漠北的夜色浓如墨，旧营的篝火只余下几点残光。苏念蹲在帐篷角落，指尖轻触顾晏胸口的核心 —— 淡金光裹着一丝若隐若现的黑纹，像被困在光里的毒藤，每一次颤动都让顾晏的眉峰蹙紧几分。“按计划行事，” 顾晏突然睁开眼，声音带着刻意压制的沙哑，“我在营地西侧的土坡上用核心光干扰阵眼，让召唤阵的能量出现缺口；你带三名精锐，从东侧的枯树林潜入，那里的毒雾最薄，沈家血脉能轻易破掉雾障；沈月带主力在北侧牵制，等阵眼混乱时再全面进攻。”
苏念点头，将圣莲用锦布缠在手腕，又将一袋圣草粉塞进怀中 —— 这是院判临走前留下的，能暂时掩盖血脉气息，避免被残党察觉。沈月已带着禁军在帐外集结，甲胄上的寒霜泛着冷光，她拍了拍苏念的肩膀：“放心，我们会准时在北侧佯攻，若遇到危险，就放红色信号弹，我立刻带人支援。”
三更时分，枯树林的阴影里，苏念带着精锐猫腰前行。东侧营地的毒雾果然如顾晏所说，泛着淡黑的光却稀疏许多，她指尖刺破，血珠滴在掌心的圣莲花瓣上 —— 绯红的血光顺着花瓣蔓延，化作一道细弱的光罩，将几人笼罩其中。毒雾触到光罩，瞬间像被融化的冰雪般消退，露出一条通往营地深处的小径。
“前面有巡逻的残党！” 精锐突然压低声音，指向不远处的篝火旁 —— 两名身着黑甲的残兵正举着毒刃踱步，腰间挂着泛着墨光的令牌，是守护阵眼的守卫。苏念做了个噤声的手势，从怀中摸出一枚冰髓心碎片，将其掷向篝火 —— 碎片落地的瞬间，淡蓝光炸开，篝火 “噼啪” 一声熄灭，巡逻兵惊呼着冲向碎片，正好给苏念几人让出了空隙。
借着夜色掩护，几人很快摸到营地中央的召唤阵旁。阵眼处的青铜面具碎片悬浮在半空，墨光与远处祭坛的黑雾相连，阵外的十二名祭司仍在低声吟唱，他们脚下的符文泛着黑紫的光，正源源不断地往面具碎片输送能量。更让人心惊的是，阵眼上方的毒母虚影已凝实了大半，触手泛着金属般的冷光，正缓缓朝着北侧的沈月部逼近。
“顾晏该动手了……” 苏念握紧圣莲，刚要起身，西侧突然传来一道耀眼的淡金光 —— 是顾晏的核心光！光柱直冲阵眼，与面具碎片的墨光碰撞，符文的黑紫光瞬间黯淡，祭司的吟唱也乱了节奏。“就是现在！” 苏念纵身跃起，圣莲光化作一道利刃，劈向最靠近的祭司手腕，祭司手中的骨杖 “当啷” 落地，阵眼的能量波动更乱了。
可没等她靠近面具碎片，一道黑影突然从阵后窜出，毒刃直刺她的后心 —— 是个神秘人！“又来坏我的事！” 他的声音带着咬牙切齿的狠厉，面具碎片的墨光顺着他的手臂蔓延，化作一道光链缠向苏念，“这次，我看谁还能救你！”
苏念侧身避开毒刃，圣莲光缠住光链，绯红的血光顺着光链反扑：“你根本不是为了复仇！你明知先祖是真的勾结毒母，却还借着他的名义兴风作浪，不过是想借毒母的力量掌控漠北！” 她之前在旧营找到的顾氏手记残页，早已揭露了旁支先祖通毒的真相，只是神秘人一直不愿承认。
神秘人脸色骤变，显然被说中了心事，他猛地催动面具碎片，墨光暴涨，将苏念逼得连连后退：“是又如何！顾氏嫡系凭什么占据封毒本源？沈氏凭什么拥有守护血脉？这漠北，本就该由我来掌控！” 他突然将面具碎片按在自己胸口，黑紫的光瞬间覆盖全身，“今天，就让你看看，被毒母之力加持的我，有多强！”
苏念刚要抵挡，西侧突然传来顾晏的闷哼 —— 他为了干扰阵眼，强行压制的残魂彻底爆发，核心光瞬间黯淡，整个人从土坡上滚了下去。“顾晏！” 苏念心神一乱，神秘人的毒刃趁机划破她的手臂，黑血顺着伤口渗出，毒力顺着血脉往心口蔓延。
“清辞！别管我！毁了面具碎片！” 顾晏挣扎着从地上爬起，用尽最后力气将核心光引向阵眼，淡金光虽然微弱，却精准地击中了面具碎片的薄弱处 —— 碎片 “咔嚓” 一声裂开一道缝。苏念趁机将圣莲光全部注入裂缝，淡金光顺着裂缝蔓延，碎片的墨光开始剧烈消退。
就在这时，北侧传来震天的喊杀声 —— 沈月带着禁军突破了残党的外围防线，正朝着阵眼方向冲来！残兵们见状，纷纷放弃抵抗，开始往营地深处逃窜。神秘人看着裂开的面具碎片，又看了看逼近的禁军，眼中闪过一丝狠厉：“今天算你们赢！但毒母本源的召唤不会停！黑风谷禁地，我会等着你们！” 他突然将碎片掰下一块，塞进怀里，转身朝着营地后侧的密道逃去，墨光瞬间消失在密道入口。
苏念刚要去追，却被沈月拉住：“别追了！顾晏快撑不住了！” 她顺着沈月的目光看去，顾晏已再次倒在地上，胸口的核心光微弱得几乎看不见，黑纹却蔓延到了脖颈，脸色苍白得像纸。苏念立刻冲过去，将圣莲贴在他的核心处，又掏出最后一点本源余光，小心喂进他嘴里：“顾晏！醒醒！别睡！”
