“狼妖伏诛？嗯……确有此事。那位道长……气度不凡，像是名门正派下山游历的子弟，一身纯阳正气，对我们这些安分修行的，倒是秋毫未犯。诛杀狼妖后，他便飘然离去，并未停留。至于那被狼妖追赶的，是头鹿精！”
……
半个多月的时光在搜寻中悄然流逝。经过多方面的打探对比后，两人终于确定，狼妖追的就是鹿灵，并且地点是在紫金山。
白未曦与鹿渊循着模糊的线索，将紫金山外围可能藏匿精怪、适宜疗伤的幽谷深涧几乎踏遍。
他们最终锁定了一处地点，紫金山北麓一条名为‘白石涧’的湍急溪流边。这里是山野精怪们最后见到鹿灵的地方。
“此处地势险峻，水流湍急，若是受伤落水，被冲走的可能性极大。”白未曦沉声道。
“阿姐会不会已经……”鹿渊看着奔流的溪水，心中充满了深深的恐惧和惊慌。
“我们顺着这条河往下找，总能得到线索的。”
白石涧下游汇入一条更为宽阔的河流，此河在金陵段被称为九乡河，河水奔流向东，沿岸分布着一些村庄。
他们开始顺着九乡河下游一路寻找，期望能发现鹿灵可能上岸的线索踪迹。白未曦感知全开，搜寻着任何不寻常的能量波动或精怪活动迹象，鹿渊也仔细观察着河岸地形。然而，河流浩荡，时光流逝，数日过去，依旧一无所获。鹿渊的情绪日渐低落。
这日午后，他们行至一处河湾，岸边有几个妇人正在捶打洗衣，嬉笑闲聊声随风吹来。白未曦本已捕捉到“福星，旺夫”、“河边捡来的姑娘”、“搬进金陵城”等只言片语，正欲细听，那些妇人却又换了话题，说起了别的。
白未曦目光扫过身旁因连日奔波而唇干舌燥、正下意识舔着嘴唇的鹿渊，他此刻并未戴着斗笠，那张漂亮得惊人的脸蛋在阳光下格外显眼。她心中微微一动。
鹿渊接收到她的眼神，两人装作寻常赶路的样子，从树后走出，向着河边那群妇人走去。
他们的出现，尤其是鹿渊那毫无遮掩的、仿佛汇聚了天地灵秀的容貌，瞬间吸引了所有妇人的目光。捶打衣服的动作停了，闲聊声戛然而止，所有人都目瞪口呆地看着这个仿佛从画里走出来的少年，眼中充满了惊艳和好奇。
白未曦适时地停下脚步，对着那群妇人，语气平淡地开口：“打扰，赶路口渴，可否讨碗水喝？”
她的声音让妇人们回过神来，顿时七嘴八舌地热情回应：
“有有有！小郎君快过来！”
“哎哟，这大太阳天的，快歇歇脚！”
一位离得最近、性子最爽利的大婶甚至直接站起身，在围裙上擦了擦手，就过来拉鹿渊：“来来来，小郎君，姐……阿婶家就在跟前，井水又凉又甜，管够！”
鹿渊被她的热情弄得有些不好意思，白未曦像透明人一样跟在身后。
鹿渊乖巧地道着谢：“多谢阿婶。”他跟着大婶走了几步，仿佛想起什么，又回头看向其他妇人，脸上露出恰到好处的好奇神色，声音清亮地问道：“对了，阿婶们，我们刚才走过来，好像听到你们在说什么福星、旺夫之类的，心里实在好奇，这世上真有这么神奇的事吗？”
这话可算问到了痒处。那几位妇人立刻争先恐后地说起来：
“有！怎么没有！就是咱们村老张家的奇事！”
“他家那个张思齐，以前穷得哟……自从五年前在河边捡回来个俊俏的小娘子后，嘿，就跟换了命似的！”
“那小娘子简直是财神奶奶座下的童女！不到一年，老张家就发迹搬进金陵城里做大老爷去了！”
鹿渊听得一脸惊叹，适时地递上话头，引着她们越说越细。白未曦安静地跟在旁边，看似无意地听着，直到妇人们说到张思齐如何宝贝那位小娘子时，她才淡淡地插了一句，仿佛只是随口一问：“那个小娘子就没有自己的名姓家人么？”
