华雨田静静地听着，脸上没有任何意外的表情。
他早就料到，在东厂如此凌厉的攻势下。
刘志迟早会坐不住，来找自己这个“中间人”。
他沉默片刻，方才缓缓开口，声音平稳听不出喜怒。
“提督大人的意思，卑职明白了。”
“东厂此番行事，皆依律法、奉上意，卑职人微言轻，未必能影响其决策。不过……”
说着，他话锋微转继续道。
“提督大人既然有缓和之意，卑职自当会将大人的善意，转达给东厂相关旧同仁。”
“只是，最终如何，非卑职所能左右……”
刘志要的就是他这句话传递的态度。
他脸上笑容更盛了几分道。
“好！有雨田你这句话，咱家就放心了！”
“只要肯沟通，就没有解不开的结嘛！”
他又看似随意地补充道。
“另外，也请转告东厂的诸位同仁，北伐乃当前头等大事，我西厂定当竭尽全力，保障京畿安稳，后勤通畅，绝不让叶公公在前线有后顾之忧。”
这是示好，也是表态，更是隐晦的提醒。
他刘志和西厂，在京里也并非毫无作用。
华雨田起身，躬身回道。
“卑职定当一字不差，转达提督大人之意。”
“若无事，卑职先行告退。”
“好，你去吧。”刘志满意地点点头。
看着华雨田退出书房的背影，刘志脸上的笑容渐渐冷却，化作一片深沉。
他知道，仅凭华雨田带几句话，不可能让东厂停下脚步。
但这至少是一个姿态，一个试图将冲突控制在一定范围内的信号。
同时，他也要趁着这段时间，尽快清理西厂内部，巩固自己的力量，以应对接下来可能更大的风浪。
华雨田走出西厂衙门，冬日的阳光照在他身上，却带不来丝毫暖意。
他回头望了一眼那森严的衙门口，嘴角勾起一丝几不可察的冷笑。
缓和？
善意？
在权力的角斗场上，这些词汇苍白得可笑。
刘志的妥协，只会让东厂更加看清他的外强中干。
叶提督的棋，才刚刚开始落下。
而他自己，这把深埋的刀，还将继续在暗处，为最终的胜利，扫清一切障碍。
当然，这些都是后话，暂且不提……
话分两头说，另一边叶展颜处。
车轮碾过官道上尚未干透的泥泞，发出单调而沉闷的声响。
北上的官军队伍，像一条疲惫的巨蟒，在初冬萧瑟的原野上缓慢前行。
中军簇拥着一辆看似朴素的青篷马车。
但周围护卫那精悍的眼神与按在刀柄上的手，无不昭示着车内人物非同小可。
车内，东厂提督、钦命监军叶展颜，正靠坐在柔软的锦垫上。
他身着葵花胸背的绯色坐蟒袍，这是司礼监大珰的荣耀，此刻却衬得他略显苍白的脸颊愈发没有血色。
他闭着眼，修长的手指轻轻揉按着太阳穴，仿佛在抵御长途跋涉的疲惫，又像是在消化那海量涌入的信息。
一个小火者跪坐在他对面，小心翼翼地拨弄着红泥小炉上的银壶，壶嘴喷出丝丝白汽。
另一个名唤来福的小内侍，则捧着一叠厚厚的文书，用清晰而平稳的语调念读着。
“督主，雁门关八百里加急后续详情。”
“鞑靼前锋约五千骑，于上月初七丑时，趁大雾自关北雁关高原悄然而下。”
“内应……是新任副将赵永禄，他于三更时分诈开西门，引敌入关。”
“守备刘淳率亲兵巷战，力竭殉国。关城……已于初七午时前后全面易帜。”
叶展颜没有睁眼，只是揉按额角的手指微微一顿。
赵永禄，这个名字他有些印象，是兵部右侍郎举荐的人，据说骁勇善战，没想到……
来福顿了顿，继续念道。
“雁门失陷后，鞑靼主力约三万骑并未停留，亦未南下攻击忻定盆地或晋阳。”
“其先头部队绕过沿途城邑，一路向西南方向疾进……”
“根据沿途州县零散奏报及夜不收冒死传回的消息，其兵锋所指，疑似……河西走廊。”
