昨夜那枚突如其来的纸卷，像一滴冰水落入滚油，瞬间炸裂了萧瓷刚刚因萧景珩的坦白而稍起波澜的心湖。
“匣中物，半为真，半为饵。慎查簪，勿信仆。” 这十二个字，每一个都透着森然的寒意。
她几乎一夜未眠，就着那盏将熄未熄的油灯，反复检视着紫檀木匣里的每一样东西，尤其是那枚裂痕斑驳的翡翠玉簪。灯光昏暗，她用指尖细细摩挲过簪身的每一道纹路，感受着那冰凉的触感和修补处的细微凸起。材质确是上好的翡翠，水头足，色泽正，那裂痕也像是猛力摔砸所致，修补的手艺极高明，几乎与簪子原身的雕工融为一体，若非特意寻找，几乎难以察觉。
看起来，天衣无缝。像极了饱含冤屈与深情的旧物。
可神秘人的警告言犹在耳。萧瓷不敢尽信。来自现代的灵魂让她深知，最高明的谎言总是九真一假，甚至全部都是真的，唯独最关键的一环是假的，就足以将人引入万劫不复的深渊。
萧景珩带来的证据是真的吗？大概率是真的，那份沉痛不似作伪。但这份“真”，是否从一开始就被人算计在内，作为引诱她和萧景珩踏入更深处陷阱的香饵？那名老仆，是拼死保留真相的忠仆，还是早已被沈氏控制、反向输出的棋子？这枚玉簪，又藏着什么玄机？
无数疑问在脑中盘旋，让她太阳穴突突地跳着疼。但有一点她很确定：调查必须继续，但每一步，都必须比之前预想的更加谨慎十倍。这个刚刚缔结的兄妹同盟，脆弱得像初冬的薄冰，底下可能就是万丈深渊。
翌日清晨，天色灰蒙蒙的，像是憋着一场沉雪。寒风刮过枯枝，发出呜呜的尖啸。
萧瓷用冷水敷了敷面，强迫自己冷静下来。她将玉簪单独取出，用一块干净的软布包好，藏在枕下暗格里，其余信笺纸张则原样放回匣中，小心收好。无论真假，这些都是重要的线索。
她需要验证。而验证，需要方法和渠道。
萧景珩走的是明路，利用世子身份和职权，从府内旧档和当年可能知情的官面上人物着手。这条路直接，却也最容易打草惊蛇，且若对方早有防备，恐怕难有实质收获。
而她，必须走另一条路——更隐秘，更刁钻，更出其不意。
用过早膳，她借口屋内炭气重，想寻些清新提神的药材来熏屋子，带着新拨来不久、看起来还算老实的小丫鬟冬青，去了府里管辖相对宽松的药库。
药库管事是个面色焦黄的中年人，姓王，见是近来风头渐起的的三小姐，虽谈不上多么热络，倒也不敢十分怠慢，只嘟囔着：“三小姐要什么，吩咐一声便是，何苦亲自来这药气熏人的地方。”
萧瓷笑了笑，语气温和：“在屋里闷得慌，正好出来走走。劳烦王管事，我想寻些苏叶、薄荷、冰片，若有制好的甘松香也拿一些。”她一边说着，目光状似无意地扫过药柜林立、散发着浓郁草药味的库房。
就在王管事转身去取药的间隙，萧瓷脚步微挪，靠近柜台，手指快速在一摞空白的药材签子上拂过，指尖微不可查地一动，一枚极小的、卷得比米粒还细的纸卷已悄无声息地塞进了签子筒的缝隙里。
整个过程快如闪电，连跟在她身后的冬青都未曾察觉。
那是给谢流云的讯号。他们之前通过秦妈妈建立了一条极其隐秘的联系渠道，这药库的签子筒，便是其中一个绝佳位置。她需要借助谢流云那深不可测的情报网络，去查两件事：一是那枚翡翠玉簪的来历和修补匠人，二是当年经手林姨娘案、后来突然消失或死亡的下人名单。谢流云混迹京城三教九流，查这些市井暗处的线索，比萧景珩更方便。
而她选择相信谢流云，并非全然出于信任，而是一种权衡。谢流云目的不明，但至少至今表达的皆是善意，且他与国公府、与沈家似乎并无直接利害关系，更有可能是局外的“观棋者”甚至“下棋人”。
取了药材，萧瓷并未多留，带着冬青缓步离开。走到药库院门拐角处，恰好遇见一队捧着各类文书账册的仆役匆匆行过，为首的正是萧景珩身边得力的长随墨砚。
