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乌坦城，萧家。
练武场上人声鼎沸，又到了一年一度牵动人心的斗气测试。高台上立着漆黑的测试石碑。
“下一个，萧辰！”三长老浑厚的声音在场上回荡，带着一丝不易察觉的公式化冷漠。
角落里，一个肤色呈健康小麦色的少年抬起了头。他五官清秀，眼神却有着超越年龄的平静。听到自己的名字，萧辰深吸一口气，排众而出，看着眼前这块让他无数次沦为笑柄的石碑，他心里五味杂陈。
“别磨蹭了，快点。”三长老微微蹙眉，催促道。
萧辰不再犹豫，将手掌稳稳贴在冰冷粗糙的石碑表面，体内那微薄的斗气涌出，注入石碑。石碑表面先是泛起一阵微弱的白光，随后几行清晰的字迹浮现而出：
“斗之气，四段！”
“哈哈哈，不愧是咱们萧家的‘双子星’之一啊！”台下顿时爆发出毫不留情的哄笑，“三年！足足三年才涨了一段，现在还在四段打转！真是‘进步神速’啊！”
嘲讽声如同针扎般刺耳，但萧辰只是嘴角微微抽动了一下，便面无表情地走下台。他仿佛自带一个隔绝噪音的屏障，那些刺耳的笑声与他无关。他默默回到人群的角落，身形显得有些孤单，心里却在无奈地嘀咕：“就差临门一脚…再给我几天时间闭关冲击，一定能突破到五段斗之气…真是时也命也。”
“下一个，萧炎！”三长老继续喊道，声音里似乎也带上了一点复杂的情绪。
另一个角落里，倚靠着墙壁的黑衫少年浑身不易察觉地一颤。身旁，那位气质清冷如莲的绝美少女萧薰儿，柔声鼓励道：“萧炎哥哥，加油。”
萧炎转头，对着薰儿挤出一个比哭还难看的苦笑：“薰儿，还有什么好加油的？结果不都明摆着吗？无非是再给‘双子星’的名头增添一笔‘辉煌’战绩罢了。”他声音低沉，带着浓浓的自嘲。
他慢吞吞地走上台，每一步都显得格外沉重。
主位之上，族长萧战不由自主地挺直了腰背，紧张得宽厚手掌紧紧攥住了座椅扶手，指节都有些发白。
这位萧家族长比谁都清楚，自己这个三儿子曾经是多么的耀眼夺目——四岁练气，十岁拥有九段斗之气，十一岁成功凝聚气旋，一跃成为萧家百年内最年轻的斗者！当年可谓是名震整个乌坦城，风头无两，被视为萧家重新崛起的最大希望！可谁能想到，天意弄人，三年前，他的修为如同被戳破的气球，不升反降，并且诡异的一路暴跌，硬生生从万众瞩目的斗者之境，跌回了三段斗之气，从此冠上了“废物”之名。
如今，这对难兄难弟——曾经的天才跌落神坛的萧炎，和修炼缓慢、进步如龟的萧辰，被族内“誉”为萧家“双子星”，其中的讽刺意味，不言而喻。
萧炎看着眼前的石碑，眼中掠过一丝苦涩，随即化为麻木。他不再犹豫，直接将手按在了石碑上，微弱的斗气注入。石碑光芒一闪，显现出那个他早已预料到，却依旧刺眼的字样：
“斗之气，三段！”
“哈哈哈！果然还是三段！‘双子星’真是实至名归啊！”台下又是一阵毫不掩饰的嘲笑声浪，此起彼伏。
萧战重重地叹了口气，仿佛瞬间苍老了几岁。这三年来，他为了查明儿子天赋消失的原因，能恢复修炼，不知费了多少心血，寻医问药，遍访名师，却始终找不到症结所在，只能眼睁睁看着曾经骄傲的儿子日渐消沉。
“测试结束，都散了吧，勤加修炼！”萧战挥了挥手，声音里透着难以掩饰的疲惫与无奈。
