火影办公室，气氛十分压抑。
千树真波猜得没错，这头苍鹰正是砂隐村飞行速度最快的传讯鹰。
此刻，两份卷轴静静地摊在办公桌上。
一份，是通过砂隐暗号部解密后的惊人情报——土、雷、风三国密使将在下月十二日于鬼灯城秘密会晤，商讨共同针对木叶的协议。
另一份，则是四代风影罗砂的亲笔信，信中信誓旦旦地强调砂隐永远是木叶最坚实的盟友，一切行动以两村共同利益为上，并极为委婉地提出，希望派遣一支“学习代表队”前往木叶，学习先进的村务管理经验和忍者培养模式。
作为上忍班长，同时又身兼火影顾问的奈良鹿久看完两封信件后，紧皱的眉头微微松开了一些。
“火影大人，这份于‘鬼灯城’土、雷、风三国商议共讨木叶的信件，90％以上的几率是真的。罗砂此举，意在表明他不想绑在土、雷两国的战车上，而是选择倒向我们。
交出这份密约，是他的‘投名状’；而提出派遣代表队，则是一个看似合理的要求，既能减轻我们的疑心，也为他自家争取实际利益。这是一种精明的政治表态。”
“和我的判断一致。”
纲手抱起双臂，饱满的胸膛微微起伏，显示出她内心的不平静。她犀利的目光投向窗外，仿佛要穿透距离，看到鬼灯城的阴谋。
“那么，土影和雷影在鬼灯城的会面，本身会不会就是一个引诱我们出击的陷阱？是否可以让罗砂假意应承，我们暗中设伏，将他们一网打尽？”
说到最后，纲手的眸中闪过一抹凌厉如刀锋般的寒光，属于“三忍”的杀伐之气隐约流露。
“火影大人，我可不如此认为。”
鹿久摇了摇头，分析着其中的利弊，沉吟道：“砂隐村派出传讯鹰，动静不小，很难完全瞒过土、雷两国的间谍网络。对方得知消息泄露后，绝不可能再按原计划行动。
我们若派人前往，大概率会扑空，甚至可能反中对方的埋伏。
此外，这份情报本身也存在疑点。土之国岩隐村与雷之国云隐村积怨已久，三代雷影更是战死于岩隐的人海战术之下，如此深仇，岂是轻易能够化解的？这结盟的稳固性，非常值得怀疑。”
“那我们就不管不顾，还反倒让砂隐派人来我木叶学习，以壮大反哺其村子？”纲手的语气带着明显的不悦，手指关节捏得发白。
合着这一次就该木叶吃亏？
“当然不是……”
鹿久淡然道，“看来上次给土、雷两国的教训还不够，这么快又在那蹦跶了。我们可以用扩建村子，缺少物资的理由，要求云隐村加大战争赔款的支付力度，或者开放特定资源市场，打击其经济命脉。
至于土之国那边，铁之国不是刚派代表来说岩隐村的四尾对他们国家造成了重大破坏吗？要我们木叶主持公道，我们同样以此理由来消耗岩隐村的物资，使他们的市场和经济无法快速复苏。
如果他们不愿赔偿，那又要劳烦火影大人您的弟子真波去岩隐村溜一圈木遁大佛了！”
“好！很好！”
纲手闻言，心头的郁气一扫而空，猛地一拍办公桌，放声大笑起来，震得桌上的文件都跳了跳，“就这么办！鹿久，立刻以火影办公室的名义，起草外交文书，语气要强硬！”
“是。”鹿久点头，随即又问道，“那么，砂隐村这边，该如何回复？”
纲手略一沉吟，大手一挥：“代表队就免了，规模难以控制。告诉他们，木叶可以接纳一名，至多两名最优秀的年轻忍者前来交流学习。具体事宜，由你负责接洽。”
“明白。”鹿久躬身领命，身影一闪，便消失在办公室内，着手处理这些纷繁的事务。
……
木叶病院，特别看护病房。
病房内安静得只剩下仪器规律的滴答声。水川绘美仔细记录着仪表盘上的各项数据，血压、心率、查克拉波动……
和前几天一样，一切生理指标都显示正常，甚至比大多数健康的人还要平稳。
然而，病床上那名拥有暗红色长发的少女——鞍马八云，却依旧双目紧闭，陷入深度的昏迷之中，没有丝毫苏醒的迹象。
她的生命体征完全依靠着旁边的营养液在维持，苍白的脸庞在灯光下显得格外脆弱。
绘美轻轻叹了口气，替她掖了掖被角，眼中流露出担忧。
这诡异的昏迷状态，已经持续了相当长一段时间，无人知晓她何时才能重新睁开双眼。
……
暗部更衣室。
