洪武三十一年的秋风，带着刺骨的寒意，吹过应天府。
老皇帝朱元璋的龙体尚未入土，新帝朱允炆龙椅上的温度还未暖热。
一场席卷朱家血脉的风暴，已在黄子澄、齐泰等文臣的鼓噪和吕妃的推波助澜下，悄然酝酿。
陈兴敏锐地察觉到了气氛的诡异。
朝会上，关于藩王“逾制”、“骄纵”的弹劾奏疏明显增多。
朱允炆听着，年轻的脸庞上时常掠过不安和犹豫。
但更多时候，是被黄子澄等人“祖宗之法”、“强干弱枝”的大义名分压下去的沉默。
关于蓝玉，陈兴试图为新帝分析利弊，强调其军事才能对北疆的重要性。
然而，朱允炆的反应让他心凉。在一次私下奏对中，朱允炆忧心忡忡地对陈兴说：
“姑父，朕也知凉国公能征善战。只是…”
“黄先生他们说，他毕竟是雄英大哥的亲舅舅，与先太子一脉关系太深。”
“如今朕初登大宝，根基未稳，留他在京执掌兵权，万一…万一他心念旧主，或者被人利用…”
朱允炆没有说下去，但眼中的猜忌清晰可见。
陈兴据理力争：“陛下！凉国公虽有桀骜之名，但其忠心为国，先帝亦深知！”
“所谓旧主，太子殿下亦是陛下之父！凉国公岂会因私废公？”
“况北元余孽未靖，正值用人之际，岂可自断臂膀？”
他试图点醒朱允炆，这是黄子澄等人忌惮勋贵、想要夺权的第一步。
朱允炆面露挣扎，最终却只是疲惫地挥挥手：“姑父所言，朕记下了。此事…容后再议吧。”
然而，“容后”的结果，却是朱允炆在黄子澄等人的“苦谏”下，下了一道“体恤老臣”的旨意。
以蓝玉“久历沙场，劳苦功高，宜加恩养”为由，解除了其一切实权，令其“荣归府邸，颐养天年”。
一代名将，就此赋闲。消息传出，勋贵集团一片哗然，军中更是弥漫着兔死狐悲的寒意。
紧接着，削藩的利刃终于出鞘。目标首先对准了相对弱小、被认为“有错”的藩王。
周王朱橚被以“图谋不轨”的罪名废为庶人，流放云南。齐王、代王相继获罪被削去护卫，幽禁府中。
动作之快，手段之酷烈，远超陈兴的想象。
陈兴心急如焚，数次在朝堂和私下据理力争，痛陈利害，甚至搬出朱元璋临终关于“善待亲叔”、“骨肉不可相残”的遗训。
朱允炆面对姑父的激烈反应，显得有些惶恐和内疚，在陈兴的力谏下，他一度犹豫，甚至假意向陈兴保证：
“姑父放心，朕已知错。削藩之事，暂且搁置，朕会善待诸位王叔。”
就在陈兴稍稍松了口气，试图利用这喘息之机，在朝中斡旋，稳住局面之时，一道来自兵部的紧急军情送达御前：
北疆急报！蒙元余孽纠集数万之众，犯边甚急，大同、宣府一线告急！军情如火！
朝堂震动。朱允炆一脸忧国忧民，看向陈兴的目光充满了“信任”和“倚重”：
“姑父！北疆危急，非您这位精通军务、熟知边情的国之柱石不能解！”
“朕命你为钦差，总督粮饷军需，即刻启程，前往大同、宣府一线，务必稳定军心，击退来犯之敌！”
调虎离山！陈兴的心瞬间沉入冰窟。他看着朱允炆那张还带着稚气、此刻却写满“不得已”和“重任在肩”的脸。
看着黄子澄等人眼中一闪而过的得意，什么都明白了。
这所谓的“蒙元大举犯边”，恐怕水分极大，甚至可能就是黄子澄等人炮制出来支开他这个最大障碍的借口！
他想抗辩，想留下。但军情奏报上的印信是真的，朱允炆当着满朝文武下的旨意也是真的。
