多隆骑在那匹通体雪白的战马上，比周围的满洲马甲高出半个头。他左手按在腰间的弯刀柄上，右手提着一根镶铜的马鞭，漫不经心地敲击着马镫，目光扫过刘家堡的城墙，像在打量一件摆错地方的破烂玩意儿。
“呵，”一声冷笑从他喉咙里滚出，带着满不在乎的傲慢。他抬起马鞭，朝着刘家堡的方向虚指，对着身边两名分得拨什库（清军下级军官）笑道：“明国的总督、总兵见了咱们镶白旗的旗，跑得比兔子还快，倒是在这荒山野岭的，藏着个不怕死的土财主——修这么个院子，就敢挡咱们的路？”
左边的分得拨什库哈喇齐立刻附和，声音里带着谄媚：“甲喇额真说得是！这破堡子看着结实，其实就是土坯堆的，哪经得住咱们的马蹄？里面估计都是些流民和溃散的明兵，撑死了两百人，连像样的甲胄都没有。”
右边的博尔济也跟着点头，眼神里满是不屑：“之前扫过的那几个堡子，比这大的都有，咱们的骑兵冲一次就塌了。这地方，您一句话，兄弟们骑马踏过去，用不了一炷香就能把墙拆了！”
多隆没接话，只是催马往前挪了几步，离清军阵列的前排更近了些。他的目光仔细扫过东墙的胸墙——那加筑的沙袋堆得歪歪扭扭，墙头上露出的士兵脑袋，有的戴着破烂的明军头盔，有的甚至没戴盔，只裹着粗布头巾；偶尔闪过的鸟铳枪管，也是锈迹斑斑，远不如自家火器手手里的佛郎机亮堂。
“土包子就是土包子，”他嗤笑一声，马鞭往地上抽了一鞭，溅起几点冻土，“堆点沙袋，拿几杆破枪，就敢叫‘堡垒’？我看啊，里面的人怕是连真正的仗都没打过，顶多跟蒙古游骑比划两下，就以为自己能挡清军了。”
他转头看向身后的火炮阵地，两门佛郎机已经架设完毕，炮手们正单膝跪地，等着他的命令。多隆的嘴角勾起一抹残忍的弧度：“不用急着冲锋，先给这土院子放点响，让里面的人听听，什么叫真家伙。”
哈喇齐立刻高声应道：“末将这就去传令！”
“等等，”多隆抬手拦住他，马鞭又敲了敲马镫，“别用实弹，填半袋药，用碎石子就行——威慑威慑，让他们知道，咱们要拆这院子，跟捏碎个馒头一样容易。要是识相的，主动开门投降，还能留他们一条活路；要是硬撑，等会儿就用实弹轰开墙，把里面的人全挑了喂马！”
“是！”哈喇齐应声跑向火炮阵地，对着炮手们大喊：“甲喇额真有令！装填半袋火药，填碎石子，瞄准东墙的土坯段，威慑炮击！”
炮手们立刻行动起来，动作熟练地打开火药箱，用小勺子舀出半袋颗粒火药，倒进炮膛；又从旁边的竹筐里抓了一把碎石子，跟着填进去；最后用通条压实，将浸了油的引火绳凑到火门旁。
东墙的城楼上，刘江和孙承宗听得真切——多隆的笑声和清军军官的对话，顺着风飘了过来，每一个字都带着刺骨的轻蔑。孙承宗的脸瞬间涨红，握着长刀的手青筋暴起，指节都泛白了：“这鞑子太嚣张！当年在山海关外，他就是这么看不起明军，才让咱们吃了大亏！今日定要让他知道，这‘土院子’也能扎破他的马蹄！”
刘江拍了拍他的肩膀，目光依旧冰冷地盯着清军的火炮阵地：“他越轻敌，咱们越有机会。传令下去，让东墙的士兵蹲到胸墙后，别被碎石子伤着——这炮击是威慑，伤不了人，但要让弟兄们记住这口气，等会儿打起来，加倍还回去！”
传令兵立刻猫着腰跑下城楼，对着墙头上的士兵们低声传达命令。士兵们听到多隆的轻蔑话语，本就憋着一股火，此刻攥着武器的手更紧了，有人小声骂道：“狗鞑子！等会儿让你尝尝震天雷的滋味！”却都听话地蹲到了胸墙后，只留几个哨兵探出半个脑袋，盯着清军的火炮。
多隆看着炮手们准备就绪，又抬头望了望日头，觉得这威慑炮击不过是战前的小插曲。他勒住马缰，对着火炮阵地的方向高声喊：“放！”
话音刚落，两门佛郎机的引火绳“滋滋”地燃着火星，瞬间窜进火门——
“轰！轰！”
两声沉闷的巨响在雪原上炸开，炮口喷出两道黑烟，碎石子裹着火药的气浪，朝着东墙的方向呼啸而去。
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