略显幽暗的房间里，卯月夕颜轻轻摘下了那张陪伴她执行过无数次任务的兔子面具，露出一张清丽却带着几分疲惫的精致容颜。
她将面具、黑色的暗部风衣、迷彩忍甲背心一样样仔细地折叠好，动作轻柔，带着一丝不易察觉的留恋，然后将它们整齐地放入属于她个人储物柜中。
经过多次申请，高层终于同意了她离开暗部，回归常规忍者的编制。
当她关上柜门，转身准备离开这个充满铁锈、汗水与血腥味记忆的房间时，一个慵懒而熟悉的声音从身后叫住了她。
“夕颜……”
夕颜回头，看到旗木卡卡西正倚靠在门边，虽然戴着动物面具，但那头标志性的银发和懒洋洋的姿态，让人一眼就能认出。
“卡卡西前辈。”夕颜微微一笑。
“离开之后，也别松懈了修行啊。”
卡卡西的声音里带着些许感慨，“暗部的经历是一笔财富，你的瞬身术与木叶流剑术，尤其是在月光下施展的‘胧月夜’，可是执行任务的利器。说不定哪一天，村子还需要你回来效力。”
根据他的观察，卯月夕颜也学会了千树真波那样的剑术和瞬身术，一出手便是雷霆万钧，一般的普通上忍根本反应不过来，就死在了卯月夕颜的剑下。
就算现在有了“金刚符”，在卯月夕颜剑下也不过是多撑几个回合而已。
“卡卡西前辈说笑了，暗部人才济济，少了我一个，也不会有什么影响。”
卯月夕颜摇了摇头，语气淡然而平静。
她朝着卡卡西，也是朝着这个她奉献了数年青春的地方，郑重地行了一个忍者礼，然后毅然转身，紫色的长发划出一道弧线，身影消失在走廊的尽头。
她带走的，是暗部的身份；留下的，是一段充满鲜血与荣耀的过往，以及“夕兔”这个代号曾经的传说。
卡卡西目送她离去，面具下的独眼闪过一丝不易察觉的惋惜。
他清楚地知道，卯月夕颜的实力在暗部中绝对属于佼佼者，她的离开，确实是暗部战斗力的一个损失。这意味着，他肩膀上的担子，恐怕又要重几分了。
没过多久，更衣室的门再次被推开。
一个身影显得有些拖沓，嘴里叼着一根点燃的香烟，满脸胡茬，神情憔悴的猿飞阿斯玛走了进来。
他是接到命令来报到的，尽管他心底十分抵触。
因为让猿飞一族投票支持团藏的缘故，夕日红现在跟他正在闹分手。
他已经好几天没有见到夕日红了。
每次去找她，都用任务繁忙的借口将他打发。
“阿斯玛，这可不像你啊！”
卡卡西打趣道。
“卡卡西，你就别取笑我了！”阿斯玛看着卡卡西那个白色的扫把头，暗自撇嘴。
就你那标志性的一头银发，戴面具纯属浪费。
“闲话少说。”
卡卡西站直身体，语气瞬间变得公事公办，严肃而郑重，“猿飞阿斯玛，听令！”
阿斯玛精神一振，下意识地掐灭了口中的烟。
“基于火影大人命令，即日起，你正式调入暗部。代号赤猿’。担任暗部第六班班长，辖下三名成员，包括一名上忍，一名特别上忍，一名精英中忍。
你们第六班的核心任务，是侦查、收集一切与大蛇丸相关的情报，协助自来也大人，并以营救三代目火影为最优先目标。明白了吗？”
“是！保证完成任务！”
听到任务核心竟然是营救自己的父亲，阿斯玛眼中瞬间燃起了许久未见的光彩，之前的颓废一扫而空，取而代之的是坚定的决心。
卡卡西将一副描绘着红色猿猴图案的面具、制式忍剑以及暗部风衣等装备交给阿斯玛，同时又将一个密封的卷轴递到他手中。
“这里面是暗部近期搜集到的、所有关于大蛇丸及其据点可能踪迹的情报。火影大人从未放弃过营救三代的努力，现在，这份责任交到你手上了。于公于私，你都应该振作起来。”
卡卡西拍了拍阿斯玛的肩膀，语气缓和了一些，“别忘了，你这副样子，就算我是红，看了也会生气的。”
说完，卡卡西不再多言，“嘭”的一声，化作一团白烟，使用瞬身术离开了。
更衣室里，只剩下阿斯玛一人。
他紧紧握着手中冰冷的面具和那份沉甸甸的卷轴，眼中闪烁着复杂的光芒。
有愧疚，有责任，更有重新燃起的斗志！
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