沉重的元老院大门在身后合拢，仿佛将方才那场充斥着恶意、震惊与诛心质问的风暴暂时隔绝。但李豫知道，那风暴并未平息，只是被里德尔强行按下了暂停键，正在那宏伟的建筑内继续酝酿、翻腾。
他脚步有些虚浮，方才强行引导能量展示龙瞳鳞纹，几乎榨干了他本就因紧张而濒临极限的精神力，此刻太阳穴还在突突地跳着疼，眼前阵阵发黑。林依默默地搀扶着他的一只手臂，她的支撑微小却坚定，是这片冰冷困境中唯一的实物依靠。
索菲亚脸色依旧凝重，步伐很快，引领着他们穿过元老院外肃穆的广场，走向来时那辆等候的、装甲厚重的封闭运输车。她显然也想尽快离开这个是非之地。
然而，就在索菲亚拉开车门，示意李豫和林依上车，她自己则习惯性地准备走向副驾驶位时——
一个身影比她更快，更自然地，弯腰钻进了车厢，径直坐在了李豫对面的座位上。
索菲亚的动作瞬间僵住，脸上闪过一丝错愕。
是里德尔。
他仿佛只是随意散步般跟了上来，脸上重新挂起了那副完美得令人心悸的微笑，仿佛刚才在元老院内那场因他召见而起的、险些失控的冲突从未发生过。他甚至没有多看索菲亚一眼，只是随意地挥了挥手。
“索菲亚，你坐前面。我和李先生单独聊聊。”他的语气温和，却带着不容置疑的命令。
索菲亚嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是垂下眼帘，低声应道：“是，司令。”她复杂地看了一眼脸色苍白的李豫，然后沉默地关上了车厢后部的门，走向了副驾驶位。
沉重的车门“咔哒”一声锁闭。车厢内部隔音极好，瞬间将外界的一切声音隔绝，只剩下头顶通风系统微弱的嗡鸣，以及……对面里德尔平稳的呼吸声。
李豫靠在冰冷的装甲内壁上，喘息尚未完全平复，他抬起头，看向对面那个金发碧眼、笑容无懈可击的年轻司令。对方就这么抛下元老院里那一堆被他引爆的烂摊子，像个没事人一样跟了上来？他想干什么？
里德尔似乎完全不在意李豫警惕而疲惫的目光，他好整以暇地调整了一下坐姿，纯白的礼服在车厢昏暗的光线下显得格外醒目。他微笑着，率先开口，声音如同醇酒，带着一种奇异的安抚力，却又暗藏机锋：
“李先生，你是个聪明人。”他碧蓝的眼眸注视着李豫，仿佛在欣赏一件刚刚通过考验的艺术品，“今天这一手，玩得很漂亮。先声夺人，展示价值，再以退为进，直指核心……甚至不惜用自身作饵，搅动风云。”
他的语气听不出是赞许还是讥讽，更像是一种冷静的陈述。
“这对大家都是好事。”里德尔继续说道，身体微微前倾，拉近了两人之间的距离，带来一股无形的压迫感，“你证明了你不是待宰的羔羊，而是一个拥有独特价值、并且懂得如何运用筹码的……合作者。而我们也看到了，你身上确实存在着超越常规认知的力量潜质，这值得投入。”
他摊了摊手，笑容不变：“看，价值得到了展示，就会得到相应的待遇。这是很公平的交易，不是吗？”
李豫抿紧嘴唇，没有回应。他可不认为这算什么“公平交易”。他是在刀尖上跳舞，用自身最大的秘密和孤注一掷的勇气，才勉强换来了一个“延期审议”的结果。所谓的“待遇”，不过是暂时保住了性命，依旧身处牢笼。
里德尔似乎看穿了他的心思，但他并不在意。他话锋一转，仿佛只是随口提起一件微不足道的小事，右手随意地伸入了礼服内侧的口袋。
当他的手再次抽出时，指尖已经拈着一枚鸡蛋大小、通体流转着柔和而稳定乳白色光晕的球体。那球体材质似玉非玉，似金非金，内部仿佛有氤氲的能量在缓缓盘旋，散发着一种令人心旷神怡的纯净波动。
李豫的瞳孔猛地一缩！
