送走陈啸林，吩咐亲兵严加守护那小院后，镇北侯李牧并未返回温暖的书房，而是屏退左右，独自一人登上了铁壁城高耸的北门城楼。
城楼之上，寒风更烈，卷着雪沫，扑打在他玄色的大氅上，发出猎猎声响。他凭栏而立，如铁铸的雕像，遥望着北方漆黑如墨、仿佛蕴藏着无尽凶险的荒野。那里，是北蛮虎视眈眈的疆域，是他半生戎马、浴血守护的国门。城墙上值夜的士卒们，远远看到侯爷的身影，无不挺直了腰杆，目光中充满了敬畏。
然而，此刻李牧的心中，却远不如他外表看起来那般平静。陈啸林带来的消息，如同投入深潭的巨石，在他心中掀起了滔天巨浪。他需要这冰冷的寒风，来冷却沸腾的思绪，需要这无边的夜色，来容纳他沉重的权衡。
“星陨教……惑星之核……灭世之劫……”李牧在心中反复咀嚼着这些词语，每一个字都带着血腥和荒谬，却又由不得他不信。陈啸林的为人，他清楚；洛擎川的冤屈，他早有怀疑；王都的异象和皇陵的动静，他的暗线亦有模糊的禀报。这一切碎片，如今被陈啸林用血与火的经历串联起来，拼凑出一幅令人毛骨悚然的图景。
这已非简单的朝堂倾轧，甚至超越了改朝换代的范畴。这是……倾覆之祸，是可能将整个文明拖入深渊的邪魔之灾！
他的思绪回到了书房中那幅巨大的北疆舆图。北蛮陈兵二十万于边境，蠢蠢欲动，如同一把悬在北疆头顶的利剑。他李牧，身为镇北侯，首要之责是守住这国门，保境安民。若此时轻举妄动，介入王都纷争，北蛮趁虚而入怎么办？届时，外敌入侵，内乱又起，山河破碎，生灵涂炭，他李牧便是千古罪人！
可是……若陈啸林所言属实，星陨教的目的是接引域外邪魔，行灭世之举，那么固守北疆又有何意义？皮之不存，毛将焉附？一旦邪魔降临，北蛮、大雍、乃至整个天下，谁能独善其身？届时，他守住的，不过是一片死寂的焦土。
“陛下……”李牧的目光下意识地投向南方王都的方向，心中涌起复杂的情绪。那个曾经英明神武、与他并肩作战的君王，如今却深居宫中，状况不明，朝政被冯瑾这等阉党把持。是陛下真的昏聩了，还是……也成了邪教的傀儡？若是后者，那他此刻的犹豫，岂不是在纵容邪魔吞噬社稷？
他想起了洛擎川。那个性情刚烈、战功赫赫的老友，竟落得如此下场，家族蒙冤，子嗣流亡。若不能为其昭雪，他李牧有何面目立于天地间？更何况，那邪教如今又要对其子嗣赶尽杀绝。
还有那个心灯传人……古籍中确有记载，心灯乃上古圣贤所传，专克邪祟。若她真是希望所在，岂能坐视其陨落？
责任。对朝廷的责任，对北疆的责任，对天下苍生的责任，对故友的责任……种种责任，如同沉重的枷锁，压在他的肩头。如何抉择？一步踏错，便是万劫不复。
进，风险巨大。北疆可能失守，朝廷可能斥其为反贼，甚至可能直接引发内战，让星陨教坐收渔利。
退，看似稳妥，但可能是慢性死亡，眼睁睁看着邪魔壮大，最终吞噬一切。
李牧的眉头紧锁，手指无意识地摩挲着冰凉的城墙垛口。寒风如刀，刮过他刚毅的面庞，却刮不走他心头的凝重。
他想起了这片土地上，那些面朝黄土背朝天的百姓，那些在边关小镇艰难求生的军民。他们渴望的，不过是太平日子。若邪魔得逞，他们的希望何在？
“或许……真正的忠，不在于固守成规，而在于守护这天下根本。”一个念头如同闪电，划过李牧的心头。守护疆土是忠，守护这方世界的生灵延续，难道不是更大的忠吗？
他缓缓抬起头，望向深邃的夜空。风雪渐歇，乌云散开些许，露出几颗寒星，顽强地闪烁着微光。
“不能再等了。”李牧深吸一口冰冷的空气，眼中终于闪过一丝决绝的光芒，“必须主动出击，查明真相！若星陨教确为祸世邪魔，纵然粉身碎骨，也要与其周旋到底！”
他心中已有了初步的方略：外松内紧。明面上，北疆依旧保持对北蛮的最高戒备，绝不松懈。暗地里，则要动用所有能动用的力量，深入王都，查探星陨教的底细，搜寻洛逍遥等人的下落，并设法与可能存在的其他反抗力量取得联系。
这将是一场在刀尖上跳舞的豪赌。他需要最精干的人手，最隐秘的渠道，和最坚定的决心。
决心已定，李牧感到心头那块巨石似乎轻了一些。他最后看了一眼北方漆黑的荒野，转身，大步走下城楼。玄色大氅在风中扬起，步伐坚定而有力。
回到书房，他立刻召来几名绝对心腹的将领和幕僚，密议至深夜。一道道加密的命令，从侯府悄然发出，一张针对星陨教的无形大网，开始在北疆乃至更远的地方，悄然铺开。
李牧的沉吟，是对社稷安危的终极权衡。
他的决断，将搅动天下风云。
北疆的雄狮，终于将目光投向了南方的阴霾，一场关乎命运的风暴，正在无声中积聚力量。
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