“杏林春”抛出的橄榄枝，非但没有让林薇薇感到欣喜，反而如同嗅到蜜糖陷阱的野兽，让她更加警觉。江南势力软硬兼施，招揽不成，后续必有更阴险的图谋。她将全部心力都投入到巩固自身壁垒之中，对外界纷扰，只以不变应万变。
店铺的运营在严格的管理下井井有条。新推出的“赤阳丹”等调理产品，因效果确切且定位清晰（强调食养辅助，非替代医药），赢得了良好的口碑，吸引了不少受慢性疾苦困扰的顾客，但他们多是私下咨询，林薇薇也极为谨慎，只对症状明确、体质相符者提供小剂量试用，并再三强调注意事项。“百草轩”的专业形象和客户信任度，在潜移默化中不断提升。
然而，真正的转机，往往来自意想不到的方向。
这日午后，天空阴沉，闷热无风，似有山雨欲来之势。店内顾客稀疏，林薇薇正与老陈头在后院查看紫菊分株的长势（虽缓慢，但已成活，令人欣喜），忽闻前店传来一阵急促的脚步声和石头略带惊慌的呼喊：“掌柜的！掌柜的！快来看看！”
林薇薇心中一紧，连忙赶至前店。只见石头和阿木正搀扶着一位刚进门不久的老者。那老者约莫六十上下年纪，衣着朴素却浆洗得十分干净，此刻却面色蜡黄，满头虚汗，手捂腹部，身体微微颤抖，几乎站立不稳。
“怎么回事？”林薇薇上前问道。
石头急道：“这位老丈刚进来，说要买些消食的茶包，还没说两句话，就突然这样了！”
林薇薇见老者痛苦模样，不似假装，也顾不得太多，连忙与伙计一同将老者扶到内间椅子上坐下，又让春生快去倒碗温水来。她仔细观察老者面色、舌苔（征得同意后），又轻声询问其何处不适、以往可有类似症状。
老者气息微弱，断断续续地道：“老朽……老朽这是老毛病了……脾胃虚寒，稍有不慎，便脘腹冷痛，泄泻不止……今日出门忘了带药，走到贵店门口，实在撑不住了……”
脾胃虚寒，脘腹冷痛？林薇薇心中一动。她想起自己之前为应对蜂蜜短缺而研制的“红糖姜枣糕”，其中生姜温中散寒，红枣红糖健脾补血，正对此症！而新研的“赤阳丹”虽药性偏于活血通络，但其基础方中的甘草、蜂蜜亦有缓急止痛、调和脾胃之效。
她立刻让阿木取来一小块温热的“红糖姜枣糕”，又斟了半杯温和的“桂圆红枣茶”，请老者慢慢食用。同时，她取出一粒“赤阳丹”，解释道：“老丈，此乃小店用甘草、蜂蜜等平和之物配制的丸剂，有温通调和之效，或可缓解您腹痛之急。您若信得过，可含服半粒，徐徐咽下。”
老者此刻腹痛如绞，见林薇薇态度诚恳，处理得当，便点了点头。他先吃了糕，喝了茶，胃中渐暖，又依言含服半粒“赤阳丹”。不过一刻钟功夫，只见他面色渐转红润，额头冷汗止住，紧捂腹部的手也缓缓松开，长长舒了一口气，惊叹道：“奇了！真是奇了！这糕点和药丸下肚，腹中竟如揣了个小火炉般暖和起来，疼痛大减！小姑娘，你这手艺，了不得啊！”
林薇薇谦逊道：“老丈过奖了，不过是些食疗小方，恰巧对症而已。您此症需缓缓调理，平日饮食需格外注意，忌生冷油腻。”她又详细嘱咐了些饮食宜忌，并包了几块糕点和两粒“赤阳丹”赠予老者，让其带回家中备用。
老者千恩万谢，留下茶资，步履蹒跚却明显轻松了许多地离去。
这本是店铺日常的一个小插曲，林薇薇并未放在心上。然而，数日后，一位身着深色官服、气度威严的中年男子，在一名随从的陪同下，径直来到“百草轩”，点名要见林掌柜。
