子时的钟声在天坛上空回荡，余党首领的断魂匕紧紧抵着陛下的咽喉，刀刃上的寒光映得陛下脸色发白。苏念怀里的顾晏气息渐弱，眉心的黑纹像蛛网般蔓延，她握着解毒丹配方的手指因用力而泛白，却故意放缓语气：“配方可以给你，但你得先放了陛下 —— 我要亲眼看到陛下安全到京营援军那边，再把配方交出来。”
首领眼神闪烁，显然在权衡利弊。祭台周围的黑鸦残党已开始躁动，京营援军的马蹄声越来越近，显然已形成合围之势。“别耍花样！” 首领突然将匕首又逼近半寸，“让你的人退到十步外，再让京营的人放下武器，不然我现在就杀了陛下！”
苏念趁机给阿古拉使了个眼色，阿古拉立刻悄悄退到祭台后侧 —— 那里还留着几株被踩烂的祭天草残枝，虽枝叶破碎，却仍能挤出少许汁液。“我退可以，但京营的人不会放下武器。” 苏念慢慢往后退，故意拖延时间，“你杀了陛下，不仅拿不到配方，还会被京营的人乱刀砍死，值得吗？”
就在首领犹豫的瞬间，祭台东侧突然传来 “轰隆” 一声 —— 是苏木带着人，将东角门未拆完的火药提前引爆，故意制造混乱！“不好！有埋伏！” 黑鸦残党们瞬间慌了神，京营统领趁机挥刀：“冲！救陛下！” 骑兵们从侧翼疾驰而来，弯刀挥舞着砍向残党。
首领大怒，竟真的要将匕首刺入陛下，苏念立刻摸出最后一包艾草粉，点燃后往他脸上扔去。浓烟裹住首领的视线，陛下趁机挣脱，京营士兵立刻冲过去将他护在身后。苏念则转身扑向顾晏，阿古拉已捧着一小碗泛绿的草汁跑过来：“沈小姐！残枝熬的汁，能暂时稳住顾大人的毒！”
苏念立刻将草汁喂进顾晏嘴里，他的眉心黑纹果然淡了些，眼睛缓缓睁开：“谢…… 谢谢…… 但这汁只能撑一个时辰…… 还需‘漠北冰泉’的水…… 才能彻底中和锁魂草的残留…… 冰泉在白狼营地的后山……”
话音未落，祭台西侧突然窜出五个黑影 —— 是余党隐藏的人手！他们趁乱扑过来，一把抓住顾晏的衣领，弯刀抵在他的脖子上：“沈清辞！把配方和紫芝交出来！不然就杀了他！”
“别碰他！” 苏念立刻举起配方，心里满是焦急 —— 顾晏刚稳住的毒，若再受惊吓，定会再次恶化。就在这时，远处传来马蹄声，巴彦带着十几个白狼营地的精锐赶来了！“沈小姐！我们来晚了！营地没事，我特意带了冰泉的水，怕顾大人用得上！” 巴彦策马冲过来，手里举着一个羊皮囊，里面装着清澈的冰泉水。
黑影见状，知道大势已去，突然将顾晏往前一推，转身就往密道跑。苏木立刻追过去，用醉仙草碎末将人绊倒，精锐们趁机将他们制服。苏念扶住顾晏，接过冰泉水，刚要喂他，就见巴彦的副手浑身是汗地冲过来，手里举着一封染血的信：“巴彦大人！不好了！白狼营地的后山被鬼面部落的残党偷袭了！他们抢了冰泉的水，还放火烧了营地的粮草，老首领让您立刻回去支援！”
“什么？” 巴彦脸色骤变，顾晏靠在苏念怀里，虚弱地说：“冰泉…… 是漠北唯一的活水…… 若被抢，营地的族人会断水…… 而且…… 鬼面部落抢水，是想逼我们回去，再趁机偷袭天坛……”
苏念心里一沉，一边是顾晏急需冰泉水彻底解毒，一边是白狼营地断水、粮草被烧，族人危在旦夕；一边是刚被救下的陛下需要护送回宫，一边是鬼面部落的残党可能再次来袭。她看着怀里的顾晏，又看了看巴彦手里的信，心里满是纠结：“巴彦，你先带精锐回营地支援，我这里有冰泉水，等顾晏的毒稳定些，我就带着他和配方回京城，再派人去漠北支援你们。”
巴彦点头，接过苏念递来的部分紫芝：“这芝能解营地族人可能中的毒，我先带走！你们在京城一定要小心，鬼面部落的残党肯定还会有动作！” 说罢，他策马往漠北方向疾驰而去。
苏念扶着顾晏，与苏木、阿古拉一起，护送陛下回宫。皇宫的侍卫早已在宫门口等候，陛下握着苏念的手，语气郑重：“沈爱卿，这次多亏了你和顾少卿，还有漠北的族人。朕会立刻让人去太医院，用配方炼制解毒丹，再派京营的人去支援白狼营地。”
回到御史大夫府，苏念立刻用冰泉水调和紫芝，喂给顾晏。他的黑纹渐渐退到脖颈，呼吸也平稳了些，却仍虚弱地说：“别…… 别放松…… 鬼面部落抢冰泉，不止是为了断水…… 他们还想用水…… 浇灌‘毒藤’…… 毒藤一旦开花，会扩散到整个漠北，甚至京城…… 毒藤的解药，需要‘血海棠花’的种子…… 可种子在毒草滩，已经被烧了……”
苏念心里一震，从怀里摸出之前阿古拉带回的烧焦皮囊，突然想起皮囊夹层里，似乎有几颗硬硬的东西。她立刻翻找，果然摸出三粒发黑的种子 —— 是血海棠花的种子！虽然被烧黑了，却仍有微弱的生机。“顾晏！你看！种子还在！” 苏念激动地将种子递给他，顾晏的眼睛亮了些，却仍皱眉：“种子需要冰泉水浸泡三天才能发芽…… 可冰泉的水被抢了，我们只有这囊水，不够……”
就在这时，太医院的院判匆匆赶来，手里举着一个瓷瓶：“沈小姐！不好了！我们用配方炼制解毒丹时，发现少了一味‘漠北紫根’！这根只长在青禾营地的窖洞里，可青禾营地现在被鬼面部落的残党占了，根本进不去！”
“紫根……” 苏念握紧手里的种子，心里满是疑问：冰泉水只剩半囊，不够浸泡种子；紫根在青禾营地，被残党占据；白狼营地断水、粮草被烧，急需支援；鬼面部落的残党还在策划用毒藤危害漠北和京城。一个时辰后，顾晏的毒若没有紫根和冰泉水，就会再次恶化；三天后，种子若不发芽，毒藤开花就会酿成大祸。
夜色渐深，御史大夫府的烛火彻夜未熄。苏念看着床上虚弱的顾晏，又看了看桌上的种子和半囊冰泉水，心里满是沉重：该先去青禾营地找紫根，还是先回白狼营地抢冰泉水？鬼面部落的残党，又会在什么时候发动下一次袭击？这场横跨漠北与京城的危机，不仅没有结束，反而迎来了更凶险的局面。
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