“二哥儿，我信你！别人我不信，你的话，我都信！”宋文远吸了吸鼻子，重重点了点头。
他们兄弟二人又说了几句话，宋文远便有些体力不支。
恰好宋明远还有要事在身，便道：“大哥。”
“你先歇着。”
“你安心养身体。”
“过几日我再来看你。”
宋文远依言躺下，眼见着宋明远行至门口，不忘交代一句。
“二弟。”
“你小心点，莫要中了李茂才和郭雄伟他们的圈套。”
“他们都是阴险狡诈之人，眼里只有权势和富贵，为达目的，是不择手段的。”
他从前都是对宋明远喊二哥儿的。
毕竟在他看来，这宋明远年纪还小，永远都是自己的弟弟。
可“二哥儿”这个从前的乳名，他却再也喊不出口。
他心知若不是宋明远，他早就死了。
宋明远轻声应了声“知道了”，便抬脚走了出去。
接下来几日里，宋明远依旧忙得很，郭雄伟也依旧未曾见他。不过他并不着急。
他深知李茂才不过是郭雄伟的一条狗，西安府乃至整个陕西省的局势，都是郭雄伟说了算。
如今郭雄伟以不变应万变，显然是个老谋深算的角色。
但没关系，兵来将挡，水来土掩，总会有办法的。
越是这个时候，他就越不能着急。
这日。
宋明远照旧去了织造坊。
他四处闲逛一番，瞧见了云九娘。
据吉祥所言，当日云九娘去了织造坊后，宋文远也曾差身边的婆子去喊她回来，只说云九娘出身大家，吃不了这等苦。
可云九娘性子倔强，不愿寄人篱下，执意留在织造坊做工，说要以劳动换取衣食，拒绝了宋文远。
宋明远听到这消息时，只觉得云九娘来日十之八九会成为自己的嫂子，故而如今对上略显疲惫的云九娘，他免不了问上几句。
“云姑娘，不知近来可好？”
他一向做事周全，这会儿借着吃饭的功夫与云九娘闲话，旁人并不会撞见。
云九娘见是宋明远，疲惫的脸上挤出些许笑容：“多谢宋大人关心，我一切都好。”
她的眼神里比从前少了些许惶恐，多了几分从容镇定：“刚来织造坊时，我的确多有不习惯。”
“可从前我在家中也做过些许绣活，上手起来并不算难。”
“如今我不过是织造坊最末等的绣娘。”
“但我相信，假以时日，定会晋升为一等绣娘。”
“等那时领了月例，我请您和宋大爷吃茶。”
宋明远点点头，笑道：“此处虽辛苦，却总比四处漂泊要好。云姑娘若遇上难处，只管来找我便是。”
云九娘微微点头，笑道：“多谢大人，大人的恩情，我这辈子都不会忘……”
她的话还未说完，就见同屋的姑娘走了过来。
她像是十分避忌似的，连忙转身离开，生怕旁人瞧见她与宋明远在一起。
宋明远见她如此，只是笑了笑，并未多言，转身继续去巡视其他地方。
整个安置点的流民们安居乐业，满心算计着自己何时能升为二等绣娘、一等绣娘。
这王亮虽是生意人，却并非心狠手辣之辈。
他见这些流民织出的绣品还不错，如今更是大发慈悲，每顿多加一个菜。
中午是肉菜，晚上是素菜，让流民们感激不已。
不过短短十来天，织造坊的绣娘就有大几百人之多，宋明远自然要在这儿多费些心思。
这日他与王亮谈及近况，等回到衙府时，已是深夜。
他刚进屋就察觉到些许不对。
他一向谨慎，即便知道身边有暗卫，也不敢掉以轻心。
每每出门前，他都会在房门处撒上一层薄薄的灰尘，若有人进出，必会留下印记。
他刚行至门口，就瞧见屋前有脚印，当即顿住脚步，不由自主握住了藏在腰间的匕首。
他猜想这人十有八九是郭雄伟派来的。
李茂才不敢轻举妄动，不代表郭雄伟也不敢。
这人定十分厉害，连他身边的暗卫都未曾察觉。
宋明月心中笃定，却不动声色地推开门。
可就在这时，他听到有男人刻意放缓的呼吸声。