林薇薇见其气度不凡，心中诧异，恭敬迎入内间。那官员打量了她一番，目光锐利，却并无恶意，开口道：“林掌柜不必多礼。本官乃州府衙门户科主事，姓严。前日家父旧疾复发，幸得掌柜援手，赠药施食，方得缓解。家父归家后，对掌柜赞不绝口，特命本官前来致谢。”说罢，让随从奉上一个锦盒。
林薇薇这才恍然，原来那日病倒的老者，竟是户科严主事的父亲！她连忙推辞：“严主事言重了！那日不过是举手之劳，晚辈愧不敢当此谢礼。令尊大人身体安康，便是晚辈最大的心愿。”
严主事见她态度恭谨，不居功自傲，眼中闪过一丝赞赏，坚持道：“林掌柜不必推辞。家父之疾，缠绵多年，寻常汤药见效甚慢，反伤脾胃。那日食用掌柜之物，不仅症缓，连日来精神也健旺不少。此乃一点心意，聊表谢忱，掌柜务必收下。”
推辞不过，林薇薇只好收下锦盒，里面是两匹上好的杭绸和一支品相不错的湖笔。严主事又道：“家父嘱咐，日后他的调理药膳，便托付给林掌柜了。还望掌柜费心。” 这无疑是一张分量极重的长期订单和信任背书！
送走严主事，林薇薇心潮起伏。她万万没想到，一次不经意的善举，竟会结下如此善缘。户科主事掌管州府钱粮度支，虽非显赫高官，但实权在握，其认可与支持，对“百草轩”而言，无异于一道强大的护身符，足以让许多宵小之辈投鼠忌器。
此事很快在州府小范围内传开。“百草轩”林掌柜妙手回春，连户科严大人都信赖有加的消息，不胫而走。店铺的声誉和公信力，达到了一个新的高度。之前那些关于产品质量的隐秘流言，在严府背书面前，显得苍白无力，渐渐销声匿迹。
济世堂李掌柜得知此事后，再次派人送来一份贺礼，言辞间更多了几分真正的重视与平等交流的意味，甚至主动提出，若“百草轩”在某些药材供应上仍有困难，济世堂可优先保障，价格从优。这无疑是释放了极大的善意。
连那位神秘的薛神医，也在一个黄昏悄然现身，只留下一句：“积善之家，必有余庆。汝心系苍生，药香自能远播。” 便又飘然而去。这简短的肯定，让林薇薇倍感温暖与鼓舞。
仿佛一夜之间，笼罩在“百草轩”上空的阴霾被驱散了大半。 林薇薇知道，这并非运气，而是她始终坚持“诚信为本、药食为民”的理念，所积累的福报。
然而，她并未因此得意忘形。严府的青睐和各方善意的到来，意味着她肩上的责任更重，面临的关注也更多。她必须更加谨言慎行，精益求精。
她将严老爷子的调理作为头等大事，亲自拟定食谱，定期调整，务求稳妥有效。同时，她加快了对兽皮残卷的研读，尤其是在“凝露”、“通幽”等陌生药材的推演上，希望能找到更多惠及大众的良方。
这一日，她在残卷一角，发现了一段极为模糊的、关于应对“时疫瘴气”的记载，其中提到了几种草药烟熏避秽之法，以及一款简易的“防疫药囊”配方，所用药材皆非名贵之物，但配伍思路奇特。她心中一动，时值夏季，蚊虫滋生，疫病易行，此方或有大用？
一个大胆的想法在她心中萌生：若能据此研制出有效的防疫药囊，惠及街坊邻里，乃至更大范围，岂不是比单纯经营店铺更有意义？
新的挑战，也是新的机遇，正在前方等待着她。而这一次，她的脚步，将迈得更加坚定，更加从容。幽兰空谷，终遇甘霖；璞玉精琢，风华初绽。属于“百草轩”和林薇薇的传奇，正在谱写出新的篇章。
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