赵黑虎突然开了团，大理寺堂内堂外顿时乱作一片。
东厂番子如狼入羊群，拳脚相加。
大理寺差役虽然也受过训练，但哪里是这些专门培养的打手对手？
不消片刻，地上已经躺倒七八人，呻吟声不绝于耳。
郑元培目瞪口呆地看着这一切，直到罗天鹰走到他面前。
“郑大人，现在信了么？”
罗天鹰轻声问道，同时右手成爪，猛地扣住郑元培的肩膀。
“啊！”
郑元培痛呼一声，感觉肩骨几乎要被捏碎。
他年近六旬，哪经得起这般折磨？
当即双腿一软，跪倒在地。
罗天鹰俯身在他耳边道：“记住，东厂办事，从来不需要别人同意。”说完松开手，转向赵黑虎，“去牢里提人，提不到人，我唯你是问！”
赵黑虎狞笑着领命而去。
不多时，他押着一个身着白色囚衣、头发散乱的中年男子回来。
那人面容憔悴，却仍保持着一种文人的傲骨，正是户部尚书司马兰。
“司马大人，别来无恙啊。”
罗天鹰假惺惺地拱手。
司马兰冷冷地看了他一眼：“是你！！魔鬼！！你们东厂如此无法无天，就不怕天谴吗？”
司马兰看到他都已经有应激反应了。
因为，当时在东厂的时候，就属罗天鹰打他打的最狠。
所以，看到他的时候，司马兰当即便感觉自己完了！
罗天鹰大笑：“天谴？在这大周朝，东厂就是天！带走！”
一行人押着司马兰扬长而去，留下满地狼藉的大理寺和呻吟不止的差役。
郑元培在师爷的搀扶下勉强站起，老泪纵横：“无法无天……简直无法无天！备轿，本官要进宫面圣！”
与此同时，大理寺少卿林翰清从侧门匆匆溜出。
他回头看了一眼混乱的正堂，咬了咬牙，转身向相反方向的宰相府疾奔而去。
一个时辰后，皇宫内。
慈宁宫中，檀香袅袅。
太后武懿正在欣赏新进贡的牡丹，听闻郑元培求见，眉头微蹙。
“让他进来吧。”
郑元培一瘸一拐地进来，扑通跪倒：“太后娘娘！东厂的人强闯大理寺，殴打朝廷命官，强行提走重犯司马兰，此乃大不敬之罪啊！”
武懿慢条斯理地修剪着花枝：“郑爱卿，你这伤……是他们打的？”
“正是！那些狂徒不仅殴打微臣，还打伤了大理寺十余差役！请太后为臣等做主！”
武懿表情不悦的放下剪刀，叹了口气：“两个衙门之间有些摩擦也是常事。郑爱卿啊，你年纪也不小了，何必与那些武夫一般见识？”
听到这话，郑元培瞬间愕然：“太后！这……这岂是寻常摩擦？东厂此举分明是藐视朝廷法度！”
“好了好了。”武懿摆摆手，“又没动兵刃，也没出人命，不过是些拳脚之争。这样吧，哀家让叶展颜严加管束下属，你也回去好好养伤。此事就此揭过，如何？”
郑元培如遭雷击，半晌说不出话来。
他忽然明白了什么，脸色变得惨白。
“如此，臣……臣告退。”
他颤巍巍地起身，踉跄着退出殿外。
太后看着他的背影，嘴角浮现一丝冷笑。
她转向屏风后：“小叶子，你都听见了？”
东厂提督叶展颜从屏风后转出，躬身道：“奴才明白。司马兰的口供今晚就能拿到。”
“很好。”太后轻抚花瓣，“秦王那边……”
叶展颜闻言微笑回道：“若奴才所料没错，周相爷应该会处理的。”
武懿闻言轻轻点头，然后示意对方退下。
同一时间，秦王府内。
秦王李君正在穿戴甲胄，忽然管家慌张来报：“王爷，宰相周大人求见！”
李君手上动作一顿，眼中闪过一丝锐光：“这个时候？让他稍候，本王马上……”
“王爷何必见外？”周淮安已经笑吟吟地走了进来，“老臣冒昧来访，还望恕罪啊。”
李君强压怒火，勉强笑道：“周相突然造访，有何要事？”
周淮安捋须道：“听闻东厂与大理寺起了些冲突，老臣特来与王爷商议对策。”
李君心中暗骂老狐狸，面上却不露分毫：“哦？竟有此事？本王正要出门……”
