谢家马车辘辘驶离阮府，那沉甸甸的威压与怒火却仿佛凝滞在空气中，久久不散。正厅内，阮遥面色铁青，拂袖而去，只留下一句冰冷的“查！”，便回了书房。崔夫人亦是颜面无光，强撑着送走林尚书夫妇（林婉儿自然留了下来）后，立刻雷厉风行地召集所有管事嬷嬷，彻查与后园秋千有过接触之人，府内气氛一时风声鹤唳，仆役们个个噤若寒蝉。
林婉儿随着父母回到听雪轩附近，林尚书皱着眉看了女儿一眼，终究没说什么，只嘱咐她“安分些”，便与夫人离开了。林婉儿独自回到清冷的听雪轩，门一关上，她强装的镇定瞬间瓦解，腿一软，几乎瘫坐在地。翠浓连忙扶住她。
“小姐，您没事吧？”
“没事……”林婉儿声音发颤，手心冰凉全是汗，“查不到我们头上吧？你做得干不干净？”
翠浓也是心有余悸：“小姐放心，奴婢做得很小心，用的细砂石也是寻常之物，查不出来源的。只是……只是没想到会闹得这么大，谢将军他们……”
“闭嘴！”林婉儿厉声打断她，眼中闪过一丝恐惧，随即又被不甘取代，“是他们自己运气不好！谁让谢阿蛮那么野！谁让那绳子不结实！”她像是要说服自己一般，喃喃道，“对，是他们自己的问题……与我无关……”
然而，阮郁表哥那平静无波却仿佛能洞悉一切的眼神，谢屹离去时那冰冷如刀的一瞥，都如同梦魇般在她脑海中盘旋。她知道，自己这次是真的闯了大祸，不仅差点酿成大错，更可能彻底得罪了权势赫赫的镇北将军府，甚至……可能让阮郁表哥对她心生厌恶。
一想到阮郁可能厌恶她，林婉儿的心就像被针扎般刺痛。不行！她不能失去表哥的青睐！
清晖院，书房。
阮郁屏退了左右，独自立于窗前。暮色渐合，将他的身影拉得修长而孤寂。玄墨如同影子般悄无声息地出现在他身后。
“公子，初步排查，近日接近秋千之人甚多，仆役、丫鬟、几位小主子都曾去过，暂时无法锁定目标。绳索上的痕迹处理得很干净，非熟手所为。”玄墨低声禀报。
阮郁没有说话，目光悠远地望着听雪轩的方向，指尖在窗棂上轻轻敲击。半晌，他才缓缓开口，声音听不出情绪：“林表妹今日，似乎受了不小的惊吓。”
玄墨低头：“是。林小姐脸色一直不大好。”
“呵。”阮郁极轻地笑了一声，那笑声里带着一丝冰冷的嘲讽，“是做贼心虚，还是真的被意外吓到了？”
玄墨没有接话。
“继续查，但不必大张旗鼓。”阮郁吩咐道，“重点留意……听雪轩近日的动静，尤其是那个叫翠浓的丫鬟与外界的接触。还有，吴姨娘那边，也看着点。”
“是。”玄墨应道，随即隐入黑暗。
阮郁收回目光，转身走回书案前。案上，摊开着一份吏部考功司的文书。他的手指划过那些陌生的名字与评语，眼神深邃。
林婉儿……谢阿蛮……
一个心思缜密，善于伪装，却失之于急躁阴狠；一个性情率真，不拘小节，背后却站着手握重兵的镇北将军府。
这两枚棋子，看似只是后宅争斗，实则牵动着朝堂微妙平衡的一角。林尚书是清流代表之一，谢将军是边关支柱，而他们阮家，需要在这其中维持平衡，甚至……从中获利。
谢阿蛮暂时离府，对他而言，未必是坏事。至少，能让某些人清醒一下，也能让他更方便地……观察。
至于那点可能存在的、对表妹的担忧？阮郁唇角勾起一抹几不可察的弧度。在家族利益与自身前程面前，这些微不足道的情绪，随时可以舍弃。
枕霞阁 虽暂时空了，但影响仍在发酵。
最高兴的莫过于 林婉儿。虽然后怕，但谢阿蛮这个碍眼的终于走了！她只觉得压在心头的一块大石被移开，连呼吸都顺畅了许多。她开始更加勤快地往崔夫人和阮玉那里跑，嘘寒问暖，展现孝心与友爱，试图弥补（在她看来）因秋千事件可能受损的形象。她绝口不提谢阿蛮，仿佛这个人从未存在过。
而 吴姨娘 则是扼腕不已。她好不容易借着谢阿蛮拉近了些与镇北将军府的关系，指望着儿子阮涣能多得些好处，没想到这线头刚搭上就断了！她将这股郁闷迁怒到了林婉儿身上，越发觉得是林婉儿搞的鬼，坏了她的好事。于是，她在崔夫人面前，言语间便时不时“无意”地透出对林婉儿“过于关心”后园之事的疑惑，虽无实据，却也能在崔夫人心中种下些许怀疑的种子。
阮涣年纪小，倒没他娘那么多心思，只是真心觉得少了阿蛮表姐，府里冷清了不少，也没人带他玩了，颇有些失落。
玉涵院 内，阮玉倚在窗边，看着窗外渐次亮起的灯火，轻轻叹了口气。她虽然体弱，心思却敏感。秋千的事，阿蛮姐姐的离开，府里紧张的气氛，以及婉儿姐姐那过于刻意的“平静”，她都看在眼里。她不喜欢这些暗地里的争斗，只希望阿蛮姐姐能平安，也希望府里能恢复往日的……至少是表面的平静。
“阿兄，”她轻声对前来探望的阮郁说，“阿蛮姐姐还会回来吗？”
阮郁替她掖了掖被角，语气温和：“只要姑父姑母放心，自然会回来。阿玉好生将养，莫要操心这些。”
阮玉点了点头，不再多问。她知道，阿兄心中自有衡量。
夜色深沉，阮府在各怀心思中逐渐沉寂。
林婉儿在梦中依旧不安稳，时而梦见谢阿蛮摔得头破血流，时而梦见阮郁冷漠离去的背影。
而阮郁，则在书房灯下，继续勾画着他的棋局。谢阿蛮的暂时离场，如同棋盘上少了一颗活跃的棋子，但游戏，还远未结束。他需要耐心，等待下一个落子的时机。
余波未平，暗涌已生。阮府这潭深水，因着这一场未遂的“意外”，变得更加浑浊难测。
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