那爽利大婶正说到兴头上，想也没想就脱口而出：“怎么没有！名字好听着呢，叫鹿灵！那张思齐一天天‘小鹿儿’、‘鹿儿’地叫着，能从村头喊到村尾，腻歪死人哩！家人倒是没听提起过，许是遭了难吧，可怜见的……”
听到“鹿灵”二字，鹿渊的心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔。他强压下翻涌的情绪，努力维持着脸上的好奇，甚至挤出一丝羡慕的笑容：“鹿灵……真好听的名字。那张家大哥真是好福气。”
那爽利大婶被他的笑容晃得眼花，更是热心：“可不是嘛！”
白未曦见状，适时地再次开口道：“多谢告知。不知可否再叨扰一碗水？”她这话是对着那热情大婶说的，语气依旧平淡，却成功地将话题暂告一段落，并给了鹿渊平复心情的时间。
“哎哟，光顾着说话了！快请进快请进！”大婶这才想起讨水的事，连忙引着他们走向不远处自家的茅屋。
在农家小院里喝了碗清凉的井水，鹿渊的情绪也稍稍稳定。告辞之时，他仿佛忽然想起什么，脸上带着少年人特有的、对奇闻异事的好奇，对那大婶道：“阿婶，听了张家这奇事，我心里跟猫抓似的。反正我们也路过，能不能指一下张思齐家老宅在哪儿？我就想看看，究竟是什么样的风水宝地，能迎来这般好运道？”他语气天真，仿佛只是少年心性，想看个热闹。
大婶不疑有他，笑着指了个方向：“喏，村东头第三家，土墙围着那户就是。不过有啥好看的？村里的屋子都一个样，他家那锁都快锈死喽，搬走后就再没人进去过！”语气里带着一丝不以为然。
鹿渊连忙道谢，与白未曦告辞离开。
一离开村民的视线，两人便迅速绕向村东头。很快，他们找到了大婶所指的那处院落。土墙低矮，木门紧闭，门上挂着一把锈迹斑斑的铜锁，确实如那大婶所说，荒废已久，透着萧索。
两人对视一眼，默契地绕到院子后方。见四下无人，白未曦轻轻揽住鹿渊的腰，身形微动，便如一片落叶般，无声无息地越过了低矮的土墙，落入院内。
院内荒草已齐膝深，三间土坯瓦房门窗紧闭，窗纸破损，一派破败景象。空气中弥漫着尘埃和植物腐烂的气息。
他们小心翼翼地推开虚掩的堂屋门，吱呀一声，扬起一片灰尘。屋内光线昏暗，家具大多已被搬空，只留下一些破旧的、不值钱的杂物，地上散落着零星碎纸。
白未曦目光如炬，仔细扫过每一个角落。鹿渊则凭着血缘间微弱的感应，努力搜寻着任何可能残留的、属于姐姐的气息。
忽然，鹿渊在角落一堆杂物下，踢到了一个硬物。他弯腰拾起，那是一个半旧的、手工编织的彩色绳结，样式古朴奇特，带着山野的风格，中间串着一颗小小的、被摩挲得光滑的褐色种子。
鹿渊的手猛地颤抖起来，声音带着哭腔：“未曦姐姐！这是……这是阿姐编的！是我们鹿族女孩子才会的样式！这颗种子……是我小时候送给她的第一颗橡子！她一直带在身边！可为什么会遗落在这里……我阿姐绝不会扔掉它的！”
这枚小小的绳结，成了鹿灵曾在此生活过的、确凿无疑的证据！
“进城。”白未曦让鹿渊将那枚绳结收起，目光投向金陵城的方向，“找到张思齐，便能找到鹿灵。”
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