坤宁宫寝殿内，陈兴身着素袍，指尖凝着神力。三根银针稳稳刺入万贞儿眉心、腕间的关键穴位。
榻前，数十名太医齐刷刷跪伏在地，额头贴着冰冷的金砖，大气不敢出。
他们穷尽毕生所学，开遍了珍稀药材，却只能眼睁睁看着皇贵妃的气息日渐微弱。
此刻见陈兴施针，人人心中既存着最后一丝希冀，又满是焦灼与惶恐。
陈兴的银针在烛火下泛着冷光，他凝神静气，缓缓捻转针尾，额角渗出细密的汗珠。
万贞儿油尽灯枯，生机已涣散，便是他医术通神，也难逆天命。
半柱香后，陈兴收回银针，对着御座上双目赤红的朱见深缓缓摇头：
“再和她说说话吧，阳寿已尽，人力难回天…”
这句话，如最后一根稻草压垮了朱见深。他猛地站起身，踉跄着扑到榻边，一把攥住万贞儿冰凉的手。
往日里威严的帝王，此刻只剩满眼的无助与惶恐。
殿内的太医们哀嚎一声，重重叩首：“臣等无能，请陛下降罪！”
朱见深却浑然不觉，眼中只有榻上的女子，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“贞儿，贞儿你看看朕……”
万贞儿艰难地睁开眼，浑浊的目光在触及朱见深的瞬间，骤然亮起一丝微光。
她微微偏过头，指尖轻轻摩挲着他的手背，那触感依旧温柔，一如数十年前在初遇时那般，为他驱散无尽寒意：
“皇上……” 声音微弱得几乎听不见，却带着穿透人心的缱绻。
“朕在！朕在这儿！”朱见深连忙俯身，将耳朵贴得极近，泪水顺着脸颊滚落，滴在她的手背上。
“贞儿，你再撑一撑，朕已经遣人去寻天下奇药，一定会好起来的。”
“我们还要像从前那样，一起吃你做的桃花酥，一起看御花园的牡丹……”
万贞儿轻轻摇头，嘴角牵起一抹虚弱却满足的笑意：
“皇上……不必了……臣妾这辈子……能陪着皇上……从宫里到朝堂……从少年到帝王……已经知足了……”
她喘了口气，气息愈发微弱，每说一个字都耗尽了全身力气。
“当年……你才三岁……先皇失踪……躲在冷宫角落里哭……臣妾抱着你说……别怕……有我在……”
“如今……臣妾要食言了……”
“不许说！”朱见深哽咽着打断她，紧紧攥着她的手，仿佛要将自己的体温渡给她。
“你没有食言！你陪了朕四十多年！是你在宫里护着朕，是你在朕最孤独的时候陪着朕，是你给了朕活下去的勇气！”
“贞儿，你是朕的命啊！没有你，这天下于朕而言，不过是一座空寂的牢笼！”
他的话字字泣血，没有帝王的体面，只有一个男人失去挚爱时的绝望。
殿内的宫人、太医早已泪流满面，却无人敢上前劝慰。
他们都知道，这位帝王对万贵妃的感情，早已超越了生死，旁人无法理解，更无法替代。
万贞儿看着他痛苦的模样，眼中满是心疼，用尽最后一丝力气，抬手想要拭去他的泪水。
指尖却在触碰到他脸颊的瞬间，无力地垂落。
她的眼睛缓缓闭上，嘴角还残留着一丝温柔的笑意，仿佛只是睡着了一般，带着对他半世的眷恋，永远定格在了这一刻。
“贞儿？贞儿！”朱见深嘶声呼喊，摇晃着她的身体，可怀中的人再也没有回应。
他抱着她渐渐冰冷的身体，发出一声撕心裂肺的哭喊，那声音不似帝王的哀嚎，更像一个失去所有依靠的孩子，绝望而无助。
万贵妃去世的消息传出，朝野震动。
朱见深罢朝七日，不顾帝王礼制，亲自守在万贵妃的灵前，日夜不眠，形销骨立。
他拒绝了所有朝政，只是一遍遍抚摸着万贵妃的遗物，回忆着两人相伴的点滴：
儿时她为他暖手的温度，登基时她为他整理龙袍的模样，生病时她彻夜不眠的照料……
每一个细节，都清晰如昨，却再也无法重现。
他不顾朝臣反对，追封万贞儿为“恭肃端慎荣靖皇贵妃”，以皇后之礼下葬，亲自为她撰写墓志铭。
字字句句都是对她的深情与思念。有大臣劝谏他“以国事为重”，朱见深却只是疲惫地摆摆手，眼中满是死寂：
“万侍长去了，朕亦将去矣。”
从此便一蹶不振，终日沉浸在悲痛之中，食不知味，夜不能寐，短短数月便形容憔悴，鬓发全白。
往日里炯炯有神的双眼也变得浑浊黯淡，全然没了帝王的威仪。
陈兴见朱见深独自坐在坤宁宫的窗边，望着万贵妃生前最喜欢的一盆牡丹出神，满头白发在昏光中格外刺眼。
不由得心头一酸。他缓步上前：“冬日天寒，窗边风大，还是回内殿歇息吧。”
朱见深缓缓转头，看见是陈兴，眼中没有丝毫波澜，只是淡淡道：“先生来了。坐吧。”
陈兴在他对面坐下：“人死不能复生，若是一直这样消沉下去，不仅辜负了她临终前的嘱托，更对不起大明的江山社稷啊。”
朱见深自嘲地笑了笑，声音沙哑：“朕岂会不知江山社稷重逾千斤？”
“只是当年一无所有时，是贞儿陪朕熬过最冷的夜；如今坐拥天下，身边却没了她，这帝王之位，坐得再稳也只剩孤寂。”
他顿了顿，目光落在窗外，带着一丝释然与托付，“何况，有先生你在，大明便稳如泰山。”
“太子仁厚通透，又有帝王胸襟，虽年轻却已显露治国之才，即便没有朕，他也能扛起这江山，不会让百姓失望。”
“你！”陈兴语气凝重，“太子虽有胸襟，却少了几分朝堂历练。”
“朝堂派系盘根错节，民生尚有疾苦，他骤然接手这千头万绪的局面，难免会遭遇掣肘。”
“我纵有辅佐之心，却未从小教他。有些帝王心术、治国权衡，唯有你这父皇亲自点拨，他才能少走弯路。”
他顿了顿，目光扫过殿内熟悉的陈设，似在回忆往昔：
“距离年关只剩月余，宫里该张灯结彩了。太子大婚不久，阖家团圆的日子，你在，便是给了他最大的底气。”
“也让百官安心，就当是……给太子，也给我，多留一段缓冲的时日。”陈兴的声音不高。
朱见深沉默了，指尖无意识地摩挲着袖口的缠枝莲纹样。那是万贞儿当年亲手绣的。
良久，朱见深缓缓闭上眼，泪水顺着眼角滑落，滴在衣襟上。他微微点头，声音微弱得几乎听不见：
“好……朕……再撑一段时日……”
“你保重，我改日再来看您。” 陈兴转身离去，只是脚步比来时沉了些。
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