岂敢当‘独标高格’之誉？公子谬赞，徒增汗颜。《世说》妙语，发人深省；市集偶谈，亦是有缘。江南虽暖，然春寒侵骨，承蒙关怀，自当谨记加衣。王氏清名，素有耳闻。妾本微末，交友但求志趣相投，坦诚相见，门第高低，非所虑也。江南路远，京华春深，遥祝公子诸事顺遂，鹏程万里。苏小小谨复。”
看到“王氏清名，素有耳闻。妾本微末，交友但求志趣相投，坦诚相见，门第高低，非所虑也”这几句时，阮郁的唇角几不可察地微微牵动了一下，似有一丝极淡的、意味难明的笑意掠过眼底，快得如同错觉。
果然如此。她听出了他信中关于王氏的弦外之音，并且给出了一个不卑不亢、立场明确的回应——她交朋友，看的是志趣，而非门第。这既是对他“贵在知心”的呼应，更是她自身原则的宣告。
聪明，且清醒。阮郁在心中再次确认了对她的这一评价。这份清醒，在浮华的钱塘，乃至在整个看重门第的世风中，都显得尤为难得。她并未因王珩的世家身份而受宠若惊，亦未因他阮郁的“关切”而惶恐或迎合。
他将信纸轻轻置于一旁，指尖无意识地在案面上敲击了两下。苏小小与王珩是否深交，于他而言，确实无关紧要。他当初那点兴趣，源于新奇，如今这份新奇虽未完全消散，但也并未因这封信或王珩的出现而有丝毫增减。她就像一本装帧素雅、内容却有些意思的书，他翻阅了几页，觉得有趣，便记下了位置，至于此书是否也被旁人借阅，他并不十分在意。
真正让他在意的，是这封信背后折射出的，苏小小此人稳固的内核。这种内核，在某些时候，或许比浮动的才情更具价值。
就在这时，玄墨低沉的声音再次响起，带着一丝不易察觉的迟疑：“公子，还有一事……关于林小姐。”
阮郁抬眼，眸光在昏暗中显得格外深邃：“讲。”
“林小姐近日在几次闺阁聚会上，似乎……对钱塘苏娘子与王珩公子联句之事，颇有微词。言语之间，暗示苏娘子……急于攀附。”玄墨措辞谨慎，将打听到的风声简略禀报。
阮郁闻言，脸上并无讶异之色，反而露出一丝了然与淡淡的讥诮。林婉儿会如此，完全在他意料之中。她那点心思，如同浅溪中的卵石，一览无余。嫉妒，加之被谢阿蛮当众驳了面子的恼怒，让她迫不及待地想通过贬低苏小小来找回场子，甚至……或许还存着借此在他面前抹黑苏小小的念头。
幼稚，且徒劳。
他阮郁看人，何须通过他人之口，尤其是林婉儿这等充满个人情绪的评价？
“知道了。”他声音平淡，听不出喜怒，“不必理会。”
玄墨应声，身影再次融入阴影。
书房内重归寂静。阮郁的目光重新落回那封誊抄的信上，停留片刻，随即移开，投向了窗外沉沉的夜色。
京华的夜晚，从来不曾真正平静。各方势力的暗流在灯火阑珊处涌动，权力的棋局每时每刻都在变幻。相较于那些关乎家族命运、朝堂格局的大事，钱塘西泠桥畔的那点风雅涟漪，终究太过渺小。
苏小小选择了她的路，清晰而独立。这很好。
他执起朱笔，蘸饱了墨，在一份关于漕运税制改革的奏疏草案上，批下了一个苍劲有力的“阅”字。
至于那封来自钱塘的回信……或许在某个极其短暂的瞬间，他曾想过，若她并非身在西泠桥畔，而是生于钟鸣鼎食之家，又会是何等光景？
但这个念头也仅仅是一闪而过，如同夜风拂过水面，未曾留下任何痕迹。
他的路，在庙堂之高，她的路，在江湖之远。偶有交汇，已是机缘，此后，大抵是山长水阔，各自安好。
如此，也好。
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