弘治十二年春，暖风拂面，柳色青青。“微服小分队”，再次悄悄出了宫。
拐进西市大街，人流熙攘，比往常热闹了数倍。
姑娘们三五成群地聚在茶摊旁、绸缎庄前，手里捏着绣帕，脸颊泛红地低声说笑；
不少身着青衫、背负书箱的才子们也驻足议论，眉宇间满是期待与几分暗藏的较劲。
“听说了吗？江南的唐伯虎要进京参加会试了！”
“便是那画得一手好画、诗才冠绝江南的唐寅？难怪这么多姑娘都来凑热闹！”
“我曾见过他的《桃花庵歌》，‘桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙’，真是风流倜傥！”
“此次会试，他定是夺魁热门，我等可要好好准备，别被他比了下去！”
姑娘们的娇笑与才子们的议论声交织在一起，飘进朱厚照耳朵里。
他好奇地拽着陈兴的衣袖，踮着脚尖往人群里瞅：
“陈先生，唐伯虎是谁呀？怎么大家都在说他？比王守仁还厉害吗？”
王守仁闻言失笑，弯腰对他说：“唐寅唐伯虎，是江南有名的才子，诗书画三绝，名声确实很大。”
“比我还出名？”朱厚照撇了撇嘴，又眼睛一亮，“他长得好看吗？是不是像话本里写的风流公子？”
陈兴摸了摸他的头，笑道：“传闻他眉目俊朗，气质不凡，倒是配得上‘风流才子’的名号。”
“此次他来京赶考，怕是要搅动京师的才子圈了。”
正说着，街角的茶摊旁，几个姑娘正围着一幅临摹的桃花图叽叽喳喳：
“这就是唐伯虎画的桃花，多灵动啊！要是能亲眼见见他本人就好了！”
“听说他不仅有才，还怜香惜玉，要是能得他一句题诗，这辈子都值了！”
朱厚照看得有趣，拉着王守仁就往茶摊跑：“走，咱们去看看！”
“我倒要瞧瞧，这唐伯虎的画到底有多好看，能不能比得上我画的打仗图！”
王守仁连忙拉住他，无奈道：“殿下，不可莽撞。”
“怕什么！”朱厚照挣脱他的手，挤到茶摊前，指着那幅桃花图，脆生生地问：
“这画真的很好看吗？我觉得不如我画的骑兵冲锋有意思！”
姑娘们被这突然冒出来的小男孩逗笑了，其中一个胆大的姑娘笑着问：
“小弟弟，你也会画画呀？那你可得好好学学，等唐伯虎来了，让他指点你几招。”
“我才不要他指点！”朱厚照挺起小胸脯。
“等他来了，我要和他比一比，看谁画得好！还要让他给我画一幅《太子出征图》！”
陈兴和王守仁跟过来，见他一副小大人的模样，忍不住相视一笑。
陈兴对姑娘们拱了拱手，笑着打圆场：“小儿无知，让各位见笑了。”
姑娘们这才注意到陈兴和王守仁，见二人气质不凡，连忙敛了笑意，颔首示意。
一位才子模样的青年走上前来，对王守仁拱手道：
“这位兄台看着面生，莫非也是来京赶考的才子？不知师从何人？”
王守仁回礼道：“在下王守仁，并非赶考，只是陪家中晚辈出来走走。”
“兄台既是赶考，想必学识渊博，唐伯虎虽名声在外，兄台也不必妄自菲薄。”
那青年闻言，眼中闪过一丝赞许：“兄台所言极是！科举乃为国选材，并非虚名之争。”
朱厚照听不懂他们的客套话，只惦记着唐伯虎：
“陈先生，唐伯虎什么时候来呀？我要亲眼看看他是不是长了三头六臂，能让这么多人念叨！”
陈鑫笑道：“想来不日便到了。等他来了，若有机缘，让你见见便是。”
“好耶！”朱厚照欢呼一声，又拉着王守仁往街那头跑，“咱们再去问问别人，唐伯虎还有什么厉害的！”
三人顺着青石板路往前踱，街面上的烟火气扑面而来：茶摊老板吆喝着“新沏的雨前龙井”。
蒸汽氤氲中，几位青衫才子正围坐桌旁，折扇轻挥，热议着会试的经义难题。
“今年策论怕是要考农桑水利，唐伯虎虽诗画双绝，未必能过这务实一关”；
隔壁绸缎庄前，卖花姑娘提着满篮桃花叫卖，粉白的花瓣落在姑娘们的绣帕上，她们凑在一起低声说笑。
指尖摩挲着帕上暗绣的桃花纹，“听说唐才子最喜桃花，若能得他在帕上题诗，便是天大的缘分”；
书坊门口更是热闹，掌柜的把唐寅临摹的《兰亭集序》挂在显眼处。
才子们驻足品鉴，啧啧称奇，姑娘们则踮着脚尖往里瞅，盼着能先睹为快。
朱厚照蹦蹦跳跳地穿梭在人群里，小短腿倒腾得飞快，时不时拽住王守仁的衣袖追问，声音脆生生的盖过街头喧闹：
“王守仁！科举到底是啥？是不是比谁背书背得快、背得多？”没等王守仁回答，他又指着书坊里的字画嚷嚷：
“那唐伯虎的画真有那么好看？能画得过我画的《骑兵冲锋图》吗？我画的战马可是会蹬蹄子、会嘶吼的！”
路过卖糖画的小摊，他又被转盘吸引，眼睛亮晶晶的，却不忘回头补一句：
“等见到唐伯虎，我要让他给我画一幅《太子巡街图》，把陈先生、你，还有街上这些人都画进去！”
活脱脱一副好奇心爆棚的模样，问得天马行空，引得路人频频侧目。
王守仁始终耐心跟在他身后，偶尔伸手护着他避开过往的马车，回答问题时语气温和又通俗：
“科举是为国选贤才，就像从万千石子里挑最坚硬、最有用的，铺在江山的大道上。”
“不是单靠背书，还要有真见识、真本事。”
朱厚照攥着刚买的糖画，小脑袋里塞满了对唐伯虎的好奇。
他倒要亲眼见见，这位让全城男女老少都为之倾倒的才子，到底是长了三头六臂，还是真有笔下生花的能耐。
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