淮安码头的晨光里，一支规模不小的船队缓缓靠岸。为首的是一艘挂着“延平郡王”旗号的三桅战船，船身修长，甲板上列着十二门青铜炮，一看便知是郑氏水师的主力舰；紧随其后的三艘补给船，满载着木箱，显然是使者带来的礼物。码头上，复国军的仪仗队早已列队等候，甲胄鲜明，旗帜飘扬，却透着一股不动声色的警惕，这是郑成功首次向复国军派出正式使者，来意不明，需谨慎对待。
舱门打开，一名身着绯色官袍、头戴乌纱帽的中年男子走下跳板。他约莫四十岁，面容清癯，腰间佩着一把鲨鱼皮鞘的腰刀，步履稳健，目光锐利，正是郑成功的首席幕僚、此次出使的正使徐孚远。身后跟着十余名随从，有的捧着礼盒，有的背着文书，还有两名身材高大的护卫，腰间别着西洋燧发枪，一看便知是精锐。
“延平郡王麾下，正使徐孚远，见过复国军大都督赵罗大人。” 徐孚远走到前来迎接的赵罗面前，微微拱手，语气不卑不亢，既没有过分谦卑，也不失礼数。他的目光扫过赵罗身后的将领，落在远处停泊的“肇基号”上，眼神里闪过一丝不易察觉的惊讶，显然，他也听说了这艘“不用风帆的怪船”。
赵罗抬手回礼，笑容温和却带着分寸：“徐先生远道而来，一路辛苦。本督已在行宫备下薄宴，咱们先入城详谈。” 他没有立刻提及来意，而是先以礼相待，既显地主之谊，也为自己留出观察的余地。
行宫内的议事厅，早已布置妥当。案上摆着茶水点心，徐孚远带来的礼盒被放在角落，里面是郑氏从南洋运来的香料、西洋钟表，还有一柄镶嵌着宝石的短剑，皆是价值不菲的物件，既显诚意，也暗含实力。
落座后，徐孚远没有过多寒暄，直接从随从手中接过一个锦盒，取出一封折叠整齐的书信，双手递向赵罗：“此乃我家王爷亲笔信，烦请赵大人过目。” 信笺是上好的宣纸，上面的字迹遒劲有力，正是郑成功的亲笔，开头先赞扬赵罗“淮河抗清，大破北虏水师，保江淮百姓安宁，实乃当世英雄”，言辞恳切，多有褒奖。
赵罗仔细读着信，目光渐渐落在信的后半段。只见上面写道：“今北虏未灭，中原板荡，我等皆为大明臣子，当共扶明室，联兵合剿。若赵大人肯上表拥戴永历圣上（信中特意注明“或鲁监国，可从赵大人之意”），接受朝廷册封，我郑氏愿与复国军盟约，共分抗清之责，同享复土之功。”
赵罗放下信，指尖轻轻敲击桌面，心里已然明了，郑成功的核心诉求，是“正统名分”。他要复国军承认南明的宗主权，接受册封，纳入郑氏主导的抗清体系，这样一来，郑氏就能以“明室正统”自居，在政治上占据制高点，而复国军，不过是其麾下的一支“友军”。
“徐先生，” 赵罗抬眼看向徐孚远，语气平静，“王爷的心意，本督明白了。联兵抗清，乃我等共同心愿，可‘拥戴圣主、接受册封’之事，牵扯甚广，非本督一人能定。” 他没有直接拒绝，也没有答应，而是把话题引向“大义”，“复国军起兵于铁石山，所求者，不过是驱逐北虏，还天下太平。至于名分，在本督看来，不如实实在在的抗清功绩来得重要。”
徐孚远早有准备，微微一笑：“赵大人所言极是，可无正统，则无号召之力。天下百姓仍念大明，若赵大人能拥戴圣主，则四方义士必闻风而来，抗清大业可事半功倍。” 他话锋一转，语气里多了几分试探，“我家王爷说了，若赵大人肯应允，郑氏愿开放厦门、金门的通商口岸，复国军的货物可经郑氏航线运往南洋，关税减半；此外，郑氏水师的造船技艺、西洋舰炮，也可与复国军共享——比如，赵大人麾下那艘‘肇基号’，若需改良，我郑氏的工匠，或许能帮上忙。”
这话正是钩子。开放贸易，意味着复国军能获得稳定的南洋资源（硫磺、铜矿、白银）；水师技术和舰炮支援，更是复国军当前急需的，“肇基号”虽强，却仍有改进空间，郑氏常年与荷兰人打交道，在造船和炮术上确实有独到之处。
赵罗心中一动，却没有表露出来。他知道，这看似丰厚的条件，背后是郑氏的掌控欲，一旦接受册封，复国军就成了“南明臣子”，凡事都要受郑氏掣肘，甚至可能被当作棋子，为郑氏争夺地盘。淮河之战的教训告诉他，只有掌握主动权，才能真正保住复国军的根基。
“徐先生的提议，确实诱人。” 赵罗缓缓开口，语气诚恳，“只是兹事体大，关乎复国军数万弟兄的未来，也关乎江淮百姓的生计，本督不能贸然决断。” 他看向徐孚远，目光坦诚，“不如这样，徐先生先在淮安住下，本督召集将领和谋士商议几日，再给王爷答复。期间，本督会让人大摆宴席，款待先生，也让先生看看我江淮的风土人情。”
徐孚远闻言，心里虽有些失望，却也知道此事急不得。他起身拱手：“既如此，便叨扰赵大人了。徐某静候佳音，也盼着早日能与复国军定下盟约，共抗北虏。” 他没有再逼迫，而是顺势接受了提议，在他看来，复国军急需郑氏的贸易和技术支持，最终必然会答应。
当天下午，赵罗安排徐孚远住进了城郊的别院，派专人照料，每日设宴款待，还安排他参观了龙江宝船厂和水师营地。徐孚远看到“肇基号”的蒸汽机组时，眼神里满是惊叹；看到军工工坊里正在铸造的“镇河”炮，也忍不住驻足良久，心里对复国军的实力又多了几分认知。
而赵罗则立刻召集核心将领和谋士开会。议事厅里，李锐率先开口：“大都督，郑氏这是想拿正统压咱们！接受册封，咱们就成了他们的下属，以后处处受牵制，绝不能答应！” 水师统领陈璘却有不同意见：“可郑氏的贸易和技术确实有用，咱们的蒸汽机还需改进，南洋的硫磺也得靠他们的航线运进来……”
赵罗坐在主位，听着众人的争论，没有说话。他望着窗外的天空，心里清楚，这不仅是一次简单的盟约，更是复国军未来方向的抉择，是依附于南明正统，做郑氏的“盟友”，还是保持独立，走自己的路？这个决定，将影响复国军此后的每一步。
夜色渐深，议事厅的灯还亮着。徐孚远在别院里，望着远处的灯火，嘴角露出一丝笃定的笑容；而赵罗，则在众人的争论声中，陷入了沉思。一场关于“正统”与“独立”的博弈，才刚刚开始。
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