此时此刻，定西侯正站在城楼之上，望着远处连绵的沙漠，神色凝重。
就在方才，他收到了朝中的来信，只说鞑子有意与大周讲和，永康帝早已答应此事。
一想到这里，定西侯长长叹了口气。
沈誉站在一旁，脸色也十分难看。
“侯爷，鞑子又在边境挑衅了。”
“昨日他们劫掠了三个村庄，虽未杀害百姓，却抢走了不少财物。”
“他们说要讲和，只怕又和多年前一样，嘴上说得漂亮，实则另有图谋。”
定西侯重重叹了口气：“这群畜生！”
偏偏当今圣上有意讲和，难道他们真的不顾边境百姓的死活吗？
别说他义愤填膺，沈誉眼中也闪烁着怒火。
永康帝和章首辅不知道，但沈誉驻守边关多年，早已对鞑子的恶行深恶痛绝，满心盼着能早日出兵，将鞑子击退三百里。
但他没有接话。
他知道，这件事情连定西侯都做不了主，更别说他一个将军。
定西侯转头看向沈誉，拍了拍他的肩膀。
“沈将军，这些年来你辛苦了。”
“当今圣上虽下令言和，但我这就命人备下笔墨，再次上书请求出兵。”
接下来，他那临时书房里的灯整整亮了一夜。
他本就是行伍出身的粗人，那奏折写了揉、揉了又重新写，反反复复折腾了一夜，才终于送了出去。
在奏折之中，他特意提到军中已研制出一批炸药，威力无穷，足以对付鞑子的骑兵。
他觉得，有了炸药作为筹码，永康帝或许会同意他出兵。
约莫十来日后，奏折快马加鞭送到了京城。
永康帝接到奏折时，正在御书房内吞云吐雾，吸食丹药。
章首辅将奏折上的内容缓缓说与永康帝听，措辞十分婉转。
“老臣以为，定西侯此举并不妥当。”
“虽说定西侯骁勇善战，又有炸药相助，雪灾已过，但如今安置灾民流民才是头等大事。”
“何况大周各地已有不少地方爆发瘟疫，大雪中冻死的百姓和牛马身上都带有病菌。如今当务之急，应将所有心思、财力、物力都放在灾后重建之上，不宜再兴战事。”
永康帝正吸食丹药吸得惬意，闻言微微点点头。
谁也不知道他到底听进去了多少。
章首辅得到了自己想要的答案，便躬身告退，匆匆离开了御书房。
倒是永康帝身边的太监陈大海，早在昨夜就接到了宋明远的密信。
他想着信中的内容，待永康帝吸食完丹药、心情大好时，小心翼翼地进言道：“皇上，定西侯一心为国，实在可嘉。”
“如今军中更是有威力无穷的炸药，兴许能让鞑子闻风丧胆。”
“多年前鞑子也曾想与我大周握手言和，只是最后言而无信……”
可惜他这话还未说完。
永康帝就摆摆手打断了他。
“朕也知道边境百姓受苦，但章首辅说得有理。”
“如今国库空虚，各地灾害频发，若是再发起战事，只怕会引起民怨。”
他顿了顿，语气中带着几分忌惮：“更何况，定西侯手握重兵，若是让他立下大功，威望日盛，以后只怕难以控制啊。”
陈大海听完这话，并不觉得奇怪。
永康帝果然是只顾着自己的权位，根本不管边境百姓的死活。
定西侯的折子在翌日早朝公之于众，满朝文武无一人赞同他的主张，反倒有不少大臣纷纷附和章首辅，都说如今大周局势应以安抚为主，既然鞑子有意讲和，便该顺势而为。
还有人说，如今当务之急是整顿内政、充实国库，来日再考虑出兵之事。
很快，定西侯的奏折就被驳回了。
永康帝下旨，命定西侯即日回京，不得擅自出兵。
同时，更是派了使者前往鞑子营地，商议讲和之事。
当消息传到边关，定西侯气得浑身发抖，生平第一次将圣旨重重拍在案上，怒吼道：“皇上糊涂啊！与鞑子讲和，无异于与虎谋皮！”
“这只会让他们得寸进尺，来日西北一带只会愈发动荡！”
沈誉的脸色比定西侯还要难看。