他当即拔出匕首，直直朝那人刺去。
他虽比不上宋文远从小跟着定西侯习武，却也算是半个练家子，出手极快，直冲着那人的眼睛扎去。
黑暗中的男人突然喊了一声：“二哥儿！”
宋明远的匕首在咫尺之间停了下来，当即惊道：“父亲？”
“是我，是我。”定西侯抹了把额上的虚汗，他虽刀光剑影里闯过来，见过无数大场面，却万万想不到，有朝一日竟差点死在自己儿子手上，“你倒是警觉得很，我要是再慢一点，只怕就要死在你的匕首下了。”
宋明远连忙点灯，见定西侯一身黑衣，瞧着像个毛贼似的。
不过几个月的时间，定西侯竟老了一圈，也瘦了不少。
他当即就道：“父亲。”
“您怎么过来了？”
“为何……还是这般打扮？”
“没什么，就是……就是想你们了。”定西侯声音小小的，说起这话时显然有些不好意思。
他根本不敢与宋明远对视，假装喝茶，实则低声道：“前几日我收到了你派人送来的消息，说文哥儿一切都好，悬着的心这才放下。”
“我想着军中最近不算太忙，便过来看看你们。”
“方才我已见过文哥儿了，他身上的伤并无大碍，再过几日就能好。”
“倒是你，二哥儿，你近来可好？”
宋明远点点头，笑道：“原来是这样。”
“您小心些是好事，却未免太过小心了。”
他说这话时，既有欣慰又有无奈，想着郭雄伟的人定然在盯着定西侯。
像他爹这般先帝亲封的侯爷，如今令鞑子闻风丧胆的将军，为了看儿子，竟活得像个贼似的，怎能不叫人心酸？
但当着定西侯的面，宋明远只报喜不报忧：“父亲您放心，我一切都好。”
“先前沈管事不是见过我吗？”
“他知道我一切安好，您为何要铤而走险，亲自过来一趟？”
自自然是太想两个儿子了。
纵然信中写得再好、说得再好听，也比不上亲眼见一面！
这话，定西侯没好意思说。
他看着宋明远，不过小半年的时间，这孩子竟蹿得快赶上自己高了。
他抬手拍在宋明远的肩膀上：“你小子当真是厉害！年纪轻轻就连中六元，让我这个当爹的脸上有光。”
“你是不知道，你六元及第的消息送到西北后，我高兴得喝了一坛子酒，哭了笑，笑了哭，不知道多高兴！”
“如今你到了西北，我得多嘱咐你几句。”
“这李茂才就是条只会咬人的疯狗，逮到谁咬谁，你对上他要格外小心。”
“可若说李茂才是条会咬人的狗，那郭雄伟就是条不叫的狗。”
“咬人的狗不叫，一口下去就要人命，郭雄伟便是如此。”
“我与他打过几次交道，这人厉害得很……”
定西侯对着宋明远好一通交代。
宋明远一一应下。
末了，他反问：“父亲，近来您可还好？”
“还不错，你不必担心我。”定西侯摆摆手，神色忧心忡忡。
宋明远当即皱眉道：“我听大哥说，军中有奸细，朝廷还克扣了您的粮草，可有此事？”
“克扣粮草倒算不上，毕竟如今朝廷是什么德行，你我心知肚明，哪里有多余的粮草拨给我？每每讨要三万袋粮草，送过来的也就仅仅一半。”定西侯说到这里，长长叹了口气。
宋明远眉头紧锁，心知事情绝不像父亲说得这般简单：“父亲，您为何不向朝廷上奏？当日章首辅可是答应过您，绝不会克扣粮草的。”
“上奏？”定西侯苦笑一声，“我已上奏过数次，每次都是石沉大海。”
“甚至如今朝中还有人弹劾我们父子三人，说我们拥兵自重，意图不轨。”
“如今我是进退两难——打赢了仗是错，打输了仗更是错。”
宋明远心知如此，想着章首辅等人只顾一己私利，不顾国家安危，实在可恨。
他沉默片刻，又问：“那军中将士士气如何？”
