朱元璋看着他那副占了天大便宜的德行，又好气又好笑，最终只能指着他骂了一句：“滚滚滚！赶紧滚回江南给咱搞钱去！别在咱眼前晃悠！”
圣旨一下，应天府的官场还没从朱剩大闹金殿的震撼中回过神来，一道加急的八百里快马，就已经卷着漫天烟尘，将“浙江设立市舶司，准许试点通商”的皇命，送到了江南。
消息一出，整个江南，炸了！
前一天还对“皇家船队”嗤之以鼻，等着看朱剩笑话的江南商界，瞬间陷入了一片死寂。
而那些将全部身家都押在朱剩身上的商人们，则在短暂的震惊之后，爆发出了惊天动地的狂喜！
“王爷……王爷真的办到了！”
“皇上开恩啊！开海禁了！这可是开天辟地头一回啊！”
“发了！这次真的要发了！跟着王爷，果然有肉吃！”
总督府门前，前几日还愁云惨淡的商人们，此刻一个个红光满面，恨不得把朱剩的牌位给供起来，早晚三炷香。
然而，他们的兴奋，并没有持续太久。
就在市舶司成立的消息传遍江南的第二天，一张无形的大网，悄无声息地笼罩了整个江南沿海。
苏州沈府。
江南首富沈万福，正慢条斯理地用一柄小巧的银剪，修剪着一盆名贵的兰花。他的动作不急不缓，仿佛外界的惊涛骇浪，都与他无关。
一个管家模样的中年人，快步走了进来，躬身道：“老爷，都办妥了。”
“哦？”沈万福眼皮都懒得抬，“说来听听。”
“按照您的吩咐，”管家脸上带着一丝残忍的笑意，“我们联合了江南商会所有成员，以三倍的价钱，将市面上所有能出远洋的大船，全都租了下来，租期一年！那些船老大，没一个能拒绝这个价钱。”
“另外，所有在册的，有经验的老水手、船匠，也都以双倍的工钱，被我们悉数雇下。签的，是死契！”
“如今，他朱剩的‘皇家船队’，别说是一艘能下海的船，就是连一个能掌舵的水手，都休想找到！”
沈万福手中的银剪，“咔嚓”一声，剪下了一片多余的绿叶。
他终于抬起头，嘴角勾起一抹森冷的笑意。
“釜底抽薪……这步棋，走得不错。”
朱剩不是要开海吗？不是要组建船队吗？
好啊。
本会长，就让你有海无船，有船无人！
看你一个光杆王爷，拿什么去跟大海要钱！
……
山雨欲来风满楼。
前一刻还沉浸在狂喜中的商人们，很快就笑不出来了。
他们拿着银子，跑遍了浙江、福建沿海的所有港口，得到的答复，却如出一辙。
“船？没了！一条都没了！都被江南商会包了！”
“水手？这位老板，您别开玩笑了。我们祖孙三代都是水手，可沈善人给了三倍的价钱，谁还给你卖命啊？”
“想造船？可以啊，等个三年五载吧！所有的船坞、船匠，订单都排满了！”
一个又一个的坏消息，如同冰水，兜头浇下。
所有人都明白了。
这是沈万福，是江南商会，对临淮王最狠毒的反击！
他们要让“皇家船队”，成为一个彻头彻尾的笑话！
“王爷！王爷您要为我们做主啊！”
“这可怎么办啊！我们的全部家当都投进去了，要是没船出海，我们……我们就得倾家荡产啊！”
几十个商人堵在总督府门口，哭天抢地，如同死了爹娘。
林风带着一队锦衣卫，面无表情地拦在门口，任凭他们如何哀嚎，就是不放一人进去。
而总督府内，朱剩却一反常态。
他既不发火，也不着急，整日将自己关在书房里，谁也不见。只是偶尔传出话来，让人去买些笔墨纸砚。
这下，连林风都有些沉不住气了。
“王爷，”他站在书房门口，忧心忡忡，“外面的商人都快疯了，咱们要是再不想办法，军心……不，是商心，可就要散了！”
书房里沉默了片刻，传出朱剩懒洋洋的声音。
“慌什么？天塌不下来。”
“可是，王爷……”
“行了，别可是了。”朱剩打断他，“你去，在苏州城最繁华的十字街口，给本王搭个台子。要高！要气派！越高越好！”
“搭台子？”林风一愣，“王爷，这都火烧眉毛了，您要唱戏？”
“唱你个头！”朱剩骂道，“搭好台子，再给本王写一张告示贴上去！就说，本王以千金重赏，招募‘航海奇才’！不问出身，不问过往，只要有真本事，黄金千两，当场兑现！”
此令一出，所有人都懵了。
千金招才？
这都什么时候了，还搞这种虚头巴脑的把戏？
消息传到沈万福耳朵里，他正在和几个商会的核心成员品茶。听到这个消息，沈万福当场就笑出了声。
“哈哈哈哈！黔驴技穷！这朱剩小儿，当真是黔驴技穷了！”
“是啊会长，他以为这是什么？是话本小说吗？还千金招募奇才？简直是异想天开！”
“他把我们江南的航海人才都当成什么了？都是傻子吗？谁会为了他那虚无缥缈的千两黄金，得罪我们整个江南商会？”
“等着吧，看他这个笑话，能演到什么时候！”
沈万福端起茶杯，轻轻吹了吹热气，眼中满是轻蔑。
在他看来，朱剩已经输了。
输得，一败涂地。
……
高台，很快就搭好了。