墨砚见到萧瓷，脚步微顿，垂首恭敬行礼：“三小姐。”
萧瓷轻轻颔首，目光掠过他手中捧着的一卷陈旧册子，封皮上隐约可见“人事记档”字样。
两人交错而过，并无言语交流。
但就在那一瞬间，萧瓷的袖口微沉，一枚温润的、触感熟悉的羊脂白玉平安扣，已被无声无息地塞入了她的掌心。这是昨夜萧景珩离去前，她与他约定的暗号之一——若他那边初步探查无障碍，便以此物示意，代表“按计划进行”。
玉扣入手温润，却让萧瓷心头更沉了一分。萧景珩的动作很快，但这顺利本身，在神秘人警告之后，就显得有些微妙了。
她不动声色地攥紧玉扣，纳入袖中，面色如常地带着冬青往回走。
接下来的两日，国公府表面风平浪静，底下却暗流涌动。
萧景珩明显忙碌起来，频繁出入书房、档案库，甚至以整顿府务为由，调阅了近十年的部分旧账。他行事颇有章法，并未直接触碰林姨娘案的敏感神经，而是绕了几个弯子，先从一些看似不相干的人事调动、物品采买查起，步步为营。沈氏那边似乎察觉到了什么，几次旁敲侧击，都被萧景珩以公务为由挡了回去。母子二人之间的气氛，变得有些微妙而紧张。
萧瓷则安静地待在自己的小院里，每日看书、调香，偶尔去给老夫人请安，陪身体状况日渐好转的老国公说说话。老公爷经过秋猎那次惊险，对萧瓷的医术和冷静印象深刻，加之年纪大了，反而更看重晚辈的真性情，对这个以往忽视了的孙女多了几分真心的疼爱和回护，时常赏些东西下来，虽不算顶顶贵重，却也是一种态度的彰显，让府中下人对萧瓷越发不敢轻视。
这日午后，萧瓷正坐在窗下翻看一本医药杂论，就听得院外传来小丫鬟略显紧张的通传：“小姐，世子爷来了。”
萧瓷抬眼，只见萧景珩穿着一身墨色常服，大步走了进来。他眉头微锁，脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神却比往日更加锐利，仿佛猎鹰盯住了目标。
他挥手屏退了左右，屋内只剩兄妹二人。
“有进展了。”萧景珩开门见山，声音压得极低，从怀中取出一张折叠的纸，“我查阅了那几年府中下人采买的记录，尤其是沈氏陪嫁带来的和后来她亲自提拔的人。发现有几个关键位置，比如当年看守林姨娘院落的一个婆子，还有负责浆洗的一个丫鬟，都在事发后不久，或因‘失足落井’，或因‘急病暴毙’消失了。这是名单和大致时间。”
萧瓷接过那张纸，迅速浏览。名单上有四五个人名，死亡时间都集中在林姨娘出事后的一个月内，死因记载得含糊其辞。
“另外，”萧景珩继续道，语气沉凝，“我设法查问了当年曾在刑部挂过号的一个老仵作，他隐晦提及，当年国公府报上来的那几桩意外，伤痕似乎有些……不对劲，但当时无人深究，便不了了之。”
线索开始串联，指向了灭口的可能性。这与那老仆的供述对得上。
萧瓷心中微动，但想到那纸警告，面上却不敢露出分毫欣喜，只将纸条仔细收好，问道：“父亲那边……”
萧景珩神色复杂了一瞬：“父亲似乎……知晓我在查什么。昨日我去书房回话，他并未阻拦，反而将一册无关紧要的旧年往来文书‘遗漏’在了桌上，那文书底下，压着半张被墨迹污损的名单，上面有几个名字，与我查到的这几人有重合。”
萧鼎天在默许，甚至是在用这种隐晦的方式提供便利！
这个消息，比查到那些死亡名单更让萧瓷心惊。父亲的态度，果然如她所料，复杂而矛盾。他对生母确有旧情，也对沈氏有所不满，但这份支持能到何种程度？是否足以成为他们扳倒沈氏的倚仗？还是说，这同样是一种权衡和利用？
她抬眸看向萧景珩：“兄长下一步打算如何？”
