日子在清贫与坚持中缓缓流淌。苏小小能清晰地感觉到，自望江楼事件后，来自外界的“润笔费”几乎断绝了。往日偶尔会有人慕名而来，求一幅字，或请她捉刀写首诗，如今这类请求已销声匿迹。钱塘的才女圈，似乎已将她除名。
贾姨脸上的愁容日渐明显，精打细算时蹙眉的时间也更长了。苏小小看在眼里，心中歉疚，却无能为力。她尝试着抄了几份书，让贾姨送去相熟的书铺，但掌柜的要么婉拒，要么将价格压得极低，语气也不复往日的客气。
“小小，别担心，”贾姨总是强撑着笑脸安慰她，“咱们还有些底子，饿不着。你只管好好将养身子，把马骑稳当了，比什么都强。”
苏小小知道贾姨是在宽她的心。父母留下的那点微薄田产，租金有限，往年多是靠她的“润笔”贴补，才能维持这份虽清贫却体面的生活。如今断了主要进项，坐吃山空，又能支撑多久？
她甚至动过念头，是否要像小白鞋那样，去酒楼寻个弹琵琶的营生？但这个念头刚冒出来，就被她自己按了下去。一次望江楼献舞已几乎毁了她经营多年的名声，若再公然卖艺，恐怕就真的万劫不复，连陈老先生、云娘子那里最后一点情分也保不住了。而且，内心深处，那份属于林晓的骄傲和属于苏小小的清高，也在抵触着这种彻底的“沦落”。
她不知道的是，在她为生计隐隐发愁的同时，远在建康的阮郁，早已通过玄墨布下的眼线，对她的处境了如指掌。
建康 · 清晖院 · 暗中筹谋
“钱塘那边，苏娘子的润笔收入已近乎断绝，日常用度略显拮据。”玄墨低声禀报。
阮郁正在批阅公文的手微微一顿，没有抬头，只是墨迹在纸上稍稍洇开了一小点。他了解她的骄傲，直接赠予金银，无异于羞辱，只会将她推得更远。
他沉吟片刻，放下笔，对玄墨吩咐：“去找梅溪散人，不必言明是我。只说是故人之后，不忍其才华被生计所困，托他以‘推荐抄录古籍’或‘点评诗文稿酬’等名目，定期送一笔钱过去，数额……以能维持她与贾姨日常温饱、略有结余即可。务必做得自然，通过贾姨之手，不要让小小起疑。”
他选择梅溪散人，是因这位名士性情豁达，与苏小小有旧，且本身就有提携后进的名声，由他出面，合情合理。交给贾姨，是因为阮郁清楚，这位慈祥的老人家会将苏小小的福祉放在首位，为了不让苏小小担忧，她会接受这份“意外之喜”，并妥善处理好一切。
“是，属下明白。”玄墨领命而去。
钱塘 · 西泠小院 · 意外的“稿酬”
没过几日，贾姨从外面回来，脸上带着几分如释重负的轻松，手里还拿着一个小钱袋。
“小小，真是运气！”贾姨笑着对正在练字的苏小小说，“今日遇到梅溪先生，他说有个老友整理藏书，需要人帮忙抄录几卷孤本，点名要字迹清秀工整的。先生便推荐了你，这是预付的酬劳。”她晃了晃钱袋，发出令人安心的轻微声响。
苏小小有些意外，放下笔：“梅溪先生？抄书？” 这确实像是梅溪先生会做的事，他向来乐于助人。
“是啊，”贾姨将钱袋收好，语气自然，“先生说你不必着急，慢慢抄，务求精细。还说日后若有机会，再帮你留意类似的活计。”
这笔意外的收入，如同久旱后的甘霖，暂时缓解了西泠小院的窘迫。苏小小心中感激梅溪先生的照拂，却也未曾多想。她只当是师长虽不赞同她的行为，但终究不忍见她陷入绝境，暗中伸出了援手。
此后，隔一段时间，贾姨总能从梅溪先生那里接到一些“零活”，或是抄书，或是为某位不出名的文人“点评”诗稿（对方往往十分满意，并奉上不菲的酬金），使得小院的生计得以维持，甚至还能偶尔割点肉，改善伙食。
苏小小专注于身体的恢复和骑马的练习，渐渐将这份稳定的“收入”归功于梅溪先生的善意和贾姨的精明操持。她不知道，远在千里之外，有一个人正以一种极其隐晦的方式，为她撑起了一片不至于让她尊严扫地的天空。
阮郁从未想过要让她知道。他了解她，如同了解那方碎砚，内核是硬的。他欣赏她的坚韧，也心疼她的困境。他能做的，便是在不惊扰她的前提下，确保她不会因为一时的风浪而真正坠入泥泞，不会被迫去做她不愿做的事。
这份无声的支撑，如同冬日里隔着云层的阳光，看不见来源，却真实地带来了温暖，让西泠小院在寒冬中，依旧维持着那份独特的、带着墨香与烟火气的宁静。苏小小得以继续她的琵琶、她的箫、她的字、她的舞，以及她小心翼翼却充满希望的骑马练习，而不必为明日的米粮发愁。
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