夕阳西下，将天边染成一片橘红，萧家后山在暮色中显得格外宁静。
或许是心有灵犀，或许是习惯使然，萧辰和萧炎不约而同地来到了这片他们经常散心的清净之地。三年来，因为相似的遭遇，两人在这里碰面的次数越来越多，渐渐从点头之交，变成了能说上几句心里话的、同病相怜的朋友。
“萧辰堂兄，也来散心？”萧炎率先开口，声音有些沙哑，他随意地一屁股坐在柔软的草地上，目光望着天边的晚霞。
“嗯。”萧辰靠在一棵枝叶繁茂的古树上，随手拨弄着地上的落叶，语气带着不甘，“就差那么几天…感觉瓶颈已经松动了，要是晚点测试，我肯定能到五段。至少…能少听几句闲话。”
萧炎自嘲地笑了笑，捡起一块石子用力扔向远处：“你好歹还在进步，虽然慢了点。我这三年完全是在开倒车。从斗者跌回三段，整个乌坦城，不，恐怕加玛帝国都找不出第二个像我这样的‘天才’了。”
“你是萧家正统少爷，族长之子，好歹衣食无忧，资源不缺。”萧辰一边说，一边无意识地用手扒拉着脚下的泥土，仿佛想将心中的郁闷也一同挖走，“哪像我这个被收养的孤儿，天赋差些，连抱怨的资格都没有，能留在萧家，已是莫大恩情了。”
突然，他的指尖触到了一个冰冷坚硬的异物。他微微一愣，拨开表层松软的泥土，一枚样式古朴的暗紫色戒指露了出来。戒指不知是何材质，触手温凉，表面刻着一些他从未见过的奇异纹路，在夕阳余晖下泛着幽幽的光泽。
“这是…纳戒？”萧辰小心翼翼地将戒指捡起，放在掌心仔细端详。这戒指看起来颇为老旧，显然埋在这里有段时间了。
萧炎也被吸引了注意力，凑过来看了一眼，眼睛顿时一亮：“快看看里面有什么！话本里不都这么写吗？悬崖底下、山洞里、或者这种后山，捡到的戒指里说不定就藏着哪个绝世强者留下的宝贝和传承呢！”
萧辰好笑地瞥了他一眼，摇了摇头，“绝世强者的宝贝会随随便便丢在萧家后山？他依言擦干净戒指上沾染的泥土，怀着几分好奇，将其戴在了左手食指上
“奇怪，怎么没反应…”萧辰皱眉，纳戒通常只要一丝斗气就能开启，但这戒指如同死物，毫无动静。
突然，他脸色猛地一变，失声道：“不对！这东西在主动吸收我的斗气！速度好快！而且…而且摘不下来了！”他用力拉扯旋转戒指，那枚暗紫色戒指却像在他手指上生根了一般，纹丝不动，反而吸力越来越强，让他体内的斗气飞速流逝。
“怎么回事？”萧炎也察觉不对，立刻站起身，紧张地看着萧辰的手指。
就在两人手忙脚乱，试图强行取下戒指之时，一个带着几分慵懒和戏谑的男子声音，突兀地在他们脑海中直接响起：“别着急啊，有缘人。放轻松，我不会害你的。”
“谁？谁在说话？”两人同时一惊，豁然转身，警惕地环顾四周，后山静谧，除了他们空无一人。
“是我。”那声音再次响起。与此同时，萧辰手指上的暗紫色戒指突然泛起柔和而神秘的紫色光晕，一道半透明的虚影自光晕中缓缓飘出，悬浮在他们面前。那是一个看起来约莫二十多岁的青年男子虚影，相貌俊朗，眉宇间带着一丝不羁，身形虚幻，仿佛一阵稍大的风就能将他吹散，但那双由光芒凝聚的眼眸，却显得深邃而明亮。
“鬼啊！”两个少年何曾见过这等景象，吓得齐声惊叫，下意识地后退了几步。
“嘘——小声点，”那青年虚影无奈地抬手，做了个噤声的手势，嘴角还挂着一丝好笑，“想把所有人都引来吗？”
