直到宋明远喝得脸色涨红,这才断断续续开口:
“要说这陕西,又冷又穷,我可不想来。”
“当日我之所以来这里,是想着朝中无人愿意前来赈灾,想在当今圣上跟前留个好印象。”
“若我一早知道陕西比京城冷这么多,说什么都不会来的。”
“都怪陈大海出的这鬼主意,他说,我若是能在陕西建功而归,定会帮我在当今圣上跟前美言几句的……这陈大海,当真是没根的东西,没安好心!这么冷的地方,他怎么不来……”
他嘴上说的都是些无关紧要的抱怨。
说着说着,他更是一头栽倒在了桌上,显然是醉的不省人事。
李茂才看着眼前的宋明远,是嘴角含笑。
他可是混迹官场多年的老狐狸,见人说人话的本事有,酒量更有。
这么多杯酒下肚,仍是神色清明,只觉宋明远果然是怕冷怕的厉害,分明就是没吃过苦的少爷。
他当即就拍了拍宋明远的肩膀,似笑非笑:“宋大人,来日前途不可限量呀!”
“不仅与陈公公交好,更是年轻有为。”
“日后在陕西历练几年,来日还要帮着提携提携我啊!”
他这话不仅是说给醉后的宋明远听的,更是说给候在门口的吉祥和如意听的。
做戏嘛。
当然得做的像一点。
如今,他愈发觉得郭雄伟的叮嘱是小题大做,只觉这宋明远不过是个少年郎,分明就是个没经过风浪的少爷。
等到酒宴散时,已是深夜。李茂才见宋明远已然大醉,嘴角噙着一抹淡笑,命吉祥和如意将宋明远送回房间,他自己却顾不得夜已深,匆匆坐上了前往西安的马车。
他刚一上马车,他就吩咐道:“你快马加鞭,给郭大人送去一封信,就说这宋明远……只怕根本不是什么厉害角色。”
他的手下听到这话,不由好奇道:“可既然如此,首辅大人为何要专门写一封信给郭大人?”
“这我就不知道了。身居高位者,哪个不是老狐狸?或许是首辅大人见宋明远来到陕西地界,害怕郭大人当‘土皇帝’当久了,掉以轻心,想叫郭大人多警觉一二罢了。”李茂才捋了捋自己的山羊胡,眉眼中竟有几分得意。
如今他对这西安知府的位子已是势在必得,兴许还想取而代之,顶替那郭雄伟呢!
……
宋明远回到房间,立刻屏退左右,脸上的醉意消失得无影无踪。
他坐在桌前,皱眉不语。
他觉得李茂才胆子太大了。
早在许久之前,他就听说西安府流民不断,李茂才却敢说‘西安府无流民’,这背后定有猫腻——
要么是西安府把流民都赶到了周边州县。
要么就是用了更狠的手段‘掩盖’灾情。
宋明远揉了揉眉心,只觉这陕西的水,比想象中更深。
“二爷,您还没睡?”吉祥端着热水进来,见他坐着没动,忍不住道,“今日累了一天,您早些歇息吧,明日还要去西安府呢。”
宋明远点点头,却依旧没动:“你也去休息。”
“明日路上多留意李茂才的人,别让他们看出破绽。”
接下来这一夜,宋明远睡得并不踏实。
他一会梦到偷他们钱袋的流民,梦到那人抱着襁褓中夭折的孩子找到他,直说孩子死了。
他一会梦到李茂才设下计策将他关进大牢,说他贪了潼关县的赈灾粮,要砍了他的脑袋。
他一会更梦见章首辅也带人来了陕西,与李茂才吩咐,无论如何都要杀了他。
到了最后,他甚至梦见兄长宋文远躺在冰天雪地里,尸首凝结成冰。
宋明远是被最后一个梦生生吓醒的。
毕竟像遭人构陷这等梦,他从前不知做过多少,早已习惯了。
但唯有最后那个梦,吓得他浑身冰冷。
宋明远是再无睡意,索性起身了。
天蒙蒙亮时,就有人前来敲门,原来是李茂才身边那个名叫陈三的贴身随从。
敲开门后,陈三面上满是殷勤:“宋大人,车马已经备好了,咱们这就出发去西安府?”
宋明远穿着一身常服,看起来精神不济,却还是笑着点点头:“好,这就走吧。”
一行人出了客栈,坐上马车。
李茂才特意安排了一辆宽敞的马车给宋明远,车厢里铺着厚厚的狐裘,还备了热茶和点心。
一路上,骑马跟在马车边的陈三时不时指着路边的景象介绍起来:
“宋大人您看,这一路过来,田地虽荒着,但老百姓的房子都还整齐,可见咱们陕西的根基还在。”
宋明远顺着他指的方向看去——
路边的房子确实还算完好。
可仔细瞧。
就能发现不少门窗破损,院墙倒塌,偶尔能看到几个穿着破烂的百姓,也都是低着头匆匆走过,不敢与马车对视。
他心里冷笑,面上却点头:“是啊,越是临近西安府,看着就越是富庶,看着比潼关县强上不少。”
马车足足走了了三个时辰。
终于到了西安府。
刚进城门,宋明远就察觉到不对劲——
西安府的街道异常干净,店铺大多开着门,街上的行人穿着虽不算富裕,却也整齐,看不到一个流民。
更奇怪的是,街角每隔几步就有官差巡逻,眼神锐利地盯着过往行人,像是在‘维持秩序’,又像是在监视着什么。
“宋大人,咱们先去府衙看看?”陈三提议道,“李同知说,府衙里有这些年陕西的灾情记录,您要是想了解情况,看看记录就清楚了。”
宋明远知道这是李茂才的‘鸿门宴’。
府衙的记录定是早就篡改过的,看了也没用。
但他还是点头:“好啊,正好我也想看看李同知是怎么治理西安府的。”
他很快随着陈三一起进了府衙。
他一进去,若不是他道行深,只怕就要笑出声来——
府衙内。
一个个人看似是忙的不行。
实则一个个都是瞎忙,装忙,偶尔有人抬头看自己一眼,四目相对后,又飞快低下了头,继续忙了起来。
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