周全带着江南豪商的“大买卖”提议铩羽而归，留下的威胁如同阴云，沉沉压在“百草轩”上空。林薇薇深知，这已不再是商业竞争，而是赤裸裸的巧取豪夺。对方觊觎的，不仅是“紫玉糕”的利润，更是其核心秘方乃至那几株被视为命根子的崖壁紫菊母本。
店铺的日常运营在高压下勉强维持。石头、阿木和春生虽尽力周旋，但面对日益增多的陌生面孔和旁敲侧击的打听，难免疲于应付。老陈头更加沉默，将后院那片紫菊圃看得如同眼珠般紧要，夜间甚至抱了铺盖睡在附近看守。
然而，真正的危机，以一种更直接、更卑劣的方式爆发了。
这日清晨，负责采购的春生急匆匆跑回店中，脸色煞白，声音发颤：“掌柜的！不好了！集市上……集市上所有卖紫菊的摊贩，都说……都说今后的紫菊都被一位江南来的大客商包了，出价极高，签了独家契约，一支也不零卖给我们了！”
宛如一道惊雷，炸响在林薇薇耳边！紫菊，虽是“紫玉糕”的核心，但日常的“清心忘忧饮”等茶品中也需少量使用以维持品质和风味。对方这一手，直接掐断了“百草轩”紫菊的常规供应渠道！虽然后院有母本，但产量有限，且主要用于高端产品，根本无法支撑日常消耗。
“可知是哪家客商？”林薇薇强压怒火问道。
春生摇头：“摊贩们都讳莫如深，只说是江南的大老板，惹不起。”
毫无疑问，是周全背后的人出手了！他们不敢明抢，便用这种垄断原料的阴招，逼她就范！
消息很快在店内传开，伙计们面露忧色。若连普通紫菊都断供，许多产品将无法制作，店铺生意必然大受影响。一时间，人心惶惶。
林薇薇心知，此刻绝不能慌乱。她立刻召集众人，镇定宣布：“大家不必惊慌。紫菊虽难得，但并非无可替代。即便暂时短缺，我们还有其他茶饮糕点可售。从今日起，店内暂停供应需大量使用紫菊的产品，重点推广茯苓糕、山药糕、以及各类养生茶包。老陈头，劳您仔细盘点库房，看看我们还有多少紫菊存货，能支撑多久。”
她的冷静感染了众人，伙计们见掌柜胸有成竹，也渐渐安定下来，各自忙碌去了。
然而，危机接踵而至。午后，一位相熟的、长期为“百草轩”供应优质蜂蜜的老蜂农，满脸愧疚地来到店中，对林薇薇道：“林掌柜，对不住了……今后……今后的蜜，怕是没法子供给您了。”
林薇薇心中一沉：“老丈，这是为何？”
蜂农叹气道：“昨日也有人找到俺，出了三倍的高价，要包下俺家未来一年的所有蜂蜜，条件就是……不能再卖给‘百草轩’。俺起初不答应，可他们……他们威胁说，若是不从，就让俺家的蜂场在州府待不下去……林掌柜，俺一家老小就指望这个过日子，实在得罪不起啊……”
连蜂蜜也被针对了！对方这是要彻底切断“百草轩”的优质原料供应链！
送走老蜂农，林薇薇独坐内室，感到一阵彻骨的寒意。对方势力之大，手段之狠，远超她的想象。这已不是简单的商业打压，而是意在将她逼入绝境，要么屈服，要么倒闭。
硬碰硬无疑是螳臂当车。报官？对方手段“合法”，只是高价收购，官府也难插手。寻求李掌柜帮助？济世堂或许有能力对抗，但代价必然是“百草轩”的彻底依附，这与投降何异？
必须另辟蹊径，金蝉脱壳！
她强迫自己冷静下来，将纷乱的思绪一一梳理。对方的目标明确，针对的是她目前依赖的几种特定原料。那么，破解之道就在于：一，寻找替代品；二，开发不依赖这些原料的新品；三，示敌以弱，迷惑对方。
一个大胆的计划在她心中渐渐成形。