这些年一直是他驻守西北，最清楚西北百姓过的是什么日子。
他从身旁的将士眼中使了个眼色，让他们先退下。
待屋内无人之后，沈誉才压低声音，郑重道：“侯爷，如今圣上昏庸无道，朝中又有章首辅这等奸臣当道。”
“属下看，不如您称帝为王，另立新朝……”
这话，他在心里不知想了多少次。
对他来说，如今正是天时地利人和。
一来他们刚打了胜仗，士气大振。
二来大周各地即将爆发瘟疫，朝政不稳。
三来西北一带的百姓如今已尊称宋明远为“宋诸葛”，民心所向。
若此时出兵回京，胜算极大。
定西侯虽恨永康帝昏庸，但听闻这话还是吓了一大跳，连忙呵斥道：“沈将军！”
“东西可以乱吃，话却不能乱说！”
“这等大逆不道的话若是被旁人听见，你我都要掉脑袋的！”
“旁人不知道，难道您也觉得我是怕生怕死之人？”沈誉说到这里，眼眶微红：“想当年我跟着您征战沙场，带着妻儿一同来西北。”
说到这里，他一个铁血汉子更是掉下眼泪来：“可等着您走之后，那些鞑子禽兽不如，命人掳走了我的妻儿，让他们死前都落不得一个痛快。”
“这么些年来，我夜里做梦都是将他们千刀万剐。”
“我这条命之所以能活到现在，就是想替他们报仇！”
“我知道皇上靠不住，朝廷靠不住，只有您靠得住！”
“如今您年纪大了，若是再不反，那就没有机会了呀！”
“这西北的百姓将您奉若神明，难道您忍心眼睁睁让他们重新回到水深火热中？”
定西侯长长叹了口气。
他是个忠臣。
当年先帝在时，要银有银，要粮有粮，要兵马有兵马。
那时候若他想要称帝为王，不说易如反掌，却也并非难事，可他却还是班师回朝，恭恭敬敬跪于先帝跟前。
便是这么多年来永康帝昏庸无道，他也从未生过这等心思。
可他一想到前几日在塞外，有个五六岁的孩子，见他带着将士巡逻，大着胆子抱着小羊羔过来，只说了一句“侯爷，给您”，便撒丫子就跑。
如今西北一带的百姓过的是什么日子？
他是知道的！
那可是一头小羊啊，若不是那孩子真心敬重他，怎会塞一头小羊给他？
定西侯眼眶微红，望着这广袤无垠的荒漠，到底还是叹了口气。
“沈誉，这等话，你以后莫要再说。”
“若是你再说起，那就莫要怪我直接禀明当今圣上，治你的罪了。”
沈誉连忙开口：“侯爷……”
只是他这话还没说完，就见定西侯冲他摆摆手，话到了嘴边只能咽了下去。
牛不喝水难按头。
这定西侯不反。
他也是毫无办法。
定西侯见他双眼通红，知道他恨鞑子恨之入骨，当即拍拍他的肩膀道：“我知道你对鞑子恨之入骨，不想朝廷撤兵，可我又何尝想呢？”
“你放心，我已派了沈管事前去找明远，让他想想有没有什么办法。”
“他这孩子一向聪明，兴许还真能叫他想出些办法来。”
沈誉听到这话，顿时眼前一亮。
是啊，他怎么把这位名震西北的小宋大人给忘了？
旁人没办法，不代表宋明远也没办法！
……
当西安府的宋明远再次见到沈管事时，见沈管事义愤填膺，得知永康帝驳回了定西侯的出兵请求，甚至前来讲和的使者已在路上，并不意外。
“我早知当今圣上会是如此！”
“朝堂之上有张首辅等人把持，只会落得这般下场，甚至十有八九，这鞑子该打点的都已经打点了。”
“若不然，当日在将士之中，为何有奸细？”
他心里太清楚，这奸细十有八九就是郭雄伟派去的人。
郭雄伟的意思，便是章首辅的意思。
唯有如此浑水摸鱼，章首辅才能利益最大化——
一来，鞑子讲和，想来也是给章首辅送去了不少好东西。
二来，若定西侯打赢了胜仗，他们父子在朝中定会风头无二，这可是章首辅最不愿看到的。