以“国事为重”的大帽子压下来，他没有任何理由拒绝。一股巨大的无力感和被至亲背叛的冰冷，瞬间攫住了他。
“臣…遵旨！” 陈兴艰难地吐出这三个字，深深看了朱允炆一眼，那眼神复杂至极。
有失望，有痛心，更有一种深不见底的悲凉。他知道，他离开应天之日，就是削藩屠刀再次举起之时。
北上的路途，陈兴心急如焚却无可奈何。
他沿途视察军情，发现所谓的“数万蒙元大军”不过是小股游骑的骚扰。
边境局势远未到需要他这位忠勇伯兼钦差亲临督战的地步。
这更印证了他的猜测。他一面尽力稳定前线，一面密切关注着来自应天的消息。
驿马传递的消息总是滞后，但只言片语汇拢起来，描绘出的图景令人窒息：
削藩并未停止，反而变本加厉！湘王朱柏被控以“谋反”重罪，朝廷派兵围府查抄！
这位性情刚烈的年轻藩王，不堪受辱，不愿见妻儿受戮，竟阖宫自焚而死！消息传来，天下震惊！
湘王自焚！朱柏！那个在朱元璋面前还算得宠的年轻儿子！
陈兴接到这个消息时，正在大同城头巡视。寒风凛冽如刀，他只觉得一股血气直冲顶门，眼前阵阵发黑。
几乎站立不稳。他想起了朱元璋临终时那枯瘦的手，那哀恳的眼神：
“允炆…答应皇祖父…善待你的亲叔叔们…莫要…莫要听信小人的离间…骨肉相残…”
“那是…挖咱老朱家的根啊…让他们…有口饭吃…别…别饿死…”
“别饿死…” 朱元璋卑微的请求言犹在耳，可他的孙子，却把他的亲叔叔逼得阖宫自焚！
这何止是饿死？这是虐杀！是朱家血脉的相残！
陈兴心中最后一点对朱允炆的期望和温情，被湘王自焚的熊熊烈焰烧成了灰烬。
随之而来的，是滔天的愤怒和一种被命运嘲弄的荒谬感。
他耗费心力，甚至不惜动用“神力”想要改变朱标的命运，想要辅佐朱允炆，结果呢？
历史似乎被一只无形的手，强硬地扭回了它既定的轨道！不，甚至更糟！湘王之死，比史书记载更加惨烈！
就在他心灰意冷，准备处理完手头事务就返回应天。
哪怕龙潭虎穴也要去质问朱允炆时，一道新的圣旨追上了他。
“奉天承运皇帝，诏曰：闻北平燕王朱棣，近月来行为乖张，言语无序，恐染恶疾。”
“念及骨肉亲情，朕心甚忧。着忠勇伯、钦差大臣陈兴，顺道转赴北平，代朕探视燕王叔父。”
“察其病状真伪，悉心抚慰，并将详情速速奏报于朕。钦此！”
探视燕王？察其病状真伪？
陈兴捏着这道圣旨，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
朱允炆和黄子澄他们，终究还是把刀指向了实力最强的燕王！
而且，他们显然对朱棣的“疯病”起了疑心，派自己这个“姑父”兼能臣去探查。
一是利用亲情关系降低朱棣戒心，二是相信自己能看出破绽！
“好一个‘顺道’！好一个‘代朕探视’！” 陈兴几乎要冷笑出声。
“朱允炆啊朱允炆，你真是被那些人教得“好”啊！利用完我支开我，现在又想利用我去对付你的亲叔叔！”
愤怒过后，是前所未有的冷静。陈兴知道，北平之行，将是他最后的选择时刻。他快马加鞭，直奔北平。
燕王府邸，压抑得如同暴风雨前的墓穴。
当陈兴被引入那间弥漫着药味和……刻意制造的污秽气味的昏暗内室时。