“名单上的人死了，但他们的家人未必都死绝了。我会派人暗中寻访这些人的亲眷，看看能否找到知情者。”萧景珩道，这是他惯常的思维，从官方线索延伸出去。
萧瓷沉吟片刻，道：“此事交由兄长。我这边，或许可以试试从别的路子找找线索，比如……当年经手过母亲旧物，或者可能知晓那枚玉簪来历的人。”她巧妙地将玉簪之事提了出来，却未提及神秘人的警告。
萧景珩此刻正沉浸在线索突破的振奋中，并未深想，只当她是想从遗物入手，点了点头：“也好，双管齐下。务必小心，切勿打草惊蛇。”
“我明白。”
又过了一日，傍晚时分，萧瓷常去喂鱼的那处偏僻小池塘边，一块松动的石板下，多了一枚不起眼的鹅卵石。
是谢流云的回应来了。
萧瓷趁无人时取回鹅卵石，掰开后，里面是一小卷薄如蝉翼的纸。
谢流云的字迹狷狂潦草，却信息量巨大：
“簪乃林家祖传，出自‘翠羽阁’老匠人之手，约廿年前制。修补手艺亦出自该阁，但时间在五年前。蹊跷之处：翠羽阁五年前曾遭一次小火灾，部分记录焚毁，修补记录恰在其中。其余几人社会关系简单，死后家眷大多离京，下落不明，唯浆洗张婆子有一幼弟，似在城西骡马市一带讨生活，可从此入手。”
信息清晰明了，甚至超出了萧瓷的请求范围！
尤其是关于玉簪的修补时间——五年前！林姨娘冤死已近十年，这簪子为何会在五年前被修补？谁送去修的？若是沈氏为了设局，何必多此一举？若不是她，那会是谁？
还有那场恰到好处的火灾……
谢流云的能量和效率，让萧瓷背后微微发凉，又暗自庆幸。此人，只能为友，绝不能为敌。
至于那张婆子的幼弟……萧瓷眼神微凝。城西骡马市，鱼龙混杂，三教九流汇聚，正是谢流云这类人势力根植之处，却也是萧景珩的人难以深入调查的地方。
两条线，一明一暗，一官一民，在此刻形成了完美的互补。
复仇者的联盟，虽各怀心思，隐忧重重，却终于在迷雾中，磕磕绊绊地迈出了实质性的第一步。
夜色再次笼罩国公府。
萧瓷将谢流云传来的纸卷就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
她走到窗边，推开一条缝隙，望着外面沉沉的夜色和远处依稀可见的、属于萧景珩书房的微弱灯火。
兄妹二人，一个在明，一个在暗，凭借着各自的资源和决心，正朝着同一个目标艰难掘进。父亲的态度暧昧难明，老公爷的关爱或许能提供些许庇护，但真正的风暴，还潜藏在沈氏那看似平静的院落之下。
她知道，沈氏绝不会坐以待毙。自己和萧景珩的动作，或许早已落在了她的眼中。
还有那个神秘人……他（她）究竟是谁？为何一次次提醒？那份警告，是善意，还是另一种更深层次的算计？
冷风灌入，带着刺骨的寒意。
萧瓷轻轻关窗，转身的刹那，眼底闪过一丝决绝的亮光。
无论前路有多少陷阱和迷雾，她已别无选择，唯有前行。
就在这时，她的目光无意间扫过窗台，猛地一凝！
只见窗台的积尘上，除了她自己开窗时留下的指痕，还有一个极浅极淡的、仿佛被什么细小物件点过的痕迹。
不是鸟爪，不是虫迹。
那痕迹的形状，赫然与她昨夜收到的那枚纸卷末端的奇特绳结，一模一样！
有人来过！就在不久前！甚至可能……一直就在附近监视着她！
一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶。
窗台上突然出现的、与神秘人传递信息所用的特殊绳结印记一模一样的痕迹，表明有人刚刚近距离窥视过萧瓷的房间！这个神秘人到底是谁？是友是敌？他\/她为何能如此轻易地潜入国公府，对萧瓷的举动了如指掌？巨大的不安和危机感瞬间将萧瓷笼罩！
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