“士气低落，人心涣散。”定西侯长叹一声，又道，“去年年底虽说打赢了胜仗，可西北一带天气严寒，将士们吃不饱、穿不暖，再加上思念家乡亲人，不知他们身在何方，哪里还有心神与鞑子作战？”
顿了顿，他又道：“好在这些将士都是我一手提拔起来的，不少人对我忠心耿耿，你也莫要担心。”
这话宋明远要是信了，那就是傻子。
粮草军械短缺，将士们心中定然颇有怨言，长久下去，不等鞑子来攻，军营内部怕是先乱了。
宋明远沉默片刻，道：“父亲，您纵然说得再轻松，如今想必也已是步履维艰。”
“朝中有大臣掣肘，粮草军械短缺，我们绝不能坐以待毙。”
“若是坐以待毙，无论结果如何，横竖都是死路一条。”
定西侯见儿子依旧这般聪慧，眼中没有往日的喜色，反倒苦笑一声，像个做错事被抓包的小孩儿。
“你说得简单，可该试的、不该试的法子，我都试过了。”
“边境百姓苦不堪言，朝廷虽有顾虑，却绝不会坐视鞑子嚣张跋扈。”
“先前我也向朝廷上奏，陈述边境紧急情况与军中困境，同时将鞑子的暴行告诉所有人，激起民愤，让朝中大臣不随便意治我的罪。”
“另一方面，我也想过暗中与边境商户合作，以优惠条件向他们购买粮草军械，来缓解军中短缺。”
“可后来你也知道，与商户合作需要大量钱款，军中藩库空虚，难以支撑。”
“没过多久，又闹了灾荒，这想法更是成了空谈……”
若是换成李茂才之流，定会想着借着织造坊和城郊荒田的收益，抽调钱款支援军中。
可宋明远却没这个打算。
他虽是朝中官员，亦是商人，若真要游说城中富商捐资助军，夺人钱财……如同杀人父母，从前他与王亮等人积累的信任，只会荡然无存。
宋明远想了又想，道：“父亲。”
“您别着急，这件事我再想想办法。”
定西侯今日过来，不过是想看看两个孩子。
该见的人已经见到，他也顾不得夜深风高，当即一身黑衣匆匆离去。
宋明远站在窗前，久久未动，心中又是感动，又是好笑，又有些无奈，忍不住嘀咕。
“没想到父亲已年过半百，身手倒还这般矫健，瞧着像个小毛贼似的。”
直到定西侯的身影彻底消失，他才洗澡歇下。
他们父子三人虽身居三地，今日也算得上短暂团聚。
接下来的日子里，宋明远一边忙于地方政务，一边积极思索应对之策。
王亮见宋明远连日愁眉不展，便问起缘由。
宋明远一一告知。
王亮犹豫片刻，道：“若是别的事情，兴许我还能为宋大人分忧一二。只是这事，我却是爱莫能助。”
宋明远笑了笑：“我知道。”
“即便您要帮忙，我也不会答应。”
“军是军，民是民，官是官，三者不可混为一谈，否则岂不是天下大乱？”
王亮悬着的心稍稍放下，可他想了又想，终究还是开口：“我虽不懂行军打仗，但也知道鞑子身形高大，我们大周人对上他们，只怕并无胜算。”
“不过，倒是可以投机取巧。”
说着，他四下看了看，见无旁人，当即压低声音：“不瞒宋大人说，当年我们王家祖上还做过烟花爆竹的生意。”
他的话还没说完，宋明远便已明白他的意思——
烟花、爆竹的原理，与炸药相通。
若是提前做好“炸药”，埋伏在鞑子的必经之路，胜算便能大增。
宋明远当即多看了王亮一眼。、
王亮笑了笑，抢先开口：“不过我先把话说在前头，这法子还望宋大人不要四处宣扬，就说是您自己想出来的。”
“若是叫旁人知道，我怕是没什么好果子吃。”
他想的周到。
要是叫李茂才等人见有利可图，肯定会逼他交出烟花爆竹的秘方。
宋明远当即拱手：“多谢王老爷。”
“您放心，不该说的话，我一个字都不会多讲。”
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