黄沙镇西门外的风蚀岩柱群在身后渐渐缩小，最终隐没于戈壁蒸腾的蜃气之中。沈婉儿、杨彩云、胡馨儿三骑，背负着沉重的使命与全镇人的期盼，朝着西南方向那片被死亡阴影笼罩的蛮荒绝地——万毒林，疾驰而去。
马蹄踏在粗粝的砂石上，发出沉闷的声响，卷起干燥呛人的烟尘。离开边关的肃杀，深入这片人迹罕至的荒原，周遭的景色愈发显得苍凉而诡异。天空是一种病态的灰蓝色，阳光虽然炽烈，却仿佛被无形的力量过滤，失去了应有的温度，冰冷地投射在奇形怪状、如同巨兽骸骨般的风蚀地貌上。稀疏的、扭曲的胡杨和沙棘顽强地扎根在石缝中，叶片蒙着一层灰白的尘埃，透着一股死气沉沉的气息。
连续三日急行，人困马乏。沿途除了偶尔惊飞的秃鹫和快速窜过沙丘的沙蜥，再难见到活物。村镇的痕迹早已消失，只有一些被风沙掩埋了大半的、残破不堪的烽燧遗迹，无声地诉说着曾有过的、微不足道的人类活动。空气变得沉闷，隐隐带着一丝若有若无的甜腥气，吸入肺腑，让人心头莫名烦躁。
夜晚宿营时，篝火的光芒在无垠的黑暗中显得格外渺小。沈婉儿借着火光，小心翼翼地翻开随身携带的一个油布包裹。里面是几本纸张泛黄、边角卷曲甚至有些残破的古籍。这是栖霞观藏书阁中尘封的、关于天下奇毒异地的残卷，清虚子曾教导她们辨识过其中部分内容。其中一本《蛮荒异毒考略》的残页上，用蝇头小楷描绘着一种奇特的七色花朵图案，旁边标注着模糊的字迹：“…七叶珈蓝，生绝毒之地，伴至阴至邪之物…其性…解百毒…尤克…千机引…形如…”
“腐骨沼…”沈婉儿纤细的手指划过旁边一段关于地貌的描述，“…万毒林之腹心，瘴疠之源，泥沼腐毒蚀骨，奇花异草生于绝壁…多伴生…蚀心草…”她的眉头紧锁，结合蒋魁临死前吐露的“万毒林”、“七叶珈蓝”以及幽冥阁在此活动的信息，再对照这残卷记载，目标的位置几乎可以确定——就在万毒林深处最凶险的核心区域，“腐骨沼”附近的绝壁之上！
“腐骨沼…”杨彩云重复着这个名字，声音低沉。她盘膝坐在火堆旁，默默运转“栖霞心经”调息，试图平复内腑因长途奔袭和旧伤未愈带来的隐痛。火光映照着她刚毅的脸庞，显出一丝疲惫。“听着就不是善地。幽冥阁的人既然也在找这东西，恐怕早已布下天罗地网。”
胡馨儿抱着膝盖，下巴搁在膝头，大眼睛望着跳跃的火苗出神。她怀里揣着周晚晴给的小布包，里面驱虫药粉的味道让她感到一丝安心。“三师姐，五师姐，”她小声开口，带着一丝孩童般的担忧，“那地方…真的能长出救师父的花吗？毒气那么重…”
“万物相生相克，馨儿。”沈婉儿合上残卷，语气温和却坚定，“剧毒之地往往孕育着解毒圣物。‘七叶珈蓝’既是解‘千机引’的唯一希望，那纵使是刀山火海，龙潭虎穴，我们也必须闯一闯！”她看向杨彩云，“彩云，你的内伤…”
“无妨！”杨彩云猛地睁开眼，眼神锐利如初，“些许震荡，还压不垮我！婉儿师妹配的药很有效，赶路调息两不误，内力已恢复七八成。厚土剑在手，便是幽冥阁的鬼卒拦路，我也定要劈开一条道来！”
她的声音带着一股沉雄的力量，驱散了胡馨儿心中的些许阴霾。沈婉儿点点头，眼中闪过一丝欣慰：“好！我们三人，各有所长。此行凶险万分，需明确分工，方能最大限度发挥所长，克敌制胜。”
她站起身，火光将她的身影拉长，投在嶙峋的怪石上，显得格外沉稳：“我精研医毒药理，通晓些许奇门遁甲之理，辨识毒物、破解机关陷阱、寻找‘七叶珈蓝’本体，当由我主导。彩云师妹根基深厚，剑法刚猛沉雄，擅长防御硬撼，若遇强敌阻拦，正面强攻、守护阵脚之责，非你莫属。馨儿师妹感知超凡，轻功卓绝，灵动异常，警戒探路、侦察敌情、传递消息、以及应对突发变故，便要靠你那双慧眼和灵巧的身手了。”
她顿了顿，目光扫过两位师妹，语气凝重：“至于我，则居中策应。根据瞬息万变的情势，调配我们的力量，寻找破局之机。切记！此行第一要务是寻得‘七叶珈蓝’，救师父性命！若非必要，尽量避免与幽冥阁主力纠缠，更不可恋战！保全自身，带回灵药，方为上策！”
“明白！”杨彩云和胡馨儿齐声应道，眼神中燃烧着同样的决心。
休整一夜，天刚蒙蒙亮，三人便再次启程。越往西南，空气中那股甜腥腐朽的气息越发浓郁，连坐下的战马都显得焦躁不安，打着响鼻，需要用力勒住缰绳才能控制。地势开始变得起伏不定，巨大的岩石风化得如同狰狞的鬼怪，地面不再是单纯的沙石，而是覆盖着一层粘稠湿润的黑色腐殖质，踩上去软绵绵的，散发出刺鼻的霉味。
终于，在第四日午后，一片望不到边际的、被灰绿色雾气笼罩的原始林莽，如同匍匐在大地上的巨大毒瘤，出现在三人视线尽头。那雾气浓稠得如同实质，翻滚蒸腾，将林中的一切景象扭曲、遮蔽，只留下一些模糊、扭曲的巨树黑影。空气中那股甜腻腐朽的气息，此刻已浓郁到令人窒息的地步，吸入一口，便觉头晕目眩，胸口烦闷欲呕。
万毒林！到了！ 真正的险途，才刚刚开始。
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