他看到的是一个蜷缩在火炉旁、披头散发、眼神浑浊呆滞、口中念念有词的“疯子”朱棣。
表演堪称完美，足以骗过任何心存疑虑的使者。
陈兴依礼问候，说着些不痛不痒的慰藉之词。
他神情平静，目光却如同最精密的探针。
不动声色地扫过朱棣的每一个细微动作、每一丝肌肉的抽搐、每一次“无意识”的呓语。
他没有主动揭穿，只是静静地观察，仿佛一个真正的探视者。
然而，就在他看似不经意地提起湘王自焚的惨状时。
他捕捉到了——朱棣那“疯癫”身体下，那深埋在污垢和乱发中的瞳孔深处。
骤然闪过的一抹刻骨铭心的悲痛与滔天的恨意！
虽然那情绪被朱棣以惊人的意志力瞬间压回，伪装成更剧烈的“抽搐”和“胡话”。
但瞒不过陈兴，他可是带着“答案”来的。
陈兴没有点破。只是眼神深处，那层洞悉一切的冰冷和沉重，再也无法完全掩饰。
陈兴告退，准备离开。就在他转身，即将踏出内室门槛的刹那——
“等等！”
一声嘶哑、压抑，却又带着破釜沉舟决绝的低吼，从身后响起。
陈兴停步，缓缓转身。
只见朱棣猛地抬起头，那浑浊呆滞的眼神如同冰雪消融般褪去。
只剩下被逼到悬崖边缘的猛兽才有的赤红和决绝！
他死死盯着陈兴的眼睛，仿佛要从中确认最后的答案。
他脸上的肌肉扭曲着，显然在进行着激烈的天人交战——是冒险相信眼前这个深不可测的“妹夫”。
还是为了自保，立刻动手除掉这个可能带来灭顶之灾的知情人？
杀意，如同实质的寒流，瞬间弥漫在小小的内室。
陈兴面色平静，手却悄然按在了腰间暗藏的短刃上，全身肌肉紧绷。
做好了随时暴起的准备。他也在等，等朱棣最后的抉择。
几息之间，漫长得如同一个世纪。
终于，朱棣眼中的杀意如同潮水般退去，取而代之的是一种近乎崩溃的疲惫和孤注一掷的坦诚。
他猛地一拳砸在冰冷的地砖上，指节瞬间迸裂出血，声音嘶哑破碎，带着无尽的悲愤：
“陈兴！你…你看出来了！对不对？！你看穿我了！我没疯！我他妈是装的！”
他猛地站起身，高大的身躯因为压抑太久而微微颤抖，眼中血丝密布。
泪水混着脸上的污垢滚落下来，哪里还有半分王爷的威仪，只剩下一个被逼到绝境、痛失手足的悲怆兄长。
“湘王！十二弟他…他死得冤啊！活活被逼得举火自焚！阖宫上下…那是我亲弟弟！”
“允炆…我那好侄儿！他…他怎么能？！黄子澄！齐泰！还有那毒妇吕氏！”
“他们要把我们这些做叔叔的赶尽杀绝啊！我装疯…我吃屎喝尿…我像个真正的畜生一样苟活…”
“就为了…就为了能护住炽儿他们…护住北平这一大家子…给十二弟…留个能喊冤的人啊！”
他语无伦次，巨大的悲痛和屈辱让他几乎站立不稳。
看着眼前崩溃坦白的大舅哥，陈兴心中那最后一点犹豫也消散了。
他深吸一口气，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛背负起了更沉重的东西。
“殿下，”陈兴的声音低沉而有力，带着一种尘埃落定的平静，“起来吧。不必再装了。”
他上前一步，扶起朱棣，目光锐利如电，直视着对方。
“先帝…太祖高皇帝，他老人家…临终前，给了臣一道密旨。”
“密旨？” 朱棣猛地抬头，眼中充满了震惊和难以置信的希冀。
