不知睡了多久，风子垣仿若置身于缥缈的混沌之境，飘飘欲仙，不知归处。
木柴肆意燃烧时发出的“噼啪”脆响声，将陷入沉睡的他悄悄唤醒。
风子垣悠悠地睁开双眸，映入眼帘的是一片如墨般漆黑的天色。
四周静谧无声，唯有偶尔传来的几声鸟叫虫鸣，在这寂静的夜里显得格外清晰。
他慢慢转动脑袋，发现陶韵竹正静静地坐在篝火旁，身姿显得异常落寞。
她双手托着下巴，目光失神地望着跳跃的火苗，整个人仿佛陷入无法自拔的沉思之中，对外界的一切都浑然不觉。
火堆上稳稳地放置着一口青铜小鼎，在火光的映照下，闪烁着幽冷的光泽。
小鼎里面正“咕噜咕噜”地煮着什么东西，热气腾腾地向上冒着，带着一股淡淡的香气，弥漫在空气中。
而风子垣自己，则静静地躺在一块平整的石头上，身上盖着一条厚实的兽皮毯子。
兽皮毯子带着一股淡淡的香气，那是陶韵竹平日常用的香粉的味道。
这条毯子是她的，风子垣常见她用。
风子垣轻轻动了动身子，发出细微的声响，瞬间打破了周围的寂静。
陶韵竹从那无尽的思绪中猛地抽离出来，她迅速抬起头，看向风子垣，轻声问道：
“风公子，你醒了！”
风子垣缓缓坐了起来，只觉得浑身酸痛不已。
他一边揉着僵硬的身体，一边皱着眉头问道：
“我睡了多久？”
陶韵竹歪着头，仔细想了想，然后轻轻摇了摇头，说道：
“有两个时辰了。”
说着，她伸出纤细的双手，拿起放在一旁的陶碗，走到小鼎旁，小心翼翼地为风子垣舀了一碗热气腾腾的灵茶。
灵茶色泽清亮，在陶碗中微微荡漾，散发着一股沁人心脾的香气。
“公子，尝尝我煮的灵茶，天冷，暖暖身子。”
陶韵竹双手捧着陶碗，微微欠身，将茶递到风子垣面前，脸上带着关切的神情。
风子垣连忙伸出双手，接过对方递来的灵茶，手指不经意间触碰到陶韵竹的手，只觉得她的手冰凉如玉。
他微微一怔，随即漾起一抹温润的笑意，说道：
“陶姑娘有心了！如此寒夜，能得你亲手煮就的灵茶，实乃我之幸事。”
陶韵竹触电般地缩回自己的柔荑，盈盈一揖，羞赧道：
“风公子谬赞了，不过是些粗陋手艺，让公子见笑了，倒似那班门弄斧，贻笑大方了。”
言罢，逃也似的坐回了原位，低垂螓首，不敢与风子垣目光相接。
风子垣轻轻抿了一口灵茶，顿觉一股暖流顺着喉咙流下，身体瞬间感觉暖和了不少。
他细细品味了一番，然后由衷地赞叹道：“此茶入口清香，回味悠长，陶姑娘端的好手艺。”
陶韵竹苦笑着摇了摇头，脸上浮现出一抹淡淡的忧伤，说道：
“夫君以前最喜欢我煮的茶了。”
说到“夫君”二字时，她的声音微微颤抖，眼神也变得黯淡无光。
她缓缓地低下头，双手无意识地摆弄着衣角，慢慢地说道：
“那时候，夫君一有空，便带我去采摘野花，捉蝴蝶。而我，总会于那清幽之地，支起小炉，为他煮一杯这样的灵茶。他轻啜一口，眼中满是满足，那模样，至今仍刻在我心间。”
说着，她的嘴角微微上扬，露出一丝甜蜜的笑容。
可笑容却如同昙花一现，很快又消失不见，取而代之的是一脸的哀愁。
“从今往后，夫君将再无缘得尝我亲手烹煮的茶汤了。不知在那冰冷孤寂的幽冥之中，他是否会怀念这家的味道？”
她的声音越来越低，最后几乎听不见了，只有两行清泪顺着脸颊缓缓滑落。
篝火在夜风中轻轻摇曳，火苗时而蹿高，时而低伏，发出“噼里啪啦”的声响。
陶韵竹静静地坐在篝火旁，眼神有些空洞地望着跳动的火焰，思绪飘回到了那遥远的过去。
她微微启唇，缓缓说道：
“我自出生后不久，阿娘便因难产离世，那时的我，甚至都来不及看她一眼，便没了母亲温暖的怀抱。”
她轻轻叹了口气，抬手轻轻理了理耳边的碎发，继续说道：
“后来，父亲携我远赴大夏国。他才情卓绝，智谋过人，于大宛城中砥砺奋进，一路披荆斩棘，竟官至显位。彼时，我衣食丰足无虞，居于雕梁画栋的府邸，身着绫罗绸缎的华服，左右更有诸多丫鬟仆从侍奉，日子过得倒也逍遥自在。”
然而，她的眼神突然黯淡下来，眉头微微皱起，语气中满是痛苦：
“可惜好景不长，父亲卷入了大宛城的国本之争。那是一场残酷的权力斗争，各方势力明争暗斗，尔虞我诈。父亲虽一心为国，却终究被奸人所害，含冤而死。”
说到这里，她的声音有些哽咽，双手不自觉地握紧了衣角。
“父亲走后，我的生活瞬间从云端跌入了谷底。那些曾经对我阿谀奉承的人，瞬间都变了脸，对我避之不及。我孤苦无依，生活变得异常艰辛，常常食不果腹，衣不蔽体。”
她轻轻摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容。