萧辰强作镇定，但声音还是不免有些发颤：“你、你到底是什么东西？是人是鬼？”
青年虚影挑了挑眉，语气带着几分不满：“年轻人，礼貌点。我叫凌夜，如你们所见，目前状态比较特殊，算是一缕…嗯，残魂吧。”
“灵魂？能以独立的灵魂状态存在，你生前的修为一定很高吧？”萧炎压下心中的惊惧，好奇地问道。他毕竟曾是天之骄子，见识远超寻常少年。
凌夜没有直接回答这个问题，他的目光饶有兴致地投向了萧炎手指上那枚看似平平无奇的黑色戒指，露出一个玩味的笑容：“有意思没想到还能遇见‘同类’。”
说着，他伸手对着萧炎的方向虚虚一抓。一股无形的力量笼罩过去，萧炎手指上的黑色戒指竟然自动脱落，“嗖”地一下飞到了凌夜虚幻的掌心。
“你干什么？那是我母亲留给我的唯一遗物！”萧炎见状大急，也顾不得对方是鬼是魂了，上前一步就想抢回来。
“别急，小家伙。”凌夜示意他稍安勿躁，掌心随之泛起更加浓郁的紫色光芒，如同温暖的火焰般将那枚黑色戒指包裹。下一刻，在萧辰和萧炎震惊的目光中，那黑色戒指轻轻颤动起来，一道温和的白光自戒指上渗透而出，随后，又一道虚幻的身影缓缓浮现。
这次出现的，是一位白发苍苍的老者，面容慈祥，仙风道骨，眼神中充满了岁月的沧桑与智慧，气质非凡。
“这、这又是什么情况？”萧辰看得目瞪口呆，感觉自己的脑子有点不够用了，他喃喃道，“现在的纳戒…都这么高级了吗？随便捡一个就能开出个‘老爷爷’？还买一送一？”
白发老者先是适应了一下周围环境，然后向着凌夜的虚影郑重地拱了拱手：“多谢阁下相助”
凌夜随意地摆摆手，一副浑不在意的样子：“举手之劳，不足挂齿。”
老者这才转向一脸惊怒交加的萧炎，面带歉意，语气温和地说道：“老夫药尘，小家伙，这三年，多谢你的斗气温养了。若不是依靠你每日溢出的斗气支撑，老夫这道残魂，不知还要在这戒指中沉睡多久。”
萧炎先是一愣，随即脑中如同惊雷炸响，瞬间明白了所有一切！他气得浑身发抖，眼睛都红了，指着药尘，声音因为极致的愤怒而颤抖：“什…什么？原来…原来这三年来我修为倒退，斗气莫名消失，无法储存，都是你在搞鬼？都是你偷走了我的斗气？！你知道我这三年是怎么过的吗？从人人仰望的天才变成人人嘲笑的废物！受尽白眼，听尽嘲讽！连父亲都为我操碎了心！你…”他激动得几乎说不出话来，拳头握得咯咯作响。
药老看着激动的萧炎，脸上歉意更浓，但他依旧保持着温和的笑容，安抚道：“小家伙，别急着生气，老夫也是不得已而为之，放心，老夫既然承了你的情，吸收了你这三年的斗气，自然会好好补偿你，绝不会让你吃亏的”
一旁的凌夜看着这场面，饶有兴致地抱着双臂，插话道：“老家伙，你这可不地道啊，把人家的天才吸成了‘废物’，这补偿要是轻了，可说不过去。”
药尘闻言，微微一笑，看向萧炎的目光充满了自信与傲然：“那是自然。小家伙，你可曾听说过‘炼药师’？”
萧炎和萧辰同时一震，炼药师，那可是斗气大陆上最为尊贵、最受追捧的职业！难道……
看着两个少年震惊又带着期盼的眼神，以及凌夜那似笑非笑的表情，药尘抚须轻笑，声音充满了诱惑力：“若是你愿意，老夫不仅可以帮你恢复修炼，还能让你成为一名……真正的炼药师！”
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