“河西……”叶展颜终于缓缓睁开眼。
他的眼眸黑白分明，深邃得像不见底的寒潭，此刻却掠过一丝极锐利的光。
他示意来福将一旁小几上摊开的那张巨大的羊皮舆图再展开些。
随着来福的声音和舆图上那纵横交错的山川河流。
叶展颜的脑中，仿佛有一支无形的巨笔，正在勾勒出一幅无比清晰、无比壮阔，却又杀机四伏的战争画卷。
那是北地的苍茫。
恒山山脉，如一条沉睡的巨龙，脊背起伏，连绵不绝，自东北向西南蜿蜒伸展。
它像一条坚韧的长链，将雁门山、馒头山、草垛山这些险要的“明珠”紧密地串联在一起，共同构筑起帝国北疆的脊梁。
视线聚焦于链上最关键的一环——雁门山。
它的山脊如同巨龙的利齿，咬合在这条南北通道的咽喉处。
雁门关，就雄踞于此。
关城北倚雁关高原，那是胡马南下的踏板。
南临忻定盆地，沃野千里，是帝国腹地的屏障。
旧名句注，亦称勾注、陉岭，其势之险，足以让任何意图叩关者心生寒意。
西陉关、东陉关，如同雄鹰展开的双翼，拱卫着主关。
那里群峰耸峙，云雾终年缭绕其间，两山对峙，其形如门，传说唯有秋日南飞的大雁，才能从那狭窄的天际一线中穿越。
如此天险，竟一夜易主！
不是敌军强攻，而是祸起萧墙。
赵永禄……叶展颜的指尖在舆图上雁门关的位置轻轻划过，仿佛能感受到那里尚未冷却的鲜血和叛徒的余温。
关隘一失，晋阳震动，太原等重镇门户大开，鞑靼铁骑若直驱南下，饮马黄河亦非不可能。
然而，鞑靼人没有南下。
他们的选择，让叶展颜感到了更深的不安。
西南，河西走廊……
他的目光顺着舆图向左上方移动，离开了核心的中原之地，投向了那片广袤而关键的西北区域。
在他的脑海中，河西走廊的形貌清晰地浮现出来。
那是大周版图上一段狭长的生命线。
它位于黄河以西，巍峨的祁连山终年积雪的峰峦是它南方的天然屏障，北方则是浩瀚无垠、沙丘连绵的巴丹吉林沙漠。
这条走廊，就像一个被两大巨人小心翼翼守护着的脆弱通道，呈西北—东南走向，静静地躺在雍州的西北部。
东西长约千余里，南北最宽处不过四百余里，最窄处，比如乌鞘岭一带，仅有十几里，一夫当关，万夫莫开。
因其位于黄河以西，形如走廊，故得此名。
它的身上，串联着几颗璀璨的明珠：武威（凉州）、金昌、张掖（甘州）、酒泉（肃州），以及西端那座号称“天下第一雄关”的嘉峪关。
这里是丝绸之路的黄金路段，商队驼铃千年不绝，是大周与西域诸国贸易、文化交流的大动脉，更是帝国最重要的军马产地之一。
河西走廊若失……
叶展颜的瞳孔微微收缩。
那就不仅仅是丢失千里疆土那么简单。
朝廷将彻底与西域断绝联系，丝绸之路就此中断，财富之源枯竭。
更可怕的是，帝国将失去赖以组建精锐骑兵的西域良种战马，战略主动权将拱手让人。
届时，鞑靼可以河西为基地，北可威胁河套，南可窥视陇右，东进则可直逼关中，大周将陷入全面的战略被动。
“好一招声东击西，明修栈道，暗度陈仓。”
叶展颜低声自语，声音冷冽如冰。
“以雁门关的失守震动朝廷，吸引我大军主力北上救援……”
“他们却虚晃一枪，直插我更为要害，也可能防备更为空虚的河西之地。”
“看来，这次的鞑靼统帅，所图非小。”
来福念完了手头最后一份关于河西各镇兵力空虚、请求紧急增援的文书，屏息凝神，不敢打扰督主的思绪。
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