淮河的秋水泛着冷光，北岸的荒原上，密密麻麻的清军营帐延伸至天际，旗帜在风里猎猎作响，多铎的五万主力已完成集结，数百艘征集来的船只在黄河与淮河交汇处的码头排列，像一群蛰伏的巨兽，随时准备扑向南岸的复国军防线。清晨的薄雾还未散尽，三枚红色信号弹突然从清军营地里升空，划破天际，紧接着，不同方向的渡口同时响起了号角声，清军的大规模渡河战役，正式打响。
这次多铎吸取了之前的教训，不再死磕复国军重点设防的洪泽湖口、泗州渡口，而是将兵力分成四路，在从徐州到淮安的百余里战线上，选择了四个看似防御薄弱的渡河点，同时发起进攻。每路清军配备千余步兵、两百骑兵和两门青铜炮，意图以“多点开花”的战术，分散复国军的机动兵力，只要其中一处撕开裂口，后续主力就能蜂拥而入。
最西侧的柳家渡，率先响起了炮声。清军的青铜炮朝着南岸的村落轰击，炮弹落在土坯房上，溅起漫天尘土。村落里的复国军前沿警戒部队只有五十人，却依托加固过的院墙和屋顶的射击孔，用“复兴二式”步枪展开阻击。士兵张满趴在屋顶的草垛后，枪口对准河面的清军船只，每扣一次扳机，就有一名划船的清军士兵栽进水里。“打慢些！节省子弹！按计划撤！” 班长在院墙后大喊，他的身边堆着几捆浸了油的柴草，那是撤退前要烧毁村落的信号。
河面的清军船只越来越近，有的已经靠岸，清军士兵踩着跳板往岸上冲。张满打完最后一发子弹，翻身从屋顶滑下，跟着班长往村落后方的高地跑。刚跑出百米，身后就传来“噼啪”的火光，留在最后的士兵点燃了柴草，整个村落瞬间被浓烟笼罩，断后的清军步兵冲进村落时，只看到燃烧的房屋和被破坏的水井，连一粒粮食、一口铁锅都没找到。
类似的场景在四个渡河点同时上演。复国军前沿部队打退清军两三次冲锋后，便按预定计划主动后撤，有的撤往二线阵地，有的钻进附近的芦苇荡，化整为零，继续袭扰清军的后续部队。到正午时分，四路清军的先头部队都成功渡过淮河，在南岸建立了滩头阵地，甚至有两路清军已推进到内陆五六里，占领了几座空无一人的村落。
“王爷！南岸四个渡口全拿下了！复国军根本挡不住咱们！” 清军参将骑着马，兴冲冲地冲进多铎的中军帐，手里挥舞着缴获的复国军士兵帽子，“那些南蛮子见了咱们就跑，防线早就垮了！” 帐内的其他将领也纷纷附和，脸上满是兴奋，连续几天被狙击手压制的憋屈，终于在这一刻得到了释放，在他们看来，复国军兵力不足，所谓的“弹性防御”不过是掩饰怯战的借口。
多铎的脸上露出了久违的笑容，他走到地图前，手指在四个渡河点上重重一点：“命令各路人马，继续推进！中午占领的村落留少量兵力驻守，主力直奔淮阴、盱眙，只要拿下这两座城，复国军的机动部队就成了无根之木！”
命令传下，清军先头部队的推进速度更快了。其中东路清军的骑兵更是骄横，两百余名镶黄旗骑兵在佐领蒙格的带领下，不顾步兵的掩护，沿着官道一路疾驰，连破两座空村后，竟脱离主力，朝着十五里外的张家集猛冲，他们听说张家集有复国军的粮草仓库，想抢头功，却不知自己早已钻进了复国军布下的口袋。
张家集外的三里坡，正是赵罗预设的合围战场。这里两侧是陡峭的土坡，中间只有一条狭窄的官道，坡上的秋草被提前割倒，露出了隐藏在地下的壕沟和射击孔。当蒙格的骑兵冲进峡谷时，坡上突然响起了号角声，早已埋伏在此的复国军二线机动部队两千人，瞬间从壕沟里站起，两侧土坡上的“雷震”野战炮同时开火，炮弹落在骑兵队伍中间，炸得人仰马翻。
“不好！有埋伏！” 蒙格脸色大变，想下令撤退，却发现官道两头已被复国军的步兵堵住，前端是手持长矛的盾阵，后端是架着“复兴二式”的射手，骑兵们被困在峡谷里，连转身的空间都没有。
“杀！” 复国军步兵从两侧土坡冲下，长矛刺向战马的腹部，短刀砍向骑兵的腿弯。清军骑兵虽然精锐，却在狭窄的空间里无法展开阵型，战马受惊后四处乱撞，反而把自己人撞得人仰马翻。蒙格挥舞着马刀，砍倒两名冲上来的复国军士兵，却被坡上的狙击手锁定，一声清脆的枪响后，他从马背上栽倒，再也没站起来。
峡谷里的战斗只持续了半个时辰。两百余名清军骑兵，要么被斩杀，要么被俘虏，没有一人逃脱。当复国军士兵将蒙格的首级挑在长矛上，送到清军东路主力的阵前时，正在推进的清军步兵瞬间停下了脚步，脸上的兴奋被惊恐取代，他们没想到，看似溃逃的复国军，竟藏着这样一支反应迅速的机动部队。
消息很快传到多铎的中军帐。刚刚还喜气洋洋的帐内，瞬间陷入死寂。多铎看着桌上蒙格的首级，手指因用力而攥得发白，之前的得意荡然无存。他终于意识到，复国军的后撤不是怯战，而是诱敌深入的陷阱，那些看似被突破的防线，实则是包裹着利刃的棉絮，一旦清军冒进，就会被瞬间反噬。
“传我命令！” 多铎的声音带着压抑的怒火，“各路人马停止推进，就地构筑工事！没有我的命令，任何人不得擅自前进一步！” 他知道，自己再不能被眼前的“胜利”冲昏头脑，复国军的弹性防御体系远比他想象的更难缠，前沿阻击、主动后撤、合围冒进之敌，每一步都精准地踩在清军的弱点上。
接下来的几天，清军的推进速度骤然放缓。他们不再盲目冲锋，而是每占领一处村落，就派士兵加固工事，派出大量斥候探查四周，生怕再遭遇复国军的合围。可即便如此，分散在各处的复国军袭扰部队仍像蚊子一样，不断叮咬着清军，白天用冷枪射杀哨兵，晚上摸进营地放火，把清军搅得心神不宁。
赵罗站在淮阴的二线阵地上，望着远处清军构筑的工事，嘴角露出一丝笑意。他知道，战局已经朝着他预期的方向发展，清军虽然渡过了淮河，却陷入了坚壁清野后的补给困境，每推进一里，都要付出巨大的代价；而复国军依托二线阵地和机动部队，既能随时阻击清军的进攻，又能不断袭扰消耗敌军，一场漫长的消耗战，正式拉开了序幕。
淮河的风依旧带着湿冷的水汽，吹过两军对垒的战场。复国军的士兵们在战壕里擦拭着步枪，工程兵团的士兵们在阵地后方抢修工事，远处的清军营地一片沉寂，再没了之前的喧嚣。赵罗知道，这场消耗战会很艰难，但他更有信心，只要守住防线，拖垮清军的锐气和补给，终能等到反击的时刻，将这群北方的入侵者，彻底赶出江淮大地。
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