“恰在此时，有热心之人将木木尔引荐给我。他不过是夜西城中一名微末的小官，容颜亦极为寻常，置身于茫茫人海之中，毫不起眼。”
这时，陶韵竹的眼神中闪过一丝温柔，继续道：
“然而，夫君他心地善良，性情淳厚，待我更是千般依顺，万般呵护。与他相伴的时日，虽无惊天动地般的波澜壮阔，亦无那花前月下的浪漫绮丽，却似潺潺溪流，平淡中蕴含着无尽的温馨与安宁。每日里，与他一同漫步于街头巷尾，看那市井烟火，心中便觉无比踏实。平淡如水的日子，却让我真切地感受到了久违的温暖，仿佛漂泊已久的孤舟，终于寻到了宁静的港湾。可是，命运却再次捉弄了我。城主让多杰那个恶霸毁了我们原本平静的生活。夫君他也因此身死道消……”
说到这里，她的泪水再也忍不住，夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在她的衣衫上，晕开了一朵朵泪花。
风子垣静若幽潭，端坐于一旁，全神贯注地聆听着。
见陶韵竹这般模样，他赶忙自袖中取出一方素帕，轻递至她面前。
“陶姑娘，先擦擦眼泪。”
陶韵竹一愣，抬手接过那方手帕，轻轻拭去眼角的泪水，略带羞涩与歉意地说道：
“让公子见笑了，这般失态，实乃情难自禁。”
“无妨！”
风子垣摆摆手，开口道：
“我与你一般，亦有着一段坎坷波折的过往。曾经，我性格孤僻，没有朋友，总是独来独往，形单影只。”
言罢，他嘴角微微上扬，露出了一抹温暖的笑容，继续道：
“后来，或许是上天怜悯，我结识了几位挚友。与他们在一起的日子，是我人生中最为快乐的时光。我们一同闯荡江湖，经历了无数的风风雨雨，在那艰难险阻中相互扶持，共同成长。那些回忆，至今都深深地烙印在心间，让我难以忘怀。”
这时，他的脸上，露出一抹苦涩：
“奈何天意难测，造化弄人。只因一些难以言尽的缘由，我离开了乾坤大陆，奔赴遥远的西海沙漠。此一去，竟然悠悠二十余载。在这漫漫时光长河之中，我仿若失了群的孤雁，于寂寥的长空独自悲鸣。每一日，每一夜，无不在思念着我的挚友们。故而，此次我毅然决然地重返这乾坤大陆，只为再续往昔的情谊，以慰这魂牵梦萦的思念之苦。”
说到这儿，风子垣看向陶韵竹，关切地问道：
“陶姑娘，不知你下一步可有什么筹谋打算？”
陶韵竹闻言，娇躯微微一颤。
她缓缓抬起头来，轻启樱唇，声音带着几分哀怨与凄楚，幽幽地说道：
“奴家不知往后的岁月，该如何度日。昔日曾与夫君相约，寻一处静谧之地，远离尘世喧嚣，共度余生。奈何天不遂人愿，夫君骤然离世，我在世间最后的倚仗也没有了。如今的我，恰似那随风飘零的落叶，无根无依，不知该飘向何处，又该在何处落脚。”
篝火摇曳，映着她憔悴的面容，满目中，皆是迷茫之色。
风子垣心中不忍，轻咳一声，声音温和如潺潺溪流：
“陶姑娘，若你心中不生嫌隙，何不随我一同前往神武国？我在彼处尚有几位知交好友，虽不敢言能予你泼天富贵，然而，到了那方天地，定不会再教你受这风餐露宿、漂泊无依之苦，亦可为你寻得一安稳栖身之所。”
陶韵竹乍闻此言，微微一愣，在她迷茫的心湖激起层层涟漪。
眼角处，晶莹的泪花不由自主地闪动着，似夜空中闪烁的星辰，欲语还休。
她轻启樱唇，声音带着几分哽咽与感激：
“风公子，千言万语，难表我心中感激之情。若非公子仗义相助，我怕是早已命丧食尸国，沦为那惨死之孤魂野鬼。公子对我的恩情，重如泰山，奴家已受之甚多，又怎敢再劳烦公子，为我的事烦忧呢！”
言罢，她微微低下头，双手不自觉地揪着衣角，似是羞愧，又似是不知该如何表达内心的感激。
风子垣却洒脱一笑，摆了摆手，朗声道：
“无妨！陶姑娘一介女子，如何在陌生之地扎根立足呢？与其这般漂泊无依，不如先随我去神武国。若住得不舒心，再另选他处也不迟。我既已许下承诺，定会护姑娘周全。”
陶韵竹听闻，心中思忖良久。
这茫茫天地间，竟无一处是她容身之所。
想到此处，她终于轻轻点了点头，眼中闪烁着泪花：
“那就有劳风公子了，此恩此德，小女子没齿难忘！”
篝火于夜色中熊熊地燃烧着，跳跃的火光在二人脸庞上轻盈舞动，勾勒出柔和而温暖的轮廓。
风子垣那一份郑重而诚挚的承诺，宛如一颗希望的火种，悄然落入了陶韵竹那如死水般沉寂的心湖。
虽然此时此刻，她的心依旧冰凉彻骨，但希望的火种已在心底悄然扎根，让她在这茫茫尘世中，有了一丝前行的方向与勇气。
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