宋明远看到这熟悉的号房，很快就进去了。
他一如从前乡试，先检查桌椅，再将屋内擦拭干净。
第一场考的是四书制艺题三道，五经经义题两道，题目是中规中矩，并不算难。
宋明远只觉这题目似曾相识，思路清晰，很快就破了题。
春雨仍是淅淅沥沥，扰得人心烦意乱。
到了第三天时，就有咳嗽声不断传了出来。
宋明远只觉自己好似又回到了童试时。
好在第一场最后一天时，他只需誊抄，并不用费什么心思。
咳嗽声扰人，他闲来无事，甚至还忍不住想会不会如今有人利用咳嗽声作弊。
只是他听来听去，并没有发现什么异常。
到了傍晚时。
考卷全部被收了下去。
宋明远等一众考生开始歇息。
翌日一早，是二月十二日，是会试的第二场。
宋明远又苦苦捱了三日，整日窝在狭小的号房内已是浑身酸痛。
他盼啊盼，终于盼到了会试第三场。
他曾不止一次听师父柳三元和范宗说过，会试第三场才是最难的。
到了二月十五这一日。
考得是策论五篇。
前四道题出的是中规中矩，虽有些难，却不算刁钻，唯有最后一道为：‘今日之权，何以通变而不穷？其要目安在？请明言以验匡之略。’
宋明远看到这题目时，就吓了一大跳。
毕竟说白了，这题目的意思为‘如今掌握权力，应怎么作才能灵活应对而不陷入困境，请明确说明，以此来检查匡正治理的方略’。
这题目出的很是广泛。
就连他看到了，一时间竟也不知从哪里破题。
宋明远紧皱眉头。
连他都如此，剩下的举子更是不必说，一个个是唉声叹气，怨声载道。
宋明远决心先答前面四题，暂且将此题抛之脑后，不想将这刁钻之题影响到自己的心情。
可想的简单做起来难。
当天夜里，他难得失眠了，将这道题翻来覆去想了一遍又一遍——
他跳出自己的固有思维，尝试从永康帝和章首辅等人视角下手。
特别是章首辅，他想，若自己坐在章首辅的位置，到底想看到什么样的策论！
这题出的太空，稍有不慎，若偏离题意，那整篇文章就完了。
宋明远整整想了半夜，终于决定以‘治大国若烹小鲜，其道何在？盖在循民心、明法度也’为破题。
其意思是‘治理国家就和烹制小鱼差不多，其中的道理是什么呢？在于顺应民心、严明法度’，看似说了，实则亦是什么都没说。
便是天王老子来了，也不能说他偏题！
有了思路。
宋明远翌日一早起来是下笔如有神，很快就唰唰下笔写下：“治大国者，当应势而变，若胶柱鼓瑟，则难为功……”
待九日考试结束后，宋明远走出号房的第一件事就是舒展筋骨。
如今他虽只有16岁，但定西侯身形高大，秦姨娘亦不是个子矮的，他差不多有后世的一米六五。
这个身高放在后世虽不算什么，但如今却是不折不扣的‘大高个’。
在狭小的号房生活了整整九日，他只觉浑身酸痛。
宋明远不急不缓走出贡院时，找了一圈这才找到吉祥。
实在是参加会试的人太多，足足有三千人。
想要找人，与大海捞针没什么区别。
吉祥一见宋明远，就忙道：“二爷。”
“咱们快走吧！”
“如意正在巷口的马车上等咱们呢！”
宋明远深知若自己走的慢了，待会街头巷口那么多辆马车堵在一起，十有八九又是水泄不通的。
可惜，他还没走几步，就被一个熟悉的身影拦了下来。
这人不是旁人，正是徐则坚。
但凡是个人，是个正常人，在贡院熬了九日八夜都会神情疲惫，徐则坚亦是如此。
他神色疲惫，面容憔悴，整个人看起来是有气无力的。
唯有那双眼睛，仍透着渴望和好奇。
他一开口就道：“明远兄弟留步。”
“不知第三场最后一题，你是如何破题的？”
没有寒暄，没有客气，是开门见山、单刀直入。
宋明远见状，愈发笃定徐则坚从前的温文尔雅、知道进退不过是伪装，人在极尽疲乏时会放下伪装，展露出他的本性来。
若徐则坚真像他平日所表现的那样，此时就不会在会试刚结束时拦下他了。
不过是徐则坚对会试最后一题没有胜算，才会如此迫不及待。
如今会试已经结束。
宋明远也没必要藏着掖着，索性是一五一十道来。
徐则坚先是一愣，继而是皱眉道：“怎么会？”
“你，你莫不是在诓我？”
“子平兄说笑了。”宋明远淡淡一笑，道，“如今会试已经结束，我诓你做什么？”
他见身侧的人是越来越多，便道：“子平兄请便，我先回去了。”
一直等他走了老远，那徐则坚仍愣在原地，显然是在想他方才的话。
就连吉祥都忍不住道：“这徐则坚也真是的！”
“今日会试刚结束，您急着回去歇息！”
“就算他和您切磋讨教，也得过几日再说，如今却在贡院门口就将您拦了下来……”
这一下别说宋明远，就连吉祥都觉得这徐则坚有些不妥当。
继而，他又忙道：“对了。”
“二爷，这次您考的怎么样子？一切可还顺利？”
“还不错！”宋明远点点头，直道，“看方才徐则坚那般模样，应该是考的不太好。”
顿了顿，他又道：“若徐则坚考得很好，定不会一出贡院就到处找我！”
吉祥只觉得这话很有道理，顿时是愈发高兴了。
宋明远很快就登上马车，回去了定西侯府。
和去年乡试一样，宋明远回去的第一件事是洗头洗澡，继而用些清淡的吃食，与二叔宋光略说了几句会试考题。
但此次会试，天下举子云集，他对夺得会元之事并无多大胜算，却仍差了吉祥和如意去与柳三元、范宗说了一声。
等忙完这一切，宋明远原以为自己会和此前乡试一样倒头就睡，不曾想他却是一点睡意都没有，索性便提笔开始给宋文元写信：“兄长如晤。”
“别来数月，思念殊深，弟于今日会试结束，一切顺利，请勿挂念……”
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