林墨在泥泞和夜色中跋涉，雨水模糊了他的视线，冰冷的湿气渗透衣物，侵袭着尚未完全愈合的伤口。每一次呼吸都带着肺部的灼痛和雨水的腥味，但他不敢停歇。脑海中只有一个念头：快一点，再快一点！必须在苏明远的人反应过来之前，抵达老家，找到笔记本！
三公里的路程，在平时或许不算什么，但对此刻的他而言，不啻于一场马拉松。当他终于看到那座废弃工厂模糊的轮廓时，几乎耗尽了所有力气。他踉跄着找到那辆不起眼的灰色二手车，用钥匙打开车门，瘫坐在驾驶位上，大口喘着气，雨水顺着发梢滴落，在车内狭小的空间里发出清晰的声响。
不能休息太久！他强迫自己振作起来，发动汽车。引擎发出沉闷的轰鸣，在雨夜里并不引人注目。他按照张超提供的路线地图，选择了一条绕远但相对隐蔽的乡间道路，驶向距离市区数百公里外的林溪镇。
车窗外的世界被雨幕笼罩，一片混沌。林墨紧握着方向盘，精神高度集中，既要小心湿滑的路面，又要警惕可能出现的追踪。张超提供的信号干扰器一直开着，为他提供着短暂的安全屏障。他不敢走高速，只能穿行在蜿蜒曲折的省道和县道上，路程被拉长了许多。
天色微明时，雨势渐歇。林墨将车停在一个偏僻的路边树林里，稍作休整。他换上了车里准备的干燥衣物，吃了点压缩饼干，处理了一下因为剧烈奔跑而有些渗血的伤口。看着后视镜中自己疲惫而坚定的脸，他深吸一口气，再次上路。
越靠近林溪镇，熟悉的景物渐渐增多，带着一种恍如隔世的陌生感。记忆中的小镇宁静安详，而如今也多了不少新盖的楼房和商铺，但整体的格局并未大变。那种混合着泥土、植被和淡淡炊烟的气息，是他童年最熟悉的味道，此刻闻来，却带着一丝沉重与危险。
他没有直接开车进入镇中心，而是将车藏在镇外一处废弃的砖窑附近，然后进行了简单的伪装——戴上棒球帽和一副平光眼镜，换上略显陈旧的外套，让自己看起来更像一个普通的、返乡的年轻人。
徒步走进小镇，熟悉又陌生的感觉更加强烈。街坊邻居的面孔大多变了，偶尔遇到几个眼熟的老人，对方也只是好奇地打量他几眼，并未认出这个气质沉静、带着伤童的年轻人，就是当年那个活泼聪慧的林家小子。
他刻意避开人多的地方，绕着小路，朝着记忆中的老宅走去。老宅位于镇子边缘，一个带着小院的独栋砖房，是父亲单位早年分配的。自从母亲带他离开后，这房子就一直空着，后来听说托付给一个远房亲戚照看，但估计也只是偶尔打扫一下。
越是接近老宅，林墨的心跳得越快。那种混合着期待、恐惧和悲伤的情绪，几乎要将他淹没。他仿佛能看到父亲在院子里修剪花草的背影，能听到母亲在厨房里忙碌的声音，能感受到自己小时候在院子里奔跑的欢笑……
然而，当他终于看到那栋被岁月侵蚀、墙面有些斑驳的老房子时，瞳孔却猛地一缩！
老宅院门的锁，是新的！而且不是普通的挂锁，是那种比较先进的防盗锁！院子里虽然杂草丛生，但靠近房子的地方，有被人近期踩踏过的痕迹！
有人来过！而且是不久之前！
是苏明远的人？还是……“King”的人？
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶！他来得还是太迟了吗？笔记本是不是已经被拿走了？
林墨强迫自己冷静下来，躲在一棵大树后，仔细观察四周。周围静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声，看不到任何人影。但他不敢大意，那种被窥视的感觉，似乎又隐隐浮现。
他必须进去！无论如何，必须亲眼确认！
他绕到老宅后面，那里有一扇比较隐蔽的厨房后窗，年久失修，窗扣可能已经锈蚀。这是他小时候偷偷溜出去玩时的“秘密通道”。他小心翼翼地靠近，果然，窗扣锈得很厉害，他用随身携带的多功能刀撬了几下，便松动了。
他深吸一口气，轻轻推开窗户，敏捷地翻了进去。厨房里布满灰尘，散发着霉味。他屏住呼吸，蹑手蹑脚地穿过厨房，走向位于屋子最里面的书房。
书房的门虚掩着。林墨的心提到了嗓子眼，他慢慢推开房门。
书房里的景象，让他浑身血液几乎凝固！
书房被翻得一片狼藉！书架上的书散落一地，桌椅东倒西歪，抽屉都被拉开，里面的东西被翻得乱七八糟！显然，这里已经被彻底搜查过了！
林墨的心沉到了谷底，巨大的失望和愤怒涌上心头。他还是来晚了！
他不甘心地走到父亲那张老旧的书桌前。书桌也被翻得底朝天，连桌腿都被仔细敲打过。他凭着记忆，摸索到书桌侧面一个极其隐蔽的、仿佛只是木纹瑕疵的微小凸起。他用力按下去，只听一声极轻微的“咔哒”声，书桌面板下方，一个极其狭窄的暗格弹了出来！
暗格是空的！
里面什么都没有！
笔记本……不见了！
林墨僵在原地，仿佛被抽空了所有力气。最后一线希望，破灭了。父亲留下的唯一线索，落入了他人之手。会是苏明远吗？他几乎可以肯定！
就在他万念俱灰之际，他的目光无意中扫过暗格内部的边缘。那里，似乎用极细的笔，刻着几个几乎难以辨认的英文字母和数字：
“x.Z.N - 0731”
x.Z.N？ 这是什么意思？ initials（姓名缩写）？ 萧正南？！
0731？一个日期？ 7月31日？ 是谁的生日？ 还是某种代码？
这绝不是父亲留下的！父亲不会用这种明显的方式！这是后来者刻上去的！是拿走笔记本的人留下的讯息！
是萧正南？他来过？他还活着？他拿走了笔记本，却留下了这个线索？是挑衅？还是……指引？
无数的疑问瞬间充斥了林墨的大脑，让他刚刚跌入谷底的心，又猛地被提了起来！情况远比他想象的更复杂！
而就在这时，他敏锐地听到，老宅外面，传来了极其轻微的、却绝非寻常的脚步声！不止一个人！正在朝着书房包围过来！
林墨脸色剧变！他被发现了！
是苏明远的人？还是“King”的人？或者是……留下线索的萧正南？
他迅速环顾四周，寻找脱身之路。书房只有一扇门和一扇窗，门外的脚步声越来越近，窗外……是后院，但恐怕也早已有人守候。
绝境！又一次陷入了绝境！
林墨背靠墙壁，握紧了手中的多功能刀，眼神变得锐利如鹰。这一次，他无路可退，只能拼死一搏！
老宅内外，杀气弥漫。故乡的土地上，一场突如其来的遭遇战，即将爆发。而那个神秘的“x.Z.N - 0731”，如同迷雾中的又一盏孤灯，指引着更加扑朔迷离的前路。
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