虽然外形和能量属性与他之前接触过的“龙珠”截然不同，但那熟悉的、高密度能量核心特有的气息，他绝不会认错！而且，这枚核心能量稳定、光华内敛，品相远非他那个残次品龙珠可比！
“浩瀚能源，三个月前刚刚发布的最新款民用高能量核心，‘龙元’。”里德尔的声音平淡，仿佛在介绍一件普通的商品，“据说采用了更安全的能量固化技术，能量输出平稳，适用于高端民用义体和部分非战斗型强化项目。”
他将那枚散发着乳白光晕的“龙元”在指尖灵活地把玩着，目光却始终没有离开李豫的脸，尤其是他那双因能量透支而显得有些黯淡的眼睛。
“看来，里德尔总司令的渠道，也很畅通。”李豫的声音有些干涩，带着一丝难以掩饰的讥讽，“连十巨头最新上市的、严格管控的民用核心都能搞到，而且……速度不慢。”
他紧紧盯着里德尔，试图从对方那完美的微笑中找出破绽。自由军不是被公司围剿、躲在阴影里的反抗组织吗？为何能如此迅速地获取公司核心管制物资？
面对李豫的质疑，里德尔脸上的笑容没有丝毫变化，他甚至轻轻笑了一声，那笑声在封闭的车厢里显得有些空洞。
“李先生，你以为我们自由军和公司对抗了上千年，靠的是什么？仅仅是一腔热血和所谓的‘理念’吗？”里德尔反问道，语气带着一种洞悉世事的淡然。
他没有直接回答李豫的问题，而是抛出了一个更残酷的现实：
“矛盾是不可调和的，这一点毋庸置疑。公司视我们为必须清除的毒瘤，我们视公司为奴役众生的枷锁。但是——”
他顿了顿，指尖的“龙元”停止了转动，乳白色的光晕稳定地照亮了他碧蓝的眼眸深处，那里面仿佛沉淀着千年的阴影。
“——不会每个人都这么想。”
他的声音压低了一些，带着一种冰冷的嘲弄：
“公司那边，有我们自由军安插的渠道，有因为各种原因愿意为我们提供情报和资源的‘朋友’。同样，在我们这片自诩为‘理想乡’的阿瓦隆……”
他的目光似乎穿透了车厢的装甲，扫视着外面那座看似和谐美好的巨型空间站。
“……难道就没有公司的探子吗？”
这句话如同冰锥，刺入了李豫的心底。
“十巨头彼此倾轧，互相使绊子，恨不得对方明天就倒闭。他们不会集中精力来抹杀我们，因为在他们看来，我们不过是疥癣之疾，甚至在某些时候，我们的存在，还能成为他们互相攻讦、转移内部矛盾的借口。”里德尔的声音平静得像在叙述一个与己无关的事实，“他们需要维持一个‘可控’的敌对势力，来彰显自身存在的‘必要性’。”
他把玩着手中的“龙元”，乳白色的光芒在他指尖跳跃。
“所以，我们能弄到这些东西，并不奇怪。公司的围墙，从来都不是铁板一块。有贪婪，就有漏洞；有压迫，就有反抗；有利益，就有……交易。”
他抬起眼，再次看向李豫，那目光仿佛在说：你明白了吗？
“我们，和你一样。”里德尔最后说道，语气中带着一丝难以言喻的疲惫，或者说，是认清了现实后的冷静，“都不过是在公司那庞大无形的掌心之中，挣扎求存的……囚徒而已。只不过，有的人认命了，成了齿轮。而我们，还在试图撬开一条缝隙，呼吸一口……属于自己的空气。”
他将那枚“龙元”轻轻放在两人之间的座位上，那柔和的光晕在昏暗的车厢里，像是一盏微弱的指引灯，又像是一份无声的契约。
“这枚‘龙元’，算是预付款。证明我们有能力提供你需要的‘钥匙’和‘燃料’。”里德尔看着李豫，笑容依旧完美，却仿佛多了一丝真实的分量，“好好休息，李先生。你需要尽快恢复。真正的‘合作’，或许才刚刚开始。”
说完，他不再多言，仿佛完成了此行的目的，径直推开车门，下了车。白色的身影很快消失在阿瓦隆模拟的“天光”之下。
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