她首先悄悄找来老陈头和最为稳重的石头，密议良久。随后，她让石头换上粗布衣衫，从后门悄悄离开，前往城郊和更远的乡镇，寻找其他不被注意的蜂农和药材来源，并叮嘱他，无论价格高低，只要品质尚可，先小批量收购一些回来应急，且行动务必隐秘。
接着，她将研发重心转向了那些不需要紫菊和特定蜂蜜的产品。她翻出邓老者的手札和薛神医的笔记，寻找灵感。她想起薛神医曾提及，岭南地区盛产一种名为“鸡蛋花”的植物，性甘凉，有清热祛湿之功，且香气馥郁。此花常见，多作观赏，少入药膳，正可尝试。她又想到本地常见的薄荷、桑叶、玉米须等物，皆有其独特功效和风味。
连续数个昼夜，工坊的灯火再次彻夜通明。林薇薇带着阿木和春生，尝试用鸡蛋花干花窨制绿茶，搭配少量陈皮，开发出一款“鸡蛋花清热饮”，口感清甜，别有风味；又用炒香的决明子、桑叶、玉米须配伍，制成一款“三叶明目茶”，价廉物美；甚至尝试用本地产的土红糖替代部分蜂蜜，制作了一款“红糖姜枣糕”，温补驱寒，口感质朴却实在。
这些新品，虽不及“紫玉糕”和“紫金饮”惊艳，却胜在原料易得，价格亲民，且功效明确。她决定将其作为“百草轩”应对危机、转型过渡的主打产品。
同时，她开始对外释放烟雾弹。她故意让阿木在采购时，向相熟的货郎抱怨紫菊和蜂蜜断供的困境，愁眉苦脸地说“再这样下去，店铺怕是要撑不住了”。她甚至减少了一些高端产品的供应量，营造出一种难以为继的假象。
数日后，周全果然又趾高气扬地来了。此次，他不再提合作，而是带着几分施舍的语气：“林掌柜，听闻近日贵店经营颇为艰难？何必硬撑呢？周某那位江南朋友说了，只要掌柜肯点头，之前承诺依旧有效，并可预付三成定金，助掌柜渡过难关。”
林薇薇面上露出恰到好处的疲惫与挣扎，沉默良久，才低声道：“周先生，非是晚辈不识抬举……只是，这店铺是晚辈心血所系……可否……容晚辈再考虑几日？”
她这番示弱，让周全以为她已濒临崩溃，得意之色更浓：“好！周某便再给掌柜三日时间！望掌柜好生权衡，莫要自误！”说罢，志得意满地离去。
看着周全的背影，林薇薇眼中闪过一丝冷光。鱼饵已放出，就看鱼儿是否上钩了。
就在此时，石头风尘仆仆地回来了。他带回了消息：在远离州府的一个偏僻山乡，他找到了一位老蜂农，其蜜品质极佳，且为人硬气，不愿受大客商胁迫，愿意小规模供应“百草轩”；同时，他也联系上了一些零散的药农，可以供应部分替代药材。
虽然量不大，但无疑是雪中送炭！更重要的是，这条隐秘的供应链，给了林薇薇极大的信心和回旋余地。
夜深人静，她独自站在院中。月光下，那几株紫菊母本安然无恙，新开发的产品也已初具雏形，隐秘的供应渠道正在建立。
危机尚未解除，但最艰难的时刻似乎正在过去。 对方以为掐住了她的命脉，却不知她已悄然生长出新的根系。
她深吸一口带着草药清香的空气，眼神锐利。周全背后的江南势力，绝不会轻易罢休。下一轮的交锋，或许会更加激烈。但此刻的她，已不再是那个只能被动挨打的弱者了。
她转身回到灯下，开始构思如何将这次危机，转化为“百草轩”真正走向成熟和独立的契机。或许，是时候让店里这些年轻的伙计们，承担更多的责任了？或许，那卷神秘的兽皮残卷中，还藏着能助她破局的关键？
前路依然迷雾重重，但她手中的灯火，已比以往任何时候都更加明亮。
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