与此同时，夏府内的气氛，却更为凝重压抑。
夏务恁没有回去当值，而是下了大朝会就直接回家。
他拖着疲惫不堪的身躯回到了府中，脸上的青紫淤痕在阳光的照射下显得格外刺目，官袍也有些凌乱，沾染着些许在朝堂扭打时留下的折皱和尘土。
管家夏福一见老爷这副狼狈模样，惊得手中的托盘险些脱手，连忙上前搀扶。
“老爷！您···您这是怎么了？”
夏务恁无力地摆了摆手，连说话的力气都仿佛被抽空，任由管家单手扶着回到了前厅。
然而，他这副形象已然在夏府引起了轩然大波。
闻讯赶来的王氏一见丈夫脸上的伤，心疼得瞬间红了眼眶。
她急忙让人唤来府医，亲自接过消肿化瘀的药膏，用指尖蘸了，小心翼翼地往他脸上的淤青涂抹。
“老爷啊！你这是被谁打的？”
王氏的声音带着难以抑制的哭腔和愤懑，“告诉妾身，妾身定要上门好好质问一番！这还有没有王法，有没有天理了！”
她的话音未落，夏迎和夏颐也急匆匆赶了过来。
夏迎心思细腻，一看父亲这般情状，再联想到他今日天不亮就被急召入宫，心中立刻升起了不祥的预感。
“父亲，”她声音微颤，带着浓浓的担忧，“是不是···是不是因为姐姐的事情？”
一旁的夏颐早已怒火中烧，少年人的血气方刚让他无法冷静。
“不可能！我绝不相信大姐会做那种事！我要亲自去刑部一趟，问个清楚明白！”
他说着便要往外冲，却被夏迎死死拉住手臂。
“二哥！你现在添什么乱啊！”
夏迎急得直跺脚，声音也拔高了几分。
“你一个白衣举人，连官身都没有，凭什么去质问刑部？
连爹爹都被逼到与人动手的地步了，可见事情有多严重！你去了又能有什么用？
我们现在该想的，是怎么帮大姐洗刷冤屈，而不是去徒惹事端！”
王氏听着儿女的争执，看着丈夫脸上的伤，心中对那个总是带来麻烦的继女夏挽的怨气，此刻达到了顶点。
她放下药瓶，语气中充满了不耐与迁怒。
“你们看看，因为这个夏挽，咱们一家子都被折腾成什么样子了？
要我说，当初就把她远远送回兖州老家，在那边找个婆家嫁了，省得在京城惹出这许多是非，连累全家！”
这句话，如同一点火星，瞬间点燃了夏务恁心中积压的所有愧疚、愤怒与无力感。
他猛地站起身，动作快得带倒了旁边的绣墩，在寂静的厅堂里发出“哐当”一声巨响。
紧接着，在所有人惊愕的目光中，他反手一挥。
“啪！”
一记清脆响亮的耳光，重重地落在了王氏的脸上。
时间仿佛在这一刻凝固了。
王氏捂着自己瞬间红肿起来的脸颊，瞪大了眼睛，难以置信地望着眼前这个相伴多年的丈夫。
她泪水瞬间盈满了眼眶，声音因极度的震惊而尖利。
“老爷！你···你竟然打我？！”
“父亲！”
夏颐和夏迎也同时惊呼出声，几乎不敢相信眼前发生的一切。
他们记忆中，父亲虽威严，却从未对母亲动过手。
“我打你？我打你打得轻了！打得太晚了！”
夏务恁双目赤红，胸口剧烈起伏，积郁已久的情绪如同火山般喷发出来。
他指着王氏，声音因极致的愤怒而颤抖。
“你这个恶妇！若非你当初执意要给挽娘选那李家，她何至于在夫家受尽冷眼，不被待见？！
如果当初她派人从庙里送回来的求救信，能及时交到我的手上，早早接她回府，她又何须在那种清苦之地煎熬度日？！
若是她小时候，你能将对待迎娘的心思，哪怕只分出一两成给她，她又怎会与我这个父亲离心离德，心生怨怼？！”
他一步步逼近王氏，每一个字都像是从齿缝间挤出来，带着血与泪的控诉。
“我娶你过门，是让你照料子女，安定后宅！你就是这么做的吗？！你将我的挽儿逼到了何种境地！”
王氏先是被他的暴怒吓住了，但听着他将所有罪责都推到自己头上，那点惊吓瞬间被更大的委屈和愤怒淹没。
她猛地挺直了腰板，不再退缩，声音尖锐地反驳回去，多年来深藏的不满在此刻彻底爆发。
“你凭什么把所有事情都怪到我头上？！
是！李家是我先看中的，可最后点头应下这门亲事的，难道不是你夏务恁吗？！
夏挽她不是我亲生的！我不是庙里的菩萨，我对她做不到毫无私心！
我能让她在夏府吃饱穿暖，不受冻馁之苦，已是尽了本分！
我也有自己的喜怒哀乐，亲疏远近，这有错吗？！”
她越说越激动，积压的怨气倾泻而出。
“你呢？！你明明知道她在李家过的是什么日子，你明明知道她心中苦楚，你可曾真正为她撑过腰，做过主？
你不过也是睁一只眼闭一只眼，由着她自生自灭！
如今她出了事，你倒来怪我？
夏挽怨你，恨你，都是你自找的！是你这个做父亲的，先放弃了她！”
这番话如同最锋利的匕首，精准地刺穿了夏务恁所有伪装的自欺欺人。
他脸色瞬间变得惨白，踉跄着后退了一步。
话一出口，王氏自己也愣住了，一丝悔意掠过心头，但泼出去的水无法收回，她只能强撑着挺直脖颈，与丈夫对峙，只是那微微颤抖的手指泄露了她内心的慌乱。
“父亲！母亲！你们别吵了！”
夏迎带着哭腔，急忙上前拉住王氏，将她扶到旁边的椅子上坐下。
“外面的大麻烦还没解决，我们自家人怎么可以先乱起来啊！”
夏颐也赶紧走到父亲身边，扶住他微微摇晃的身体，艰涩地开口。
“父亲，您消消气，母亲她···她···”
他想为母亲辩解几句，却发现脑海中搜寻不到任何王氏对长姐格外关怀的记忆，话语堵在喉咙里，最终化作一声无奈的叹息。
夏务恁猛地推开夏颐的手，脸上满是颓败与自嘲。
他喃喃道：“是我的错···是啊，都是我的错···”
他不再看任何人，拖着仿佛瞬间苍老了十岁的身体，踉跄着朝书房走去。
沉重的木门在他身后合上，隔绝了外界的一切。
书房内没有点灯，一片黑暗。
夏务恁颓然跌坐在太师椅上，王氏那句“是你先放弃了她”如同魔咒，在他耳边反复回响，每一个字都敲打在他最脆弱的神经上。
他抬手，抚上自己依旧隐隐作痛的脸颊，那上面不仅有与柯文华扭打留下的伤痕，更有被真相灼伤的痛楚。
王氏说得对，走到今天这一步，他夏务恁，难辞其咎。
然而，深深的愧疚与无力之后，那双在黑暗中逐渐适应了光线的眼睛里，却又燃起了一丝不肯认输的火焰。
他夏务恁，从来都不是坐以待毙之人。
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