“王爷这是要去哪？”周淮安故作惊讶，“莫非已经得到消息了？哎呀，老臣还以为自己是第一个知道的呢。”
李君知道今日是走不脱了，只得脱下甲胄：“周相消息灵通，本王佩服。既然如此，不如详细说说？”
两人各怀鬼胎地落座，而此刻的司马兰，正在东厂地牢中遭受着常人难以想象的酷刑。
傍晚时分，叶展颜看着手中墨迹未干的口供，满意地点点头。
上面有他想要的所有供词，还牵连出数位朝中大臣，甚至隐约指向秦王。
“正事搞定，接下来该去搞钱了！”
“备轿，去司马府。”
叶展颜轻声吩咐，眼中闪烁着危险的光芒。
“铁柱，叫上人，跟本座去抄家了。”
秋风卷着落叶扫过京城宽阔的街道，一队身着飞鱼服的东厂番子，踏着整齐的步伐向户部尚书府邸行进，其后还跟着三百余千牛卫兵士。
为首的男子身形修长，一袭墨色蟒袍在风中猎猎作响，腰间悬着一柄狭长的绣春刀。
他面容俊美得近乎阴柔，眉目如画，却透着一股令人不寒而栗的冷意。
“铁柱，带人把前后门都堵了，一只苍蝇也不许放出去。”
叶展颜的声音不高，却让身后的牛铁柱浑身一颤。
“属下明白！”
牛铁柱抱拳领命，立刻指挥三百名千牛卫分散包围了整座府邸。
叶展颜抬头望着尚书府门楣上“忠孝传家”的金字匾额，嘴角勾起一抹冷笑。
他抬手一挥，沉重的朱漆大门被轰然撞开。
府内顿时一片慌乱，丫鬟仆役四散奔逃。
叶展颜负手缓步而入，目光如刀般扫过雕梁画栋的前厅，最终落在一名被侍女搀扶着从内院走出的美妇人身上。
蔡晴身着素色罗裙，发髻简单地挽着，除了一支白玉簪外别无饰物。
她约莫三十出头，面容姣好，眉宇间透着一股寻常妇人难有的英气。
面对闯入的官兵，她竟无半分惧色，只是轻轻拍了拍身边发抖的侍女。
“原来是叶提督大驾光临。”蔡晴微微欠身，声音清亮，“不知我夫君犯了何等大罪，竟劳动公公亲自上门？”
叶展颜眯起眼睛，这妇人比他想象中镇定得多。
“蔡夫人好胆识。户部尚书贪墨军饷，证据确凿，奉圣谕——抄家问罪。”
蔡晴睫毛轻颤，却很快恢复平静。
“提督远道而来，不如先到内院喝杯茶？”
“外头风大，奴家担心伤了您的嗓子。”
她意有所指地看了眼叶展颜的喉结。
叶展颜眼中寒光一闪，随即笑道：“夫人盛情，叶某却之不恭。”
随即，尚书夫人蔡晴亲自招呼他往后堂走去。
内院卧房布置得雅致非常，紫檀木的家具泛着暗光，一尊青铜香炉吐着袅袅青烟。
蔡晴亲手为叶展颜斟了杯雨前龙井，动作优雅从容。
“提督请用茶。”
她将茶盏推至叶展颜面前，袖中滑出一叠银票，不着痕迹地压在茶盘下。
“这是十万两，权当给提督和弟兄们的茶水钱。”
叶展颜看也不看那银票，只是端起茶盏轻啜一口。
“好茶。不过……”
他放下茶盏，指尖在桌面上轻轻敲击。
“蔡夫人觉得，叶某的胃口就这么小？”
蔡晴面色不变，从梳妆台暗格中取出一本账册。
“这是京城三处宅院、通州两座庄园的地契，还有扬州盐引若干，合计约三百万两。”她将账册推到叶展颜面前，“只要提督高抬贵手……”
叶展颜突然大笑，笑声中却无半分温度。
“夫人果然爽快。可惜啊……”他猛地收敛笑容，“有人要的是你全家的命，这些银子，抄家后自然归东厂所有。”
蔡晴终于变了脸色。
她咬了咬下唇，突然跪倒在叶展颜脚边，双手抱住他的大腿。
“求提督开恩！怜悯奴家！！”
她仰起脸时已是梨花带雨，楚楚可怜。
叶展颜冷眼看着她表演，正欲抽身，却见蔡晴的手无意间蹭过他的那里。
刹那间，蔡晴的哭声戛然而止！
她瞪大眼睛，难以置信地抬头望向叶展颜。
“原来您不是！！”她失声惊呼。
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