沈管事说起此事，自是连连开骂。
不仅骂章首辅，更是骂郭雄伟等人。
说到最后，他红着眼眶道：“……沈将军向来是那般铁血的汉子，如今整日整夜睡不着觉。”
“原先咱们大周的将士，一个个前来西北时是满肚子不愿意，如今听到要回去的消息，却也是不愿意，只恨不得将鞑子赶出三百里之外！”
“连他们都知道这鞑子不讲信用，来日很快会卷土重来。”
“这等事，是章首辅不知道，还是当今圣上不知道？”
宋明远还是第一次见到沈管事如此失态，拍拍他的肩道：“沈叔，我知道的。”
“只是如今你再伤心、再愤恨，也解决不了任何问题。”
“既然事情不能改变，那就得沉下心来，思量好对策。”
说着，他又道：“你放心，我已经有了主意。”
“你先回去告诉父亲，要他莫要与章首辅他们硬碰硬。”
“他们狡黠得很，只怕如今已在当今圣上跟前进了谗言。”
“但凡父亲流露出不愿归京的消息，就会被章首辅等人抓住把柄，到时候叫他们钻了纰漏，那就更是麻烦。”
“二爷，您已经有主意了？”沈管事有些讶异。
即便他早知宋明远聪明，却没想到他竟如此神速。
宋明远点点头。
他没说，早在郭雄伟见他的第一日，他便有了主意。
当即就与沈管事交代了几句，要定西侯好好安抚沈将军等人，莫要叫人抓住错处。
沈管事很快回去复命，定西侯虽心生怀疑，却还是照着宋明远的交代去做了。
他心知这儿子聪明，当日科举时，明明极有把握，也不敢将话说满。
宋明远今日既把话说得这般笃定，那定是有十足的把握。
此事传到郭雄伟耳朵里后，他微微一愣——
难不成他们父子俩这是里应外合，想要捣鬼？
他本就是个谨慎之人，如今既知宋明远聪明过人，更是胆子极大，不得不防。
李茂才原想像从前一样低头装鹌鹑，可见郭雄伟的眼神已落在自己身上，只能硬着头皮开口：“大人是怀疑此事有诈？”
“但下官看来，宋明远也好，定西侯也罢，皆没这样大的胆子。”
“他们父子两人，一个虽有几分小聪明，一个手握大军，但定西侯府还有好几十口人在京中。”
“但凡他们敢轻举妄动，宋明远的生母、定西侯的亲娘，那都是死无全尸！”
“他们再不忿、再不怨，又敢怎么样？还不是得老老实实乖乖就范……”
郭雄伟虽心生疑虑，但想着李茂才这话也有几分道理。
据他所知，不管是定西侯，还是宋明远，皆是孝顺之人。
他想了想，便吩咐随从日日夜夜盯着他们父子俩的动静，没再将这事放在心上。
与此同时。
宋明远并未有异动，只是悄无声息在流民之中放出谣言，说鞑子首领达延汗胆小如鼠，不敢与大周军队正面交锋，如今更是主动求和，这样的人根本不配做首领。
他之所以这般做。
一来是想安抚西北的将士。
二来，则是想要激怒达延汗。
知己知彼，百战百胜。
早在京城时，他就听说过达延汗的名声。
这人年过五旬，英勇无比，却心胸狭隘。
多年前他战败于定西侯，一直耿耿于怀，这些年来偷偷摸摸劫掠百姓，不过是为了出口恶气罢了。
宋明远心知达延汗听到这话，定会愤愤不平。
谣言越传越广，不仅在西北一带流传，甚至传到了鞑子的营地。
达延汗听到这话，听闻众人说他竟比不上定西侯的一个脚趾头，气得暴跳如雷。
他本就不愿撤军，只是手下皆说近来军中粮草不足，又吃了几场败仗，将士士气大受打击，且已买通章首辅，等过几年再出兵，定能打大周一个措手不及。
他这才勉强同意。
他万万没想到，竟传出这般难听的话来！
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