淮河岸边的风裹着寒意，吹过清军战壕时，能听到此起彼伏的咳嗽声。已入深秋，清军士兵还穿着单衣，怀里揣着发霉的杂粮饼，咬一口能咯出牙来，后勤线被复国军水师反复袭扰，运往前线的粮草十有八九会在路上被烧毁或劫持，能送到士兵手里的，只剩这些难以下咽的干粮。
“凭什么满人的帐篷里有棉衣？咱们汉兵就得冻着！” 一名绿营士兵缩在战壕角落，声音里满是怨气。旁边的同伴赶紧捂住他的嘴：“小声点！被佐领听见，又要挨鞭子！” 可抱怨的声音还是像野草一样蔓延，满汉将领的矛盾早已公开化：满将指责汉兵“作战不力，畏缩不前”，汉将则抱怨满将“指挥僵化，不顾士兵死活”，昨天西路清军甚至因为满汉将领争执，错过了偷袭复国军阵地的最佳时机。
厌战情绪更是像瘟疫般扩散。每天都有士兵偷偷逃跑，被抓回来的要么被砍头示众，要么被拴在帐篷外冻饿而死，可还是挡不住逃跑的人，谁也不想成为“无声死神”的猎物，更不想在这冰冷的战壕里饿死、冻死。一名刚被抓回来的逃兵，跪在多铎面前哭着求饶：“王爷，放小的一条活路吧！再待下去，不是被枪打死，就是被饿死，求您了！” 多铎脸色铁青，挥剑斩了他，可看着台下士兵们躲闪的眼神，他知道，这支部队的士气，已经散了。
而此时的复国军阵地，虽然没有清军那样的混乱，却也面临着严峻的考验。淮安军工工坊的临时厂房里，工匠们围着车床昼夜赶工，铜屑堆得像小山，可“复兴二式”的特制子弹每天只能产出五百发，远跟不上前线的消耗。负责弹药补给的军官拿着账本，脸色凝重地向赵罗汇报：“大都督，‘复兴二式’子弹只剩八千发，‘雷震’炮炮弹也只剩不到两百发，要是再打十天，恐怕就见底了。”
前线的士兵们早已开始省着用弹药。“猎鹰小队”的狙击手们，不再见敌就打，而是专挑“高价值目标”，有时甚至要跟踪清军军官半天，确认值得开枪才扣动扳机；炮兵们更是严格控制射击次数，每门“雷震”炮每天只允许打五发炮弹，除非遇到清军大规模进攻，否则绝不浪费一发。
可即便如此，复国军的士气依旧高昂。战壕里，士兵们借着晨光擦拭步枪，哪怕枪膛已经磨出痕迹，也擦得锃亮；工程兵团的士兵们在阵地后方抢修工事，把土坡削得更陡，把壕沟挖得更深；附近的百姓们自发组织起来，背着粮食和草药送到前线，有的老人甚至把家里仅有的棉被拆了，给士兵们做护膝。“只要能打跑鞑子，俺们饿几天没关系！” 一名送粮的老农，把最后一袋小米塞进士兵手里，转身就往回走，背影在晨光里格外坚定。
这种鲜明的对比，让赵罗既欣慰又焦虑。欣慰的是，复国军上下一心，哪怕物资匮乏，也没人退缩；焦虑的是，弹药总有耗尽的一天，一旦失去火力优势，清军再发起进攻，防线就岌岌可危。他每天都要去军工工坊查看进度，看着工匠们熬红的眼睛，心里清楚，他们已经尽了最大努力，马鞍山的铁矿产量有限，硫磺还要从南洋走私，能维持现在的生产，已是极限。
就在赵罗一筹莫展时，安全局的探子送来一封密报。密报是从北京传来的，上面写着：清廷内部因淮河南下战事不利，开销巨大，不少王公大臣开始质疑多铎的指挥能力，甚至有人提出“与复国军议和，先稳定北方”的建议，连顺治帝都对这场持久战露出了不耐烦的神色。
“议和的声浪？” 赵罗拿着密报，手指轻轻敲击桌面，眼里闪过一丝精光。他立刻召集将领们开会，把密报内容念给众人听，然后说道：“清军现在是外强中干，内部矛盾重重，朝廷又有议和的想法；咱们虽然弹药告急，但还有最后一点优势，清军不知道咱们的弹药快没了！”
“大都督的意思是……主动反击？” 李锐眼睛一亮。赵罗点头，语气坚定：“对！趁现在还有弹药，趁清军士气低落，咱们打一次有限的反击，不用突破他们的防线，只要把他们的前沿阵地打垮，把多铎的信心彻底打没，让清廷知道，再打下去只会更惨，这样才能为议和争取主动权！”
将领们纷纷赞同。水师统领周岳立刻请战：“大都督，水师可以配合陆军，从淮河支流突袭清军的后勤点，把他们最后一点粮草烧了！” 炮兵统领也说：“剩下的两百发炮弹，咱们集中起来，一次性打出去，给鞑子的阵地来个全覆盖！”
赵罗站起身，走到地图前，用红笔在清军东路前沿阵地画了一个圈：“就打这里！东路清军是多铎的精锐，打垮他们，其他几路清军肯定会恐慌。陆军派五千机动部队，从侧翼迂回；水师派三艘炮舰，从河面炮击他们的侧翼；狙击手提前潜伏，打掉他们的指挥官；炮兵集中所有炮弹，在总攻前覆盖他们的阵地！”
命令传下，复国军阵地立刻忙碌起来。士兵们检查步枪，装填子弹；炮兵们将最后两百发炮弹搬到炮位旁，擦拭炮管；水师的炮舰悄悄驶入淮河支流，做好了突袭准备；“猎鹰小队”的狙击手们，背着“复兴二式”步枪，消失在前往清军东路阵地的荒原里。
夕阳下，赵罗站在了望塔上，望着远处清军的阵地，心里清楚，这是一场赌局，赌清军已经撑不住，赌清廷的议和意愿足够强，赌复国军能在弹药耗尽前，打出一场漂亮的反击战。但他更有信心，因为他看到身后的士兵们，眼里没有丝毫畏惧，只有对胜利的渴望；看到远处的百姓们，还在往阵地送粮送药，用行动支持着他们。
“等着吧，多铎。” 赵罗轻声自语，“这场仗，该结束了。” 晚风拂过他的战袍，带着淮河的水汽，也带着即将到来的转折，僵局即将打破，而复国军，终将在这场较量中，赢得属于自己的未来。
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