三丈多高，铺着红毯，旁边两队锦衣卫按刀而立，威风凛凛。台子正中央，一张巨大的告示，用淋漓的墨迹写着“千金招募航海奇才”八个大字，旁边还摆着一个打开的箱子，里面码放着一排排黄澄澄的金条，在阳光下闪着诱人的光芒。
第一天，人山人海。
苏州城的老百姓都来看热闹，对着高台指指点点，议论纷纷，但就是没一个敢上去的。
第二天，人少了一半。
偶尔有几个自以为是的混混想上去蒙钱，还没靠近，就被锦衣卫一脚踹飞了出去。
第三天，高台前已经变得冷冷清清。
只剩下几个无聊的看客，和满脸焦急的商人们。
所有人的脸上，都写满了失望。
沈万服的嘲笑，似乎就要应验。
就在夕阳西下，众人以为这场闹剧即将收场的时候——
“都……都给老子让开！”
一个沙哑的，带着几分酒意的声音，从人群外传来。
众人回头望去，只见一个衣衫褴褛，浑身散发着馊味的汉子，摇摇晃晃地挤了进来。
这汉子约莫四十多岁，脸上满是风霜刻下的沟壑，一只眼睛戴着黑色的眼罩，仅剩的独眼里，布满了血丝和沧桑。更骇人的是，他的左臂齐肩而断，空荡荡的袖管随风飘荡。
他手里提着一个豁了口的酒瓶，跌跌撞撞地，一步一步，朝着高台走去。
“滚下去！哪来的叫花子！”
“别在这捣乱！这是王爷的招贤台！”
台下的商人不耐烦地呵斥道。
然而，那独臂汉子却充耳不闻，独眼中闪过一丝自嘲和决绝。他猛地将瓶中剩下的烈酒一口灌下，将酒瓶狠狠一摔！
“砰！”
他一个踉跄，竟然真的闯上了高台！
“大胆！”锦衣卫上前一步，就要将他拿下。
“住手！”
一个声音从不远处的茶楼二楼传来。
众人望去，只见临淮王朱剩，不知何时已经站在了那里，正饶有兴致地看着台上。
独臂汉子抬起他那颗乱糟糟的头颅，浑浊的独眼死死盯着朱剩，声音沙哑地开口：
“你……就是临淮王？”
“是本王。”朱剩笑道，“阁下如何称呼？又有什么本事，敢上我这个台子？”
独臂汉子咧开嘴，露出一口黄牙，笑得比哭还难看。
“老子……叫陈年薪！”
他一字一顿地说道，声音里带着一股被岁月掩埋的峥嵘！
“前元水师，鄱阳湖水战先锋将！陈年薪！”
轰！
这个名字，或许百姓不知。
但在场的一些老者，却猛地倒吸一口凉气！
陈年薪！
当年那个号称“水鬼”，在鄱阳湖上搅得陈友谅大军不得安宁的前元悍将？！他不是早就战死了吗？
“哦？”朱剩的眼睛亮了，脸上的笑意更浓，“原来是陈将军，失敬。只是，本王要的是能出海的奇才，不知将军……”
“出海？”陈年薪狂笑起来，笑声中充满了悲凉和不屑，“老子在大海上漂了三十年！什么他娘的倭寇、海盗没见过？什么风浪没闯过？”
他猛地一跺脚，高台都为之震颤！
“临淮王！我知道你现在无船可用，无人可雇！”
他的独眼，爆发出骇人的精光！
“沈万福以为他垄断了江南的船，就能困死你？笑话！”
“他知道的，都是摆在明面上的！”
“而老子知道的，是他做梦都想不到的！”
陈年薪的声音，如同惊雷，在每个人的耳边炸响！
“离此地三百里，象山港以南，有一处无人知晓的秘密港湾，名曰‘沉船坞’！当年我大元兵败，数十艘崭新的征倭宝船，来不及销毁，便被沉在了那片海湾里！”
“那些船，用的都是最上等的铁力木！龙骨坚固，水密隔舱！虽然沉在水下十几年，有些破损，但只要捞上来，稍加修缮，配上火炮！”
他伸出唯一的手臂，指向东方的大海，狂吼道：
“那便是当今天下，最强的一支舰队！”
整个广场，死一般的寂静！
所有人都被这个惊天的秘密，震得头皮发麻！
前元宝船？！数十艘？！
这……这是真的吗？！
就在所有人还在震惊中无法自拔时，朱剩的身影已经从茶楼上一跃而下，几个起落，便稳稳地落在了高台之上。
他走到陈年薪面前，没有丝毫的怀疑，没有半句的废话，只是重重地一拍他的肩膀！
“好！”
“从今天起，你，陈年薪，就是我‘皇家船队’的总教头！”
朱剩转过身，面对台下已经呆若木鸡的众人，声音传遍四方：
“林风听令！持本王总督令，即刻征调苏州府所有工匠！采办所有桐油、麻绳、船钉！”
“三日之内，本王要你们随陈总教头，开赴沉船坞！”
消息如风暴般席卷了整个苏州府！
沈府之内。
“砰！”
又一个价值连城的汝窑茶杯，被沈万福狠狠地摔在地上，碎成了齑粉！
他的脸色，铁青得如同锅底，那双一向从容的眼中，此刻充满了不敢置信的惊骇与暴怒！
陈年薪！
前元宝船！
他怎么也没想到，朱剩竟然能从这种匪夷所思的地方，找到破局之法！
一场围绕着造船、航线、以及未来海权的争夺战，在所有人都没预料到的情况下，正式拉开了序幕！
高台之上，朱剩看着远方天际，嘴角勾起一抹冰冷而狂傲的弧度。
跟我玩釜底抽薪？
老子直接给你换个新锅！
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