翌日，景泰帝朱祁钰下朝后，正于乾清宫批阅奏章，内侍忽报太上皇皇后求见。
朱祁钰微微蹙眉，自皇兄失踪，这位皇嫂几乎足不出坤宁宫，今日突然前来，必有要事，他立刻宣见。
不多时，两名宫女小心翼翼地搀扶着钱皇后缓缓步入殿内。她今日的气色似乎比往日更差几分。
脸色苍白得近乎透明，未蒙纱的左眼红肿不堪，显然是又痛哭过一场。
她腿脚不便，几乎将全身重量都倚靠在宫女身上，每挪动一步都显得异常艰难痛苦。
朱祁钰见状，心中不由一酸，连忙起身虚扶：“皇嫂身体不适，何必亲自过来，有事让宫人传话便是。”
钱皇后在宫女的搀扶下，艰难地想要行礼，被朱祁钰阻止了。
她抬起头，用那只尚能视物却盈满泪水的左眼望着朱祁钰，声音虚弱而沙哑，带着令人心碎的哀恳：
“陛下…弟妇今日冒昧前来，实是…实是心中煎熬，夜不能寐…昨夜又梦到…梦到先帝他…”
她哽咽着，几乎说不下去，缓了好一会儿才继续道：
“弟妇知道，朝廷从未停止搜寻，太后娘娘更是心如刀绞，日夜期盼…臣妾本不该再来烦扰陛下，只是…只是这心中实在…”
她泪水涟涟，泣不成声：“活要见人，死…死总要见尸啊！陛下…求求您，能否…能否再加大些力度？”
“多派些人手，往更远、更偏僻的地方去找找？或许…或许就有遗漏之处呢？弟妇…弟妇实在是没有办法了…”
她说着，身体因激动和虚弱而微微摇晃，仿佛随时会倒下。
那悲恸欲绝、却又强撑着一丝渺茫希望的模样，任谁看了都会动容。
朱祁钰看着皇嫂这般凄惨情状，再想到她这身伤病皆是因对皇兄痴情所致，心中亦是五味杂陈。
他虽已登基，但对这位仁厚的皇嫂始终存有一份敬重和同情。
而且，于公于私，继续搜寻“太上皇”的下落，无论生死也确实有必要。
他叹了口气，语气温和而肯定地安抚道：“皇嫂放心，此事朝廷从未懈怠，母后那边朕也时常宽慰。”
“您说的对，活要见人，死…也要有个确信。朕这就下旨，加派得力人手，扩大搜寻范围。”
“即便…即便真是最坏的结果，也定要寻回皇兄遗骸，让他得以安息，入土为安，也好告慰母后和皇嫂您的在天之灵。”
钱皇后仿佛得到了莫大的安慰和支撑，泪水流得更凶，挣扎着又要行礼“臣妾…臣妾谢陛下隆恩！谢陛下！”
朱祁钰连忙让宫女扶住她：“皇嫂快回去好生歇着，保重身体要紧。一有消息，朕立刻让人告知您和母后。”
看着钱皇后被搀扶着、一步一挪艰难离去的背影，朱祁钰心中亦是感慨万千，对身边内侍吩咐道：
“传朕旨意，命锦衣卫和东厂再增派一队精干人手，往宣府、大同以外，甚至漠北方向仔细探查…任何蛛丝马迹，不得遗漏。”
就在朱祁钰下旨，加大搜寻力度后不久。陈兴也通过陈怀安下达了指令，但目的完全不同。
长兴公府动用了些精通旁门左道的心腹。
他们按照陈兴给出的、关于朱祁镇离京时可能携带的贴身物品，如特定纹样的玉佩、私印、衣料碎片以及野狐岭战场遗存的明军高级铠甲残片的信息。
开始秘密搜寻一具体貌特征与朱祁镇相似、死亡时间约在数月、且因自然环境或野兽啃噬而变得难以清晰辨认的男性尸体。
这并非易事，但在足够的金钱、人力和信息网络支持下，他们最终在野狐岭外围一处偏僻的山谷中，找到了一具符合要求的无名军官遗骸。
随后，进行了极其精细的“加工”：
将寻来的玉佩、私印等信物小心地“安置”在尸体旁。
用带来的华贵但已破损的衣料更换了尸体原有的破烂军服。
在尸体骨骼上巧妙地制造出一些符合朱祁镇受伤的陈旧性伤痕痕迹。
最后，将尸体暴露在特定环境中加速其“自然”腐坏和野兽啃咬，确保其状惨不忍睹，难以细辨，却又保留了几处关键的“身份特征”。
一切准备就绪后，陈怀安通过陈记掌控的民间信息渠道。
将“疑似在野狐岭某处发现身着皇室衣料、携带龙纹玉佩的严重腐烂男尸”的消息。
巧妙地传递给了正在该区域加大力度搜寻的官方小队。
消息层层上报，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在朝堂引起轩然大波！
锦衣卫和东厂的干员火速前往现场勘验。
他们看到的是一具高度腐烂、被野兽破坏得面目全非的尸体，但其身旁的玉佩、私印以及那残存的、唯有皇室才能使用的衣料纹样，都无比刺眼地指向一个他们最不愿意看到的结果。
勘验文书和证物被火速送入宫中，呈报至景泰帝朱祁钰和孙太后面前。
孙太后看到证物，尤其是那枚熟悉的玉佩，当场便几乎晕厥过去，老泪纵横，心中已信了七八分。但兹事体大，仍需最后确认。
朱祁钰怀着沉重复杂的心情，带着玉佩和私印，在一众内侍宫女的簇拥下，再次来到坤宁宫。
他需要让与皇兄最为亲近的钱皇后做“最终”的辨认。
坤宁宫内，药味愈发浓重。钱皇后挣扎着坐起，当她看到朱祁钰带来的那些沾满泥污却熟悉无比的物件时，她的身体开始剧烈地颤抖。
她伸出枯瘦的手，指尖颤抖着抚过那冰凉的玉佩，仿佛在触摸逝去的爱人。
她没有嚎啕大哭，只是眼泪如同断了线的珠子，无声地汹涌而出，瞬间浸湿了衣襟。
钱皇后声音嘶哑、破碎，充满了无尽的绝望和确认：“是…是他的…这玉佩是父皇赏的…他从不离身…”
“这私印…是…是我看着他刻的…” 她每说一个字，都仿佛用尽了全身力气，呼吸变得急促而不规律。
这番“确认”，无疑给这具无名尸首钉上了“太上皇”的身份标签。在场所有人无不恻然。
突然，钱皇后猛地用手捂住心口，脸色瞬间变得灰败，那只尚能视物的左眼猛地向上翻白，身体直挺挺地向后倒去，人事不省！
“皇后娘娘！”
“快传御医！传御医！”
坤宁宫内顿时乱作一团。朱祁钰也吓了一跳，连忙命人紧急救治。
至此，朝廷上下，从孙太后、景泰帝到文武百官，几乎无人再怀疑“太上皇朱祁镇确已死于野狐岭，遗骸终被寻回”这一“事实”。
一场规模盛大、程序繁琐的国丧之礼，开始紧张地筹备起来。
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