正月十五，上元佳节。夜幕初垂，州府城南清波坊早已是灯火如昼，人声鼎沸。各色花灯争奇斗艳，舞龙舞狮穿梭其间，空气中弥漫着糖人、炸糕的甜香与烟火气。在这片喧嚣的海洋中，“百草轩”那方小小的竹木摊位，如同喧嚣中的一泓清泉，显得格外引人注目。
林薇薇带着石头和阿木，早早便布置好了摊位。素雅的布幡上，“百草轩”三字清秀挺拔，旁边悬挂着那幅临摹的文画家“冬梅吐艳图”小品，为这市井烟火之地平添了几分文雅。摊位虽小，却收拾得干净利落。三款主打产品摆放整齐：“如意消食盏”在白瓷小盏中莹润诱人；“元夕暖身茶”在棉套包裹的大陶壶中氤氲着热气；“紫气东来糕”则呈现出温润的淡紫色，寓意吉祥。
起初，人流大多被那些色彩鲜艳、香气浓烈的传统小吃吸引，“百草轩”的摊位前略显冷清。石头和阿木有些焦急，林薇薇却神色平静，只让阿木将一块写着“佳节饮食杂，肠胃易积滞；消食暖身茶，助君尽余欢”并附简单功效说明的水牌，挪到了更显眼的位置。
转机出现在一位带着幼童的妇人身上。孩子因贪吃糖人蜜饯，捂着肚子哭闹不止。妇人焦急无措时，瞥见了“消食盏”的牌子，抱着试试看的心态买了一份。林薇薇亲自将小盏递给孩童，温言哄劝。那酸甜可口的膏体很快吸引了孩子，几口下肚，哭闹渐止，不一会儿竟嚷着还要。妇人惊喜不已，连声道谢，又买了两份暖身茶，说是给家里老人驱寒。
这一小小的插曲，被周围不少人看在眼里。很快，便陆续有人因吃了油腻小吃后感觉腹胀，或是觉得春寒料峭需要暖身，前来购买消食盏和暖身茶。林薇薇和石头、阿木忙而不乱，热情招呼，并随产品赠送那张印有养生小知识的桑皮纸笺。
“嘿，这消食膏真不错，吃完胃里舒坦多了！”
“这茶也暖乎，姜味足，红糖甜，比光喝热水强！”
“这紫色的糕有意思，叫什么？紫气东来？好兆头！来两块尝尝！”
口碑在游人中悄然传开。尤其是那款“紫气东来糕”，因其独特的颜色和吉祥寓意，加上软糯微甜的口感，颇受带着孩子的家庭和追求好彩头的年轻人喜爱，很快便销售一空，林薇薇不得不提前将预留的备用糕也拿出来售卖。
与“百草轩”摊位逐渐升温形成对比的是，不远处悦来居那气派的大摊位前，虽也人头攒动，售卖着各种精致糕点和高价药膳汤品，但仔细看去，多是些有头有脸的熟客或冲着“悦来居”招牌去的人，普通游人反而较少问津。悦来居的掌柜远远望见“百草轩”这边竟也聚拢了不少人气，脸色有些阴沉，却碍于场合，不便发作。
灯会高潮时分，知府大人携家眷乘彩舆巡游，途经清波坊，竟在“百草轩”摊位前微微驻足。或许是那清雅的布幡和画作吸引了目光，或许是人流聚集引起了注意。知府夫人隔着帘子问了随从几句，随从便过来买了一盏“如意消食盏”和两块“紫气东来糕”。虽然只是一个小小的举动，却如同一个无声的广告，瞬间提升了“百草轩”在众多游人心中的分量！连知府夫人都尝了，这摊子的东西定然不差！
这下，“百草轩”的摊位前彻底火爆起来，三种产品很快售罄，后来者只能遗憾离去。林薇薇不得不连连道歉，并告知清平坊店铺的地址，欢迎日后光临。
灯会散场，已是深夜。林薇薇三人虽疲惫不堪，却难掩兴奋。清点下来，不仅所有产品销售一空，利润可观，更重要的是，“百草轩”这个名字和“药膳小吃”的概念，借着上元灯会的巨大流量，成功地植入到了成千上万州府百姓的心中。那小小的桑皮纸笺，如同无数颗种子，随着游人散向州府各处。
灯会的影响，在接下来的日子里持续发酵。
次日开始，清平坊的“百草轩”店铺，迎来了前所未有的人流。许多是灯会上意犹未尽或未能买到的游人，特意循址而来，指名要买“灯会上那个消食膏”、“紫色的糕”和“暖身茶”。林薇薇趁机将“枳椇山楂消积膏”和“紫菁头茯苓糕”（她为“紫气东来糕”定的正式名称）作为春季新品正式推出，并保留了“元夕暖身茶”的改良版作为常备热饮。