陈兴缓缓点头，一字一句，清晰地说道：
“先帝遗诏：若将来允炆被人蛊惑，行差踏错，或藩王真有不臣之心，闹得不可收拾…”
“命臣陈兴，可行非常之事，该揽权便揽权，该做权臣便做权臣！务必替他…镇住局面，护住大明江山！”
“权臣？镇住局面？” 朱棣喃喃重复，眼中爆发出前所未有的光芒。
那是绝处逢生的狂喜和一种被巨大信任击中的震撼！“父皇…父皇他…早有预见？！”
“是！”陈兴斩钉截铁，“如今允炆已被奸佞彻底蒙蔽，屠戮宗亲，背弃祖训，逼死湘王，自毁长城！”
“局面已至不可收拾之地！先帝所虑，已成现实！”
他目光灼灼地看向朱棣，语气陡然变得激昂而沉重：
“既然主上昏聩，奸佞当道，宗室罹难，江山危殆！”
“那么，臣陈兴，奉先帝遗诏，在此宣告——”
“当行奉天靖难之举！清君侧，诛奸佞，正朝纲，护我大明社稷！”
“奉天靖难！” 朱棣激动得浑身颤抖，猛地抓住陈兴的双臂。
“好！好！兴弟！此乃大义！此乃为湘王弟，为所有冤死的藩王兄弟讨还公道！”
陈兴对朱棣，沉声道：“殿下，靖难非为私欲，乃为大明！”
“你需谨记！当务之急，是稳住北平，积蓄力量。允炆所为，早已寒了军中老兄弟的心。”
“我会立即返回应天，稳住允炆。”
“同时设法联络耿炳文、李景隆等勋贵，出示先帝密旨，争取他们支持或中立！”
“北平这边，殿下务必隐忍待机，整军经武！时机一到，烽烟必起！”
“好！北平交给本王。”朱棣恢复了枭雄本色！“兴弟速去！一切小心！” 朱棣重重点头。
临行前，陈兴看着朱棣的眼睛，郑重补充道：
“还有一事。无论将来局势如何发展，允炆的性命…我会尽力保全。”
“这是我对先帝，对太子殿下最后的承诺。”
朱棣眼中闪过一丝复杂，最终还是沉声道：“只要他不自绝…本王…应你！”
数日后，长兴侯府。
这位跟随朱元璋打天下的老将耿炳文，脸上刻满了风霜和近日的忧虑。
当他看到陈兴郑重取出的、盖有洪武皇帝私人印鉴。
那独特的印泥和磨损痕迹，耿炳文一眼就认出是真品。
措辞严厉的密旨誊抄本时，整个人如遭雷击！
“先…先帝…密旨？！”耿炳文颤抖着双手接过那薄薄的纸，仿佛捧着千钧重担。
他逐字逐句读着，当看到“若允炆被人蛊惑…行差踏错…该揽权便揽权…该做权臣便做权臣…替咱镇住局面”时。
这位身经百战的老将再也抑制不住，老泪纵横，对着北方明孝陵方向噗通跪下。
咚咚咚磕了三个响头，泣不成声：“陛下！陛下啊！您…您果然料事如神！”
“老臣…老臣糊涂啊！未能阻止奸佞，致使湘王殿下…惨死！老臣有负圣恩！有负圣恩啊！”
陈兴扶起耿炳文，沉痛地讲述了湘王自焚更详细的惨状。
耿炳文听得须发皆张，目眦欲裂：“黄口小儿！毒妇佞臣！竟敢如此戕害太祖血脉！”
“陈大人！您既有先帝密旨，行奉天靖难之大义！老耿这条命，跟定您了！清君侧，诛奸佞，万死不辞！”
紧接着，陈兴拜访了曹国公李景隆。这位年轻的勋贵之首，脸上带着惯有的矜持和一丝不易察觉的焦虑。
当他看到那份密旨时，反应与耿炳文截然不同。
他先是瞳孔剧烈收缩，脸上血色瞬间褪尽，充满了难以置信的震惊！
