听秦姨娘匆匆说来，宋明远这才知道到底是怎么一回事——
原来自他先后夺得‘县案首’和‘府案首’后，向来籍籍无名的他就在京城名声大噪。
有人见他模样出众、文采斐然、进退有度，便打听起他有没有姐妹。
不打听不知道，一打听，这才知道他有个待嫁闺中的亲姐姐。
众人只想着他如此出众，宋绣香与他是一母同胞的亲姐弟，定不会差到哪里去！
宋明远听到最后，顿时就笑了起来。
“从前三姐姐的亲事没有着落， 姨娘您闷闷不乐。”
“如今有人上门提亲，您怎么还是愁眉苦脸的？”
秦姨娘微微叹了口气，道：“话虽如此没错，但自府试放榜后，已有七家人上门，我就一双眼睛，哪里选得过来？”
她原先想着常氏是宋绣香嫡母，这等事自然轮不到她做主。
但如今常氏被送去了庄子，她便只能拿这等事去问定西侯。
定西侯那就是一大老粗，哪里懂得这些？
偏偏陆老夫人年纪大了，管着侯府庶务已是吃力，也是爱莫能助。
她这才想到自己这‘全能’的儿子。
宋明远方才悬着的一颗心已重新收回肚子里，道：“姨娘莫急，这等事是急不来的。既是三姐姐的终身大事，总得选个合适出挑的人才好。\"
“不如我先将那七家的情形理清楚，家境如何，子弟品行怎样，是否有正经差事，这些都得打听明白。”
“三姐姐这些年在府里过得不易，婚事上总得让她往后能舒心些，不必看人脸色才好。\"
秦姨娘对这话很是赞同，顿时是连连点头。
宋明远当即就道：“吉祥是沈管事之子，聪明过人，我这就让他帮着去查查那几人如何。”
话毕，他又道：“横竖三姐姐的亲事由您做主，咱们慢慢挑。”
“婚姻大事并非儿戏，等着咱们挑出合心意的来，再叫三姐姐看看有没有合眼缘的。”
“她的亲事，自然得她点头才能算数。”
秦姨娘原想说宋绣香已年纪不小，可不能再这样继续拖下去，但她见宋明远这般沉着冷静，也跟着冷静下来，笑道：“好，就照您说的办。”
“还是你们读书人想得通透，不像我，遇到事就慌了神。”
宋明远笑了笑，又叮嘱道：\"姨娘也别让三姐姐察觉太多，免得她心里不安……\"
他一通交代后，这才离开了西跨院。
回到苜园，宋明远就交代起吉祥好好查一查这七人。
吉祥正色应下。
宋明远心知这等事三言两语可出不来结果，仍将所有的心思放在了接下来的院试上。
他既已接连夺得‘县案首’和‘府案首’的名头，自然是想要再争一争‘院案首’的名头。
纵然众人常说什么‘人怕出名猪怕壮’，但他深知，自己若能在京城打响自己的名头，则是利大于弊的。
一来，常家想要对他下手，怎么都要掂量掂量。
二来，三姐姐宋绣香的亲事也有更多的选择。
一时间。
宋明远比从前还要刻苦努力。
……
此时的常家却是气压低沉。
即便常家乃百年世家，但也就近年随着常阁老不断升官才渐渐有了家底。
3万两银子，对常家来说着实不算一笔小数目。
常阁老为保常氏平安，保常家名声，舍得拿出这笔钱，不代表常家所有人都舍得拿出这笔钱。
他那两个儿子虽不敢说什么，两个儿媳妇却是诸多意见。
在她们看来，这嫁出去的姑娘就是泼出去的水，常氏时常因芝麻绿豆大点小事麻烦家里也就罢了，如今自己的私房钱舍不得拿出来，竟哄骗公爹拿银子？
更不必说，常勉自府试之后就破罐子破摔起来。
用他的话来说：“反正我再怎么努力，也是比不上宋明远的。”
“那我还努力个什么劲儿？”
“我祖父是阁老，背靠大树，我一辈子都不用再努力，何必辛辛苦苦念书？”
“祖父对姑母这个嫁出去的女儿都这样好，以后定不会亏待了我的。”
摆烂这等事吧，一旦开始，就是一发不可收拾。
常高阳是打也打了，骂也骂了，劝也劝了，却是半点成效都没有。
这不，这日一大早，常勉就溜了出去，与古鸣等人不知去哪里厮混了。
常高阳派人出去找了大半日，都没找到人。
等常阁老回来后，听见常高阳的诉苦，面上却是没什么表情，直淡淡道：“他愿意怎么做就随他去好了。”
“念书科举可不是为了我们，而是为了他自己。”
“他自己都不在意自己的前程，我们又何必着急？”
常高阳万万没想到竟能从父亲嘴里听到这样的话，当即就道：“可是父亲，若是勉哥儿连院试都不去参加，连个秀才的功名都没有，不是废了吗？”
“如今，常勉他已经废了！”常阁老神色平静，语气冷淡的就像在说别人家的事情一样，“自他在府试中考了第19名时，他就已废了！”
说着，他冷笑道：“当日，这饭都已经喂到了他嘴边，他吃不明白也就罢了，竟还好意思撒泼起来？”
“就他这样的，以后还能有什么出息！”
常高阳甚少听到父亲这般说话，心知父亲大概是彻底放弃了勉哥儿。
但谁的儿子谁疼，即便常高阳已经知道常阁老的心思，却仍要替常勉辩解几句：“说起来，都是宋明远的不是！”
“勉哥儿从小到大心高气傲，回回想争第一。”
“他县试被宋明远挫了锐气，才会如此的！”
常阁老忍不住在心里长长叹了口气，只觉常高阳他们兄妹两个不愧是双生子，简直是如出一辙的蠢！
他先前还觉得有些惋惜，觉得常勉辜负了自己这么多年的栽培。
但如今看来，常勉这糊涂的性子有几分随了常高阳，是他当年没选好人栽培，怪不得常勉！
常高阳却不知道常阁老心里的想法，见常阁老没接话，还以为常阁老这是赞同了自己的话，更是开口道：“父亲，不如我寻寻门路，在院试上也叫宋明远栽个大跟头？”
提起宋明远，他更是咬牙切齿道：”若真叫他小小年纪就得了‘小三元’的名头，实在是太过便宜他呢！”
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