上回书说到，雷鸣、陈亮被诬陷为七里铺劫杀命案的主犯，押上丹阳县公堂。知县郑元奎不容分说，便要动刑。陈亮据理力争，要求人证对质。万万没想到，知县传上堂来的“证人”，竟是那曾被陈亮擒获、又因杨明求情而放走的毛贼——宋八仙！
陈亮一见宋八仙被衙役推搡着上堂，双膝跪倒，心中便是一沉，一股寒意从脊梁骨直冲顶门！暗道：“坏了！这厮乃是无赖泼皮，今日在此，定无好话！真是贼咬一口，入骨三分！”
原来这宋八仙，本是本地一个游手好闲、惯于偷鸡摸狗的混混。前番陈亮、雷鸣、杨明奉济公之命前往马家湖送信，途中陈亮在树林解手，这宋八仙竟持刀从背后偷袭，还想冒充“圣手白猿”陈亮的名头打劫。结果被陈亮当场擒获。当时雷鸣、陈亮怒不可遏，欲将其就地正法，幸得镇威八方杨明（一位仁厚长者）劝阻。杨明念其初犯，非但未伤他性命，反而赠他五两银子，劝他改行做点小买卖，莫再为恶。岂料这宋八仙恶性难改，银子花光后，恶习复发，竟胆大包天，在七里铺参与了那起明火执仗、抢劫卸任官员、杀死三条人命的滔天大案！同案犯有五六人，作案后大多分赃远遁，唯独这宋八仙流连本地，嫖赌挥霍，最终被丹阳县马快擒获。
初审时，宋八仙为求活命，已将同伙供出，言明有通天和尚法雷、小丧门谢广、赛云龙黄庆等西川路贼人，但并未牵连雷鸣、陈亮。然而，世事难料，皮绪昌与法雷等人，正欲寻机除掉雷鸣、陈亮这颗眼中钉！
前日，雷鸣、陈亮堵着皮府大门叫骂，虽被管世宽用花言巧语暂时骗回，却已惊动了皮绪昌和法雷。法雷深知雷鸣、陈亮乃江湖硬手，此番结怨，必成心腹大患，便对皮绪昌道：“皮员外，此二人乃是亡命之徒，睚眦必报。今日虽暂时退去，他日必来寻仇。量小非君子，无毒不丈夫！若不先下手为强，日后你我寝食难安！”
皮绪昌忧心忡忡：“法师有何妙计？”
法雷阴险一笑：“此事易尔！只需破费几百两银子，便可借官府之刀，取他二人性命！” 遂将毒计和盘托出：利用尚在狱中的宋八仙，买通他当堂反口，咬定雷鸣、陈亮才是七里铺劫案的主谋！如此一来，人证“确凿”，雷鸣、陈亮便是浑身是口也难分辨，必然被定成死罪！既可永除后患，又可顺利抢夺陈玉梅，可谓一箭双雕！
皮绪昌闻言大喜，连称：“此计大妙！银子不是问题！” 当即取出五百两白银，带着心腹家人，骑马直奔丹阳县。他先是找到监狱看守（俗称“管狱的”或“牢头”），姓钱。皮绪昌出手阔绰，直接奉上二百两雪花银，只求与宋八仙单独说几句话。那钱牢头见钱眼开，哪管什么王法？立刻悄悄将皮绪昌引入狱中一间僻静囚室。
宋八仙被提来，见一陌生富态员外，心中纳闷。皮绪昌屏退左右，低声道：“你便是宋八仙？我姓皮，今日特来送你一场富贵，也救你一条性命！”
宋八仙本是滚倒不堪，在狱中无人照应，吃尽苦头，闻言忙问端详。皮绪昌道：“你且说说，你眼下这官司，画供了没有？”
宋八仙道：“尚未定案，只过了一堂。眼下就我一人落网。”
皮绪昌点头：“好！既如此，你替我办件事。过堂时，你只需咬定两人，说他们才是七里铺案子的主谋！我先给你二百两现银，在饭馆给你立下折子，好酒好肉随你享用。事后，我再花上千两银子，上下打点，保你不死，最多判个流徙，几年后便可回来逍遥！”
宋八仙一听，既有银子花，又能活命，哪管什么天理良心？况且他本就对当初被陈亮擒获之事怀恨在心，当即一口答应：“皮大爷吩咐便是！不知要咬定何人？”
皮绪昌道：“便是那陈家堡开白布铺的陈亮，还有他那个结拜兄弟雷鸣！”
宋八仙一听，狞笑道：“原来是他们！好极！陈亮与我有旧怨，此事包在我身上！”
皮绪昌见事已成，留下二百两银子，又悄悄塞给当晚值堂的书办五十两，嘱咐他将宋八仙的案子排在最先审讯。这值堂书办掌管安排审讯顺序，收了好处，自然照办。皮绪昌又去相熟饭馆，为宋八仙立下吃喝账折，一切打点妥当，这才志得意满回转家中。
是夜，郑知县升堂问案。值堂书办果然将宋八仙一案列在首位。知县传宋八仙上堂，照例问及同伙。宋八仙依计行事，磕头如捣蒜，佯装惶恐道：“大老爷明鉴！小人不敢隐瞒！同伙共有六人，其中三人已逃回西川。剩下两个为首的，就住在本地陈家堡！一个叫圣手白猿陈亮，一个叫风里云烟雷鸣！当初就是他二人起的意，我等只是听从。共劫得八百两银子，他们分了大头，只给我八十两。小人所言句句属实，不敢欺瞒青天！”
