济南城南的砚池,藏在半荒的山坳里。老辈人说,这里原是采石场,钢钎凿了三十年,把山体掏得像个空壳,后来雨水积满,就成了这汪深不见底的池。池边的石头缝里还嵌着锈迹斑斑的铁渣,风一吹,总带着股湿冷的土腥气,像有谁在暗处叹气。
张大爷住在砚池旁的破院里,每天傍晚都要搬个小马扎坐在门口,盯着那池水出神。有人问他怕不怕,他就捋着花白的胡子摇头:“怕的不是水,是水里的东西。” 这话要从三年前的夏天说起。
那天午后,太阳毒得能晒脱皮,巷口的几个半大孩子嫌热,撺掇着去砚池游泳。领头的是阿明,十七八岁,水性在巷子里出了名的好,常拍着胸脯说 “砚池底我都摸过”。另外三个孩子跟着他,拎着泳裤往山坳走,路过张大爷门口时,张大爷扯着嗓子喊:“别去!那水邪性!” 阿明回头笑:“大爷您老迷信,哪有什么邪性?”
池边的草长得齐腰高,风一吹沙沙响。阿明先脱了衣服跳进去,水凉得他打了个哆嗦,却又觉得痛快,朝着池中心游去。另外三个孩子在岸边脱衣服,还没等下水,就听见阿明喊:“哎,你们快来看,这底下好像有东西 ——”
话音刚落,阿明突然像被什么拽住了,胳膊在水面上乱挥,脸憋得通红:“救我!有东西拉我脚!”
岸边的三个孩子慌了,两个会水的赶紧跳进去,往阿明那边游。离着还有两三米远时,水面突然 “咕嘟” 冒起个篮球大的气泡,黑沉沉的,带着股腐泥味。气泡炸开的瞬间,阿明的脑袋猛地往下一沉,两只手在水面上抓了两下,就没了踪影,连个水花也没剩下。
两个施救的孩子吓得腿软,拼命往岸边游,爬上来时嘴唇都紫了,说水里凉得像冰,脚踝处总觉得有东西蹭。后来派出所来了人,捞了三天三夜,网子沉到池底,捞上来的只有几根烂水草和一块生锈的采石场钢钎,阿明的影子都没见着。张大爷说,那是水鬼找替身了,每年都得拉一个。
这话没人信,直到半年后,潜水员老周来了。
老周是市里消防队的,干了二十年潜水救援,什么样的急流险滩都见过。那天接到报警,说有个钓鱼的老头掉砚池里了,老周背着氧气瓶就来了。池边围了不少人,张大爷在人群后念叨:“别下,下去就回不来了。” 老周没当回事,检查好装备,“扑通” 一声跳进水里。
水比想象中凉,能见度不到一米,手电筒的光在水里散成一团昏黄。老周慢慢往下潜,手摸着池底的软泥,心里犯嘀咕:这池怎么深不见底?正想着,后颈突然一阵发毛,像有双眼睛在盯着他。
他猛地回头,手电筒的光扫过去,只见不远处的水里,飘着个模糊的人影。那影子没有脚,就那么悬在水里,慢慢朝他飘来。老周的心跳一下子提到了嗓子眼,想往后退,却觉得脚腕被什么东西缠住了,凉得刺骨。
“别过来!” 他吼了一声,手里的手电筒晃得更厉害。那影子停了停,突然加快速度飘过来,老周能看清它的脸 —— 没有五官,就像一块泡发的烂肉。他吓得魂都飞了,拼命往上挣,氧气瓶撞到池底的石头,发出 “哐当” 一声响。
不知哪来的力气,他挣开了缠在脚腕上的东西,拼了命往水面游。等他浮出水面,被人拉上岸时,氧气瓶都快空了。他摘下面罩,脸色白得像纸,手抖得连烟都点不着,嘴里反复念叨:“有东西…… 水里有东西…… 再也不下了……”
后来,砚池边立了围栏,刷着红漆写 “禁止下水”,可风一吹,红漆就掉皮,露出底下的灰墙,像在嘲笑这警示的无力。有好奇的年轻人夜里来探险,趴在围栏上看,总说听见池底有声音,像人在喊名字。张大爷还是每天坐在门口,盯着那池水,直到天黑透了,才叹口气回屋,把门锁得死死的。
没人知道砚池底藏着多少秘密,只知道那汪水永远是凉的,不管夏天多热,把手伸进去,都能凉到骨头里 —— 就像有双冰冷的手,在水下等着下一个替身。
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