野人沟的潮湿仿佛能渗入骨髓。破屋外，连日阴雨让泥地变得一片泥泞，雾气终日不散，压抑得让人喘不过气。屋内，气氛比天气更加凝重。
白清羽指尖的心灯光芒已不似前几日那般试图模拟异象，而是化作一团稳定却难掩疲惫的光晕，笼罩在洛逍遥左臂之上。魂毒的侵蚀虽被暂时遏制，但洛逍遥的脸色依旧不见好转，气息微弱，大部分时间都在昏睡与短暂的清醒间交替。每一次醒来，他第一件事便是用目光询问进展。
然而，回应他的，只有白清羽和赵石头眼中难以掩饰的失落与挫败。
几天前，他们精心策划的“信号”计划，在付出巨大心力后，如同石沉大海。白清羽冒险在远离野人沟的一处荒僻山巅，耗尽心神模拟出那丝微弱的、与星陨邪气相关的“天象波动”。当时夜空确有异色闪过，但随后……什么都没有发生。皇城方向静悄悄，没有预料中的探查，更没有玄玑真人的任何踪迹。那信号仿佛只是投入无边黑暗的一颗小石子，连一丝涟漪都未能激起。
“或许……玄玑真人并未察觉，或是……根本不在意。”白清羽声音干涩，带着一丝自我怀疑。那次施为对她消耗极大，此刻脸色比洛逍遥好不了多少。
第一次尝试，无声失败。
不甘心的他们，将目光投向了韩冲提到的另外两条线。赵石头年纪小，不易引人注意，曾冒险混入山下小镇，试图通过一个据说与漕帮有些许关联的脚夫，传递一句含糊的警示。那脚夫起初还耐着性子听，但当听到“星陨”、“灾祸”等字眼时，脸色立刻变了，像是怕沾染上瘟疫般，连连摆手，压低声音道：“小娃娃莫要胡说！这等杀头的话也是能乱讲的？快走快走！我就当什么都没听见！” 随即像是避瘟神一样匆匆离去，甚至不敢再接赵石头递过去的、本想作为酬劳的几枚铜钱。
第二次尝试，在底层百姓的恐惧与明哲保身中，轻易瓦解。
白清羽也曾咬牙，凭借尚存的几分气力，伪装成游方医女，接近一支路过附近、据说与北疆有些贸易往来的商队。她旁敲侧击，提及北疆局势，暗示朝中有奸佞作乱。那商队头领是个精明的中年人，起初对医术高明的白清羽还算客气，但一听到涉及朝堂和边关的话题，笑容立刻收敛，眼神变得警惕而疏离。“姑娘，我等行商之人，只求财路平安，不问国事。这些话，还请慎言。” 客气却坚决地送客后，商队甚至提前了半个时辰启程，仿佛生怕惹上麻烦。
第三次尝试，在利益至上的商人权衡中，被礼貌地拒之门外。
甚至连野人沟本地的猎户，那位受过韩冲恩惠的王瘸子，在隐约察觉到洛逍遥三人并非普通落难者后，态度也日渐微妙。送来的食物从热汤饼子变成了冷硬的干粮，话也越来越少，每次都是放下东西便匆匆离开，眼神躲闪，不敢与他们对视。显然，王都方向传来的风声和连日来的盘查，让这个本就艰难的边缘人也感到了巨大的压力，选择了疏远以求自保。
“世人……皆如此吗？”赵石头看着王瘸子又一次仓皇离去的背影，声音带着哭腔和迷茫，“我们说的是真的！为什么没人信？”
白清羽轻轻搂住少年的肩膀，无言以对。她想起师门教诲，医者仁心，当救天下人。可如今，他们想救天下，天下人却因恐惧、怀疑或冷漠，将他们视为灾星，避之唯恐不及。一种深切的无力感，如同野人沟的浓雾，将她紧紧包裹。
洛逍遥在又一次短暂的清醒中，听完了白清羽低沉的叙述。他没有像赵石头那样愤怒或沮丧，只是沉默了很久，深陷的眼窝中，那双眸子却依旧燃烧着不肯熄灭的火焰。
“意料……之中……”他声音嘶哑，几乎难以听清，“权势……恐惧……足以蒙蔽大多数人的眼睛和……良心。若盟友……如此易寻，星陨教……又何至于……坐大至此……”
他喘了口气，继续道：“不必……再轻易尝试了。我们……需要……更有力的……证据，或者……等待一个……他们无法忽视的……时机。”
寻找外部援手的初次尝试，在各种形式的冷漠、恐惧和怀疑中，接连碰壁。希望的火苗尚未燎原，便被现实的冰雨浇得只剩一点微光。他们仿佛被困在了一座孤岛，四周是望不到边的、充满敌意或漠然的海水。
挫折，让前路显得更加迷茫和漫长。
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