本源余光的淡金光顺着顾晏的喉咙滑下，核心的黑纹终于停止蔓延，却仍未消退，呼吸也只是勉强平稳。院判从淮河赶回来的探马正好赶到，手里举着一瓶泛着淡绿的药汁：“院判大人说，这是‘护魂汤’，能暂时稳住残魂，若想彻底清除，必须找到毒母本源的核心，用双脉共振将残魂引出！”
苏念小心地将药汁喂给顾晏，抬头看向神秘人逃跑的密道 —— 密道入口的石壁上，刻着与黑风谷禁地相同的符文，显然是通往禁地的捷径。沈月让人点亮火把，照亮密道内部：“探马说，黑风谷禁地深处，藏着毒母真正的本体核心，当年顾氏先祖只是将其封印，并未彻底消灭！神秘人去那里，肯定是想借面具碎片的力量，唤醒本体核心！”
“我们必须立刻去禁地！” 苏念扶着顾晏，让精锐将他抬上简易的担架，“若让神秘人唤醒本体核心，之前所有的努力都会白费，漠北和中原都会被毒雾笼罩！” 沈月点头，让人留下部分禁军清理营地，自己则带着精锐和苏念一起，沿着密道往禁地赶。
密道内潮湿阴冷，两侧的石壁上泛着淡黑的光，是毒母本源的残留气息。顾晏躺在担架上，偶尔会发出细碎的呻吟，胸口的核心光与石壁的气息形成微弱的共鸣，黑纹不时闪烁，显然是在与本源产生感应。苏念坐在担架旁，指尖一直贴在他的核心处，用圣莲光和血脉能量不断安抚残魂，心里满是担忧：顾晏的身体能撑到禁地吗？神秘人已经提前出发，会不会已经开始唤醒本体核心？
走了约莫一个时辰，密道突然开阔，眼前出现一个巨大的溶洞 —— 正是黑风谷禁地的核心区域！溶洞中央的石台上，悬浮着一颗篮球大小的黑色核心，正是毒母本体！神秘人正站在石台旁，手里举着那块面具碎片，碎片的墨光与本体核心的光形成一道光链，核心周围的封印符文开始剧烈颤动，显然是即将被突破！
“你们来得正好！” 神秘人转过身，脸上带着疯狂的笑意，“正好让你们见证，毒母本体苏醒的时刻！” 他突然将面具碎片扔进本体核心，黑色核心瞬间爆发出刺眼的墨光，溶洞的地面开始剧烈震动，无数黑色的触手从石缝中钻出来，朝着苏念等人的方向扑来！
“快阻止他！” 苏念将圣莲光引向最近的触手，淡金的光瞬间将其冻结。沈月带着精锐冲向石台，弯刀劈向神秘人，却被本体核心的墨光挡住。顾晏突然从担架上坐起，胸口的核心光爆发出耀眼的淡金光，不顾残魂的反噬，朝着本体核心冲去：“清辞！用双脉共振！我来引动核心，你用血脉将残魂引出！”
苏念立刻跟上，指尖的血珠滴在圣莲上，绯红的血光与顾晏的核心光交织，形成一道双色光柱，直冲本体核心。光柱刚触到核心，墨光瞬间黯淡，神秘人发出一声惨叫，被光柱的余波震飞出去。可就在这时，本体核心突然裂开一道缝，里面传来一道苍老的声音，带着跨越千年的威严：“沈氏血脉…… 顾氏核心…… 终究还是来了……”
苏念和顾晏愣住了，光柱的能量瞬间停滞。本体核心的裂缝中，竟缓缓浮现出一道模糊的人影，是毒母的意识投影：“当年我本无意与人类为敌，是顾氏和沈氏的先祖为了争夺守护权，才将我封印…… 若你们愿意解除封印，我可以承诺，不再扩散毒雾，与人类和平共处……”
顾晏的核心光剧烈波动，显然是在判断投影的真假。苏念握紧圣莲，眼神警惕：“我们凭什么相信你？之前的毒雾和分身，难道不是你搞的鬼？”
投影轻笑一声，核心的墨光渐渐变得柔和：“那些都是被我意识影响的人类所为，并非我的本意…… 若你们不信，可以用双脉之力探查我的意识，便知我所言非虚……”
就在苏念和顾晏犹豫之际，被震飞的神秘人突然爬起来，从怀中掏出一把毒匕首，朝着顾晏的后背刺去：“别信她的鬼话！她是想借你们的双脉之力，彻底解除封印！”
顾晏刚要转身，本体核心的投影突然爆发出墨光，挡住了毒匕首：“敢坏我的事！” 墨光缠住神秘人，将他牢牢困住。投影转向苏念和顾晏，语气带着一丝急切：“现在，你们该做决定了…… 是继续封印我，等着神秘人的同党再次来唤醒我，引发更大的灾难；还是解除封印，相信我能与人类和平共处？”
苏念和顾晏对视一眼，心里满是疑问：投影的话是真是假？若解除封印，毒母真的会遵守承诺吗？若不解除，神秘人的同党还会再来，顾晏的残魂也无法彻底清除。溶洞的震动越来越剧烈，本体核心的封印符文已濒临破碎，他们必须尽快做出决定。而此刻，溶洞外传来一阵急促的脚步声，是神秘人的同党赶来了，一场新的危机，正在悄然逼近。
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