暑气彻底销声匿迹，钱塘的秋便露出了它最本真的面目。天高云淡，风里带着干爽的草木香与越来越浓郁的桂花甜香，吸一口到肺里，连带着心胸都开阔几分。院角那几盆菊花，青郁郁的花苞终于耐不住性子，次第绽开，或抱团成球，或垂丝如瀑，金黄、蟹爪白、胭脂点玉，热热闹闹地挤作一团，给素净的小院平添了多少鲜亮的颜色。
贾姨的心也活络起来，不再总往外跑，而是守着这满院秋光，忙着“贴秋膘”。她不知从哪儿买来一副极好的猪肋排，用盐、自家酿的蜂蜜并一小撮茱萸粉细细腌渍了，放在陶罐里，文火慢炖了整整一个下午。肉香混着些许辛香与甜香，从灶披间丝丝缕缕地飘出来，勾得人食指大动。
“小小，快来尝尝！”贾姨端着一小碗炖得骨酥肉烂、色泽红亮的排骨进来，眼角的细纹都笑成了菊花瓣，“秋日里吃些厚味的，最是补益筋骨。”
我放下手中正在临摹的《乐府诗集》，接过碗。肉质软烂，入口即化，蜂蜜的甜与茱萸一丝丝的辣意在舌尖交织，巧妙地化解了油腻，只留下满口醇香。“贾姨的手艺，便是京城最好的厨子也比不上。”我由衷赞道，换来她满足的嗔怪：“就你嘴甜！”
正说着，院门外传来柳茵清脆的嗓音：“小小，贾姨！我们来了！”
话音未落，柳茵便拉着阿萝，后面跟着文文静静的青娥，一阵风似的卷了进来。柳茵手里提着一包还冒着热气的定胜糕，阿萝捧着一小篮新炒的南瓜子，青娥则拿着几支新折的、开得正盛的丹桂，金灿灿的花簇，香气扑鼻。
“好香！贾姨又做什么好吃的了？”柳茵抽着鼻子，眼睛亮晶晶的。
贾姨乐呵呵地又去灶间端来一大碗排骨，招呼她们：“来得正好，都尝尝，刚炖好的。”
我们便围坐在廊下的石桌旁，就着暖融融的秋阳，分食排骨，吃着定胜糕，嗑着南瓜子。青娥将桂花插在廊下一个小陶瓶里，甜香愈发浓郁。她细声细气地说：“这丹桂开得最好，想着娘子们定然喜欢，便折了些来。”
“还是青娥姊姊最细心。”阿萝抿嘴笑着，递过一把剥好的南瓜子仁给我。
柳茵则一边吃得腮帮子鼓鼓，一边说起市井新鲜事：“你们听说了吗？望江楼新来了个说书先生，讲的前朝演义精彩极了！还说如今漕运上……”她压低了声音，带着点神秘，“查得可严了，好些个大船都泊着不敢动呢，说是要等什么……勘合？”
我拈着桂花糕的手微微一顿。漕运……勘合……这大概是阮郁的手笔吧。念头只是一闪而过，并未深究。那是庙堂之上、运河之间的大事，与我这西泠小院隔着千山万水。
“管他呢，”柳茵自己先挥了挥手，像是要挥开那些遥不可及的事情，“反正咱们钱塘米价平稳，日子照过。倒是后日灵隐寺有盂兰盆会后的首场大法会，听说热闹得很，还有素斋宴，咱们一起去瞧瞧？”
阿萝和青娥都连声说好，我也笑着点头。这才是属于我们的，触手可及的热闹。
说笑间，隔壁隐约传来琵琶声，铮铮琮琮，是小白鞋在练《凉州大曲》，曲调慷慨激昂，带着塞外的风沙气，与她平日表演的柔媚风格大不相同。这几日，她似乎格外用功，常常一练便是大半日。
柳茵侧耳听了片刻，啧啧道：“白娘子的琵琶，真是绝了。听说她前几日在望江楼表演剑舞，满堂喝彩，连……”她顿了顿，眼神往我这边瞟了一下，含糊道，“……连一些贵人都赞不绝口呢。”
我知道她未尽之语里可能包含了谁，但并未接话，只将注意力引回眼前的菊盏与糕点上。“这菊花开得这样好，不若我们采些花瓣，让贾姨教我们做菊花糕？”
女孩们立刻被这个提议吸引，兴致勃勃地讨论起来，方才那点关于外界风云的涟漪，迅速消散在秋日暖阳与花香之中。
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