凌析看向的方向，地势渐低，林木掩映间，似乎有微弱的水光闪烁。
“官道不能走，村子底细不明，但水，总是要流的。”她喃喃道，像是说给赵金水听，又像是自言自语，“临河镇是漕运枢纽，运河支流四通八达。顺着水走，就算绕远，总能摸回去，也比在陆地上当活靶子强。”
她心里飞快盘算：走水路，痕迹容易掩盖，对方未必想得到他们敢拖着半条命下水。
就算遇到盘查，漕河上船只往来繁杂，也比陆上官道容易蒙混。
关键是，得先找到能下河的地方，弄到条船，哪怕是条破舢板。
“走，”凌析下了决心，拽着赵金水转向水光隐约的方向，“我们先往河边摸。找到船，就有办法。”
赵金水一听要下水，脸更白了：“水、水路？凌都尉，下官……下官不通水性啊！这、这万一……”
“……你一个漕运官员，不通水性？！”凌析打断他，深呼吸。
“万一淹死了，也比被黑衣人抓回去剁了强！”
她眼神里的坚决让赵金水把后半句哀嚎咽了回去。
他算是看明白了，这位凌都尉看着散漫，关键时刻心狠主意正，自己除了跟着，没第二条路。
凌析强撑着几乎要散架的身体，选择了一条沿着溪谷向下、植被更茂密难行的路线。
每一步都踩在松软的腐殖土和滑腻的石头上，伤口被牵扯得阵阵抽痛。
赵金水更是连滚带爬，但求生的本能让他死死跟着，不敢落下。
凌析拖着几乎散架的赵金水，沿着陡峭的河岸深一脚浅一脚地往下挪。
好不容易拨开最后一片挡路的芦苇，眼前豁然开朗，但她的心却沉了下去。
这根本不是什么平缓的河滩，而是一段近乎垂直的土黄色崖壁，河水在下方几丈深处湍急地流淌，撞击着岸壁，发出沉闷的轰响。
别说船了，连个能下脚的地方都难找。
“完……完了……”赵金水瘫坐在泥地里，望着脚下汹涌的河水，面如死灰，“天要亡我啊……”
凌析也皱紧了眉头，手臂的伤口因为刚才的攀爬又开始渗血，一阵阵抽痛。
水路计划眼看就要搁浅。
就在这时，一阵低沉悠长的号角声从上游传来，打破了河面的寂静。
凌析猛地抬头，循声望去，瞳孔骤然收缩。
只见运河上游，一支浩浩荡荡的官船队伍正顺流而下。
为首是一艘高大的楼船，船身吃水颇深，雕梁画栋，气势非凡。
楼船两侧，各有数艘体型稍小但更显矫健的快船护卫，船头架着弩机，甲板上士卒持戈肃立，衣甲鲜明。
再往后，是连绵不绝的漕船，帆樯如林，几乎望不到头。
整个船队秩序井然，破开水面，带着一股不容置疑的官家威仪，缓缓驶来。
船队中央那艘高大的楼船上，一面玄底金边、绣着狰狞獬豸神兽的官旗在风中猎猎作响，旁边还有代表钦差身份的黄色龙纹节幡。
这肃杀的仪仗，明确宣告着船主位高权重的身份和代天巡狩的权威。
“官……官船！是钦差仪仗！”赵金水如同打了鸡血又挨了闷棍，手脚并用地爬起来，脸上瞬间交织起狂喜，“朝廷来人了！有救了！”
他语无伦次，想喊救命，只是很快又顿住，声音卡在喉咙里，只剩下嗬嗬的抽气声。
这个时候钦差到了，还能是因为什么事？
赵金水很快意识到，肯定是岳辰他们那边查出了什么！
钦差到了，意味着他可能得救，但也意味着他那些见不得光的勾当，随时可能彻底曝光！
这让他又盼又怕，浑身筛糠般抖了起来。
“噤声！”凌析心头也是一凛，一把将处于混乱状态的赵金水拽回芦苇丛后。
经历了绑架和那场诡异的审讯，她对任何突如其来的“官方力量”都充满了警惕。
她死死按住躁动不安的赵金水，压低身体，目光锁定了那艘渐行渐近的楼船。
楼船船头，一名身着青色武官服、腰佩短刀的年轻校尉正凭栏远眺，似乎在观察河道。
当他的目光扫过这边河岸时，猛地定格在了芦苇丛中那两个异常狼狈、与周围环境格格不入的身影上。
他先是一愣，下意识地揉了揉眼睛，待勉强看清凌析那张虽然满是污垢却依旧能辨认出的侧脸时，脸上瞬间写满了惊愕与难以置信！
“凌……凌哥？！！”那年轻校尉正是谢前！
他似乎以为自己出现了幻觉，扒着船舷极力向前探身，声音因为震惊而拔高：“凌哥！是你吗？！你怎么会在这儿？！还搞成这副样子？！”
听到这熟悉又带着十足错愕的喊声，凌析紧绷的心弦忽然放松下来。
她长长吐出一口浊气，一直强撑着的力气泄去大半，腿一软，用手中的木棍拄地方才站稳。
凌析抬起未受伤的手臂，朝着楼船的方向挥了挥，算是回应。
赵金水却像是抓住了救命稻草，也顾不得对方认不认识自己，涕泪横流地嘶声哭喊：“大人！大人！下官是临河镇漕运副使赵金水！我们遇匪了！快救救我们——！”
楼船上的动静显然惊动了舱内的人。
舱门开启，一位身着官袍、身形挺拔、面容俊朗却如同覆着一层寒霜的年轻官员缓步踱出，却是刑部侍郎邢司业。
他皱着眉梭巡一周，瞬间便捕捉到了岸上的异常，视线在凌析明显带伤、疲惫不堪的状态和赵金水近乎崩溃的丑态上冷冷扫过，眉头几不可察地蹙起。
谢前赶紧转身，指着岸边，语速极快地向邢司业禀报着这出乎意料的发现。
邢司业听完，面色依旧冷峻，只是微微颔首道：“靠过去吧，放舢板，救人。”
楼船缓缓调整方向，向岸边靠拢，但由于水深崖陡，无法直接靠岸。
一艘轻快的舢板被放下，几名身手矫健的兵士划桨，快速接近崖壁。
舢板在湍急的河水中稳住。
一名小校仰头喊道：“两位大人！水流急，崖滑，抛绳索下来，固定好了再下！”
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