淮安行辕的议事厅里，烛火跳动着映得满室人影晃动。墙上挂着一幅巨大的疆域图，淮河以北用红笔圈出大片“清军控制区”，长江口则标注着两个黑色的“荷舰”符号，像两颗钉子，扎在复国军的物资命脉上。赵罗站在地图前，身后是神色凝重的将领和官员，这是复国军成立以来，最关键的一次高层会议，每一个决策都可能关乎国运。
“诸位，眼下局势，陆上是慢性病，海上是急症。” 赵罗率先开口，手指先指向淮河以北，“清军虽占北线，却需时间消化战果：安置流民、修复堤防、整合新占土地，至少半年内无力南下。可荷兰人呢？” 他的手指猛地转向长江口，“他们堵在咱们的家门口，扣咱们的商船，断咱们的硫磺、锡矿，没有硫磺，无烟火药造不出来；没有锡，子弹壳和炮管都没法铸，咱们的军工工坊用不了三个月就会停摆！”
话音刚落，立刻有人反驳：“大都督，可咱们水师根本不是荷兰人的对手！集中资源造战舰，万一陆上清军突然南下，淮河防线守不住怎么办？这是赌上整个复国军的根基啊！” 说话的是负责北线防御的将领，他麾下的士兵多是洪水后重建的残部，对陆上防御的脆弱心知肚明。
“赌？没错，就是赌！” 赵罗转身，目光扫过众人，语气斩钉截铁，“但这不是瞎赌，是算准了的赌！” 他走到桌前，铺开一张新的战略部署图，“我计划分两步走：第一，陆上坚守，调李锐部主力沿淮河布防，加固沿岸堡垒，再从各州县抽调民壮补充兵力，形成‘堡垒+河防’的防线，清军敢来，就让他们在淮河岸边流血；第二，海上破局，暂停北线所有非必要的军工投入，把工匠、钢材、火药全调给水师，仿制荷兰战舰，打造一支能跟他们抗衡的新式水师！”
“仿制荷兰战舰？” 水师将领瞪大了眼睛，“咱们连见都没见过真正的西洋战舰内部结构，怎么仿？” 这是所有人的疑虑，荷兰盖伦船的船体结构、火炮布局、风帆操控，全是复国军水师从未接触过的领域，盲目仿制无异于缘木求鱼。
赵罗却笑了，他从袖中取出一卷图纸，重重拍在桌上：“这就是咱们的底气！” 图纸展开，上面画着荷兰盖伦船的侧视图、甲板布局图，甚至连船舱的分层结构都标注得清清楚楚。“这是范·德·贝尔赫亲手画的！他不仅是水利工程师，还在荷兰东印度公司的战舰上待过三年，对盖伦船的结构了如指掌，船身要用双层橡木，中间夹铁板增强防护；甲板下分三层，下层装货，中层住人，上层架设火炮；风帆要用三角帆和横帆结合，既能借顺风，也能逆风航行！”
众人围过来看图纸，眼里的疑虑渐渐消散，有了精准的图纸，仿制就有了方向，不再是无头苍蝇。可还有人担心：“就算仿出了船，咱们的舰炮也比不上荷兰人的重炮啊！”
“这就是第二重底气，无烟火药！” 赵罗指向另一张图纸，上面是改进后的舰炮设计，“咱们的无烟火药能量高、体积小，同样的炮膛，能装更多药，射程比荷兰人的舰炮远半里；而且无烟火药残渣少，舰炮射速能比他们快一倍！只要把陆上的野战炮改良后装到新战舰上，咱们的舰炮威力绝不会输！”
这番话像一颗定心丸，让议事厅里的气氛彻底变了。之前反对的将领们开始低头思索，负责军工的官员则盘算着工匠和材料的调配，无烟火药的优势他们亲眼见过，若真能用到舰炮上，确实能弥补复国军在舰炮技术上的差距；而范·德·贝尔赫的图纸，更是让仿制战舰从“不可能”变成了“有可能”。
“大都督，我同意！” 李锐第一个表态，“淮河防线交给我，只要我还有一口气，清军就过不了淮河！” 水师将领也跟着起身：“只要有图纸、有工匠、有火炮，我保证三个月内造出第一艘样船！” 有了两人带头，其他将领和官员也纷纷附和，原本争议不断的会议，最终达成了一致。
散会后，议事厅里只剩赵罗一人。他走到窗前，望着外面沉沉的夜色，心里清楚，这个决策有多冒险，一旦陆上防线出现漏洞，或者海上仿制失败，复国军就会陷入万劫不复之地。可他没有退路，荷兰人的封锁像勒在脖子上的绳子，越收越紧，只有打破这道封锁，复国军才能获得喘息的空间，才能从海外获取急需的物资，才能有足够的实力北上复仇。
次日清晨，一道道命令从淮安行辕发出：李锐部主力开赴淮河沿岸，开始加固堡垒；军工工坊的工匠们收拾工具，陆续赶往江阴的造船厂；范·德·贝尔赫被从西学馆请到造船厂，负责指导战舰仿制；甚至连江南的盐商们，也被动员起来，捐出白银支持水师建设，他们知道，只有打破海上封锁，他们的商船才能重新出海，生意才能继续做下去。
江阴的造船厂瞬间热闹起来。工匠们按照图纸砍伐橡木、锻造铁板，叮叮当当的敲打声从早到晚不停歇；水师士兵们则忙着学习西洋战舰的操控知识，跟着范·德·贝尔赫认识风帆的种类、火炮的布局；赵罗也多次亲临造船厂，查看进度，解决工匠们遇到的难题。
站在造船厂的船台边，看着第一艘战舰的龙骨渐渐成型，赵罗的眼里满是期待。他知道，复国军已经进入了“陆守海攻”的新阶段，这是一条充满荆棘的路，却也是唯一能活下去、能复仇的路。只要新式水师能建成，只要能打破荷兰人的封锁，复国军就能重新站起来，甚至比以前更强大。
江风拂过船台，带着淡淡的木屑味。远处的长江口，荷兰战舰的影子仍在，可赵罗的心里，已经没有了之前的焦虑，他知道，用不了多久，这里就会驶出一支崭新的水师，将那些海上的阴影，彻底驱散。
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