店铺的日常营业额大幅攀升，更重要的是，顾客群体明显拓宽了。不再仅仅是清平坊的文人雅士和熟客，多了许多城南、城北甚至城郊的普通百姓，他们或许一开始只是冲着某款小吃而来，但在体验了店铺亲切的氛围和产品确实的效果后，往往会尝试购买其他茶包或咨询些简单的养生问题。“百草轩”“实惠”、“有效”的口碑在平民阶层中迅速传播，其“亲民”、“惠泽”的形象愈发鲜明。
这一变化，让悦来居感到前所未有的压力。他们原本针对的是高端市场和药材原料，没想到林薇薇另辟蹊径，在底层市场开辟了广阔天地，这种“农村包围城市”的策略，让他们传统的打压手段有些无处着力。试图模仿推出类似简方，却总因缺乏对药性的深入理解和林薇薇那种独特的“巧思”而显得形似神非，难以形成威胁。
这一日，一位新的“客人”悄然到访。 来人是一位四十岁上下、管家模样的男子，衣着体面但不张扬，言谈举止沉稳有度。他并未直接购买产品，而是仔细查看了店内的陈设和各类产品说明，最后对林薇薇拱手道：“这位可是林掌柜？在下姓秦，乃城西‘积善堂’米行徐东主家的管事。我家东主夫人前日偶得贵店灯会上所售的‘紫气东来糕’，品尝后甚为喜爱，尤其赞赏其口感与寓意。闻听掌柜精于药膳，不知可否请掌柜闲暇时过府一叙？我家夫人有意请掌柜为府上定制一些平日调理用的药膳茶点。”
积善堂徐家！林薇薇心中一动，这是州府有名的粮商，家资丰厚，虽非官宦，但在商界颇有声望。徐家夫人竟通过一块糕饼找上门来，这无疑是“百草轩”影响力扩大的又一明证。
她压下心中喜悦，神色恭谨地回应：“秦管事客气了。承蒙徐夫人抬爱，晚辈荣幸之至。只是不知夫人平日饮食偏好与体质如何？晚辈需得略知一二，方能准备些初步的构想，以免唐突。”
秦管事见她不卑不亢，思虑周全，眼中闪过一丝赞赏，便简单介绍了徐夫人年近五旬，平日注重养生，但秋冬易手脚冰凉，春夏又偶有食欲不振等情况。
林薇薇心中有数，约定三日后下午上门拜会。送走秦管事，她立刻开始准备。徐家这样的客户，与通判府不同，更注重实际效果与生活品质，定制方案需更加细致贴心。她根据秦管事提供的信息，构思了几款适合中老年妇人温补脾胃、调和气血的粥方和茶饮，并准备了一些样品。
与此同时，那位行商周全，也再次出现了。 他此次带来的消息，却与以往不同。他神色间带着几分凝重，对林薇薇低声道：“林掌柜，灯会之事，周某已有耳闻，恭喜掌柜声名远播。只是……树大招风，掌柜还需早做防备。悦来居那边，见明面上难以压制，似乎正在暗中打探掌柜的……出身来历。”
林薇薇心中猛地一凛！出身！这是她最深的隐忧，也是最大的软肋！流放罪臣之女的背景，一旦被悦来居挖出并大肆渲染，不仅“百草轩”会声誉扫地，她本人更可能面临未知的麻烦！
周全看着她骤变的脸色，叹了口气：“掌柜不必过于惊慌。此事目前尚在暗中，悦来居也未必能轻易查到根底。但掌柜需心中有数，早想应对之策。或许……可与某些有力人士，如通判府或文画家等，稍稍透些底，以求庇护？”
林薇薇强迫自己冷静下来，深吸一口气，对周全郑重一礼：“周先生屡次援手，此恩此德，薇薇铭记五内！出身之事，晚辈自有分寸，会谨慎应对。”
送走周全，林薇薇独坐良久，心潮起伏。成功的喜悦被巨大的危机感冲淡。悦来居果然狠毒，竟从这最致命处下手！周全的建议虽有道理，但将自己的命运完全寄托于他人庇护，绝非长久之计。
她走到窗边，望着州府的万家灯火。如今的她，已不再是那个无依无靠的孤女。她有了一方事业，有了众人的口碑，有了薛神医的指点，也有了……必须守护的一切。
“兵来将挡，水来土掩。”她轻声自语，眼中闪过一丝决然。既然避无可避，那就唯有迎难而上。在悦来居发难之前，她必须更快地壮大自己，织就更牢固的关系网，同时，也要准备好一套说辞，一套既能解释过去，又能最大限度保护自己的说辞。
前方的路，注定不会平坦。但此刻的她，心中充满了前所未有的勇气与决心。上元灯会的成功，如同黑夜中的一盏明灯，照亮了她前行的方向，也让她看清了潜在的暗礁。接下来，每一步都需更加谨慎，更加坚定。
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