他反复查验印鉴，手指都在微微发抖。他仔仔细细、逐字逐句地读了好几遍。
仿佛要把每个字都刻进脑子里。震惊过后，是长久的沉默和剧烈的思想斗争。
“先帝…竟…竟留下如此密诏…赋予陈兄如此重托…”李景隆的声音有些干涩。
眼神复杂地看向陈兴，“陈兄…你…你这是要行霍光伊尹之事啊…”
“非为权位，只为社稷！”陈兴目光如炬，直视李景隆。
“允炆受奸佞蒙蔽，屠戮亲叔，逼死湘王，已失人君之德！若任其胡为，大明必陷内乱，北元必将趁虚而入！”
“先帝遗诏在此，命我于危难之时力挽狂澜！景隆兄，你身为勋贵之首，难道忍心看着太祖基业毁于一旦？”
“看着军中袍泽因天子昏聩而寒心丧志，最终可能兵戈相向，同室操戈吗？！”
李景隆脸色变幻不定。陈兴的话，密旨的分量，湘王的惨死，朱允炆对勋贵的打压。
都重重撞击着他的内心。他深知，一旦卷入这场风暴，无论成败，他李景隆的名字都将被钉在历史的旋涡中心。
“陈兄…”李景隆深吸一口气，眼神渐渐变得锐利而坚定，甚至带着一种豁出去的决然。
“我李家世受国恩！先帝托付之重，景隆岂敢推辞？”
“清君侧，正朝纲，保大明江山永固，方不负先帝，不负这国公之位！至于身后名…呵…”
他脸上露出一抹近乎悲壮的、毫不在意的大义凛然：
“为大明江山计，为太祖基业存续计，景隆纵遗臭万年，又何足道哉！”
“这骂名，我李景隆…背了！陈兄但有驱策，景隆…万死不辞！”
陈兴重重拍了拍李景隆的肩膀：“好！景隆兄深明大义！”
“当务之急，是稳住应天，迷惑允炆和黄子澄等人。”
“北平那边需要时间。望二位约束部众，静待时机！待北平烽烟起，便是吾等奉天靖难、拨乱反正之时！”
李景隆随即又皱眉问道：“陈兄，此计虽妙，但…万一陛下不派我为帅呢？或者，派了别人去北平…”
陈兴心中偷笑，总不能说“因为我知道历史剧本，朱允炆肯定会派你，而且你肯定会输”吧？
他面上不动声色，摆出一副智珠在握的高深模样，淡然道：
“景隆兄不必多虑。陛下身边，如今还有谁比你曹国公更‘合适’统领这数十万大军？”
“黄子澄、齐泰之流，纸上谈兵尚可，岂敢真去前线？至于其他宿将…陛下信得过谁？此事，交给我便是。”
他含糊地拍了拍胸脯，把“未卜先知”包装成了运筹帷幄
李景隆虽仍有疑虑，但看着陈兴笃定的眼神，又想到那份沉甸甸的密旨。
最终还是重重点头：“好！景隆便静候陈兄安排！”
李景隆走后，陈兴独自站在书房的窗前。夜色如墨，寒风呼啸。
他手中紧握着朱元璋留给他的那块象征着无上密旨的信物，冰冷的触感却让他心中燃着一团火。
“老朱头，你让我照看好的‘他’…是大明江山。” 陈兴低声自语。
眼神锐利如刀，穿透了这建文元年的沉沉黑夜，“奉天靖难…这盘棋，我替你下完。”
“允炆…但愿你能活着，看到这江山…重回正轨。”
权臣之路，亦是护国护民之路，伴随着惊雷前的死寂，在应天府的最深处，悄然铺开。
而那句对李景隆的提醒——“景隆兄，此役凶险，你身为统帅，若行差踏错，恐遗臭万年啊”——已然埋下。
只待战场之上，看这位曹国公如何抉择。
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