郑知县得此“供词”，如获至宝，立即签发拘票，捉拿雷鸣、陈亮。这才有了次日清晨，刘、杜二班头带人拘传雷鸣、陈亮之事。
此刻，公堂之上，宋八仙跪在雷鸣、陈亮身旁，面对知县询问，指着二人，信口雌黄，表演得淋漓尽致：“雷大哥，陈大哥！事到如今，你们就认了吧！当初是你们拉我入伙，在七里铺做下大案。说好我得小头，你们得大头。如今我落了难，吃了官司，你们怎能装作不知，撇下兄弟不管？我实在是熬不过大刑，才把二位供出来。念在往日一同吃酒耍钱的情分上，咱们一同画供，黄泉路上也有个伴儿啊！” 这番话虚虚实实，将他与陈亮原有的那点“过节”巧妙融入，更显得“真实”无比。
雷鸣、陈亮气得浑身发抖，目眦欲裂！陈亮厉声喝道：“宋八仙！你这无耻小人！满口胡言！公堂之上，自有神明！我何时与你一同作案？你先前冒充我名行劫，我心存善念饶你不死，你竟恩将仇报，反咬一口！”
宋八仙故作委屈状：“陈大哥，你就别狡辩了！我都招了，你们还能赖得掉吗？”
雷鸣性情如火，哪里忍得这般污蔑？暴吼一声：“好个狼心狗肺的囚攮！我与你无冤无仇，你敢血口喷人！” 说着，竟欲起身扑过去！
“啪！” 郑知县将惊堂木拍得山响，厉声喝道：“大胆狂徒！雷鸣、陈亮！尔等目无王法，咆哮公堂，人证在此，还敢狡赖！看来不用大刑，尔等是不肯招认！来呀！将这二人拖下去，重打四十大板！”
如狼似虎的衙役轰然答应，上前将雷鸣、陈亮掀翻在地，扒下中衣，抡起黑红水火棍，不由分说，狠狠打了下去！这衙门的板子，内中大有讲究，若得银钱打点，便是雷声大雨点小；若无人情，则是实实在在的杀威棒！可怜雷鸣、陈亮两位好汉，平素行侠仗义，今日却遭此无妄之灾！每一下都结结实实打在肉上，直打得皮开肉绽，鲜血淋漓！二人咬紧牙关，额头青筋暴起，冷汗直流，却始终不肯呻吟求饶，只是口中连呼：“冤枉！冤枉！”
四十大板打完，二人已是气息奄奄，被拖回堂前跪倒。郑知县冷笑问道：“招是不招？”
陈亮强忍剧痛，昂首道：“老爷！这宋八仙分明是挟私报复，诬告良善！前番他冒充我名行劫，被我拿住，我友杨明赠银劝其向善，他却恶性不改，犯下大案。如今反咬我等，天理何在？求老爷明察！”
郑知县早已先入为主，又收了皮家好处，哪肯细查？把眼一瞪：“还敢强词夺理！看来板子还是打轻了！不动大刑，量你不招！来人！大刑伺候！给我夹起来！”
三班衙役发声喊，取来夹棍！这夹棍乃五刑之祖，三木之下，何求不得？纵是铁打的汉子，也难熬这钻心刺骨之痛！衙役们如狼似虎，将雷鸣、陈亮的双腿套入夹棍，手握绳索，只等知县一声令下，便要用力收拢！
眼看两位豪杰就要屈打成招，命丧黄泉！堂上堂下，一片肃杀！皮家派来窥探的家人，在堂下人群中露出得意的奸笑。
就在这千钧一发之际，忽听县衙大门外，传来一声清越入云、却又带着几分懒散戏谑的长呼：
“冤枉——啊！青天大老爷！和尚我有天大的冤枉要诉哇！”
这一声喊，不高不亢，却清晰地穿透喧哗，传入每个人耳中！众人俱是一愣，齐刷刷向衙门口望去。只见一个衣衫褴褛、踢踏着破僧鞋的穷和尚，一手摇着破蒲扇，一手提着个酒葫芦，正歪歪斜斜地闯将进来，不是济公长老又是哪个？
郑知县正要动刑，被这一打岔，勃然大怒，拍案喝道：“何处来的疯僧，敢搅闹公堂？给我乱棍打将出去！”
济公却浑不在意，笑嘻嘻径自走到堂下，用扇子一指那已套上雷鸣、陈亮双腿的夹棍，摇头晃脑道：“哎呀呀！我说老爷，你这夹棍怕是拿错人了吧？真凶就在眼前，你不去夹，怎么反倒夹起捉拿真凶的功臣来了？莫非这丹阳县的王法，是专打好人，专护歹人的么？”
此言一出，满堂皆惊！郑知县又惊又怒，宋八仙脸色骤变，堂下皮家眼线暗道不好！这疯和尚是谁？他怎知内情？他又将如何在这龙潭虎穴般的公堂之上，扭转乾坤，搭救雷鸣、陈亮？
正是：湛湛青天不可欺，举头三尺有神知。善恶到头终有报，只争来早与来迟！
欲知后事如何，且看下回分解。
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