大夏皇宫，养心殿。
与金銮殿的庄严肃穆不同，养心殿更显清雅幽静。殿内燃着淡淡的龙涎香，四周书架林立，陈列着古籍典册，更像是一位博学鸿儒的书房。
夏帝李琢并未身着龙袍，而是一袭简单的明黄色常服，正坐在临窗的茶案前，亲手烹茶。他看起来年约四旬，面容清癯，眼神温润，若非身处这皇宫大内，周身那股隐隐与整个上京城气运相连的磅礴气息，几乎让人以为他只是一位温和的学者。
陆源在内侍的引领下步入殿中，看到的就是这样一幅景象。
“陛下，陆公子到了。”内侍轻声禀报后，便躬身退至殿外。
李琢抬起头，看到陆源，脸上露出温和的笑容，并未摆出帝王架子，而是如同招呼友人般指了指对面的蒲团：“陆小友来了，快请坐。朕听闻小友不喜俗礼，在此便免了那些虚礼，你我以茶会友，如何？”
这份开场，确实出乎陆源的意料。
他预想过多种见面场景，或是威严审视，或是言语机锋，却没想到这位执掌大夏最高权柄的皇帝，居然会以如此平易近人，甚至带着几分真诚的姿态出现。
他的喜怒不形于色，他的帝王心术呢？
还是说，这也不过是这位大夏皇帝的虚伪面具？
不，对于陆源这样的圣境巅峰强者来说，想要在他的神魂审视之下演戏，那简直是对他实力的侮辱。
除非这大夏皇帝的实力，远远高出了陆源。
人心虽然难测，但是在如此近距离的接触下，陆源还是能够分辨出虚伪和真诚。
陆源神色不变，依言坐下，目光平静地看向李琢：“斩妖司陆源，参见陛下。不知陛下相召，有何指教？”
陆源如今名义上，也算是斩妖司的人，所以该有的礼数还是有的。
“指教不敢当。”夏帝李琢将一盏刚沏好的、香气清冽的茶汤推到陆源面前，动作行云流水，“小友昨夜雷霆手段，拔除了慈安养济堂那等藏污纳垢之所，实乃大快人心之举。朕，当为此事，敬小友一盏茶。”
他竟直接点明此事，并表明了赞赏态度。
陆源端起茶盏，并未饮用，只是淡淡道：“陛下消息灵通。不过是清除了一些碍眼的虫豸，谈不上什么大快人心。”
他顿了顿，“这大夏皇城底下，想必什么事情都逃不过陛下的耳目。”
陆源这自然是话里有话。
这夏帝李琢说什么大快人心，陆源心中有些不屑。
如果真是如此想，那慈安养济堂早就不应该存在了。
看来这夏帝也不过是说些冠冕堂皇的话罢了。
陆源心中有些失望。
夏帝李琢微微一笑，自然是听出了陆源话中的意思，他也不在意，自己拿起瓷杯，先轻啜一口。
随后，叹道：“南宫世家盘踞上京百年，树大根深，有些枝干已然腐朽生虫，朕心甚忧。奈何牵一发而动全身，其中掣肘，不足为外人道也。”
他这话带着几分推心置腹的意味，似乎在向陆源解释他为何之前没有对南宫家动手。
陆源心中微动，这位皇帝说话的艺术极高，短短几句，既赞赏了他的行为，又点明了自己的难处，拉近了距离。
如今听了这夏帝的解释，倒是被他说动了几分。
确实，这南宫无敌在世时，有一个如此强大的圣境巅峰强者，最后都已经再进半步，成为半步帝尊的存在，这皇帝想必当的也是有些憋屈的。
陆源一进来的时候，就已经感受到了这大夏皇帝身上的气息，不过是先天巅峰的层次。
在陆源这样的圣境巅峰眼里，却是如同蝼蚁一般的存在。
不过这李琢端坐在那边，整个人却又有一种游离在这方天地的感觉，好像与整个大夏皇宫连为一体。
这种感觉，果然如同陆源之前猜测的一般，这大夏皇帝李琢想必是有什么反制的手段。
否则，以南宫无敌那样强横的性格，怎么可能忍受的了一个先天巅峰境界的人站在他的头上。
但凡换个人，肯定都来一句王侯将相宁有种乎了。
“陛下乃一国之君，乾坤独断，若有心为之，何来掣肘？”陆源语气平淡，却带着一丝试探。
李琢闻言，非但不怒，反而眼中欣赏之意更浓：“小友快人快语。帝王之位，看似至高无上，实则如履薄冰。朝堂之上，世家门阀利益交织。”
李琢叹了口气，继续推心置腹说道：
“江湖之远，妖魔巨擘虎视眈眈。朕每日战战兢兢，所求者，不过是这大夏江山稳固，黎民百姓能得片刻安宁。”
他放下茶盏，目光变得深邃：“有些腐肉，并非朕不想除，而是时机未到，或者说，一把足够锋利刀刃，将这腐肉彻底割下。”
他的目光落在陆源身上，意思不言而喻。
陆源立刻明白了李琢的意图。这位皇帝是想借他这把“刀”，来清理像南宫家这样尾大不掉、甚至可能威胁皇权的世家势力。
“陛下是想借我之手，铲除世家门阀之患？”陆源直接挑明。
李琢微微一笑，既不承认也不否认，反而转言道：“南宫臧老谋深算，其‘影卫’无孔不入，甚至朕这皇宫之内，也未必干净。小友与他们已是不死不休之局。朕无意将小友当做手中之刀，而是希望能与小友……合作。”
“合作？”
“不错。”李琢正色道，“朕可予你方便，在上京之内，只要不波及无辜百姓，不动摇国本，你对南宫家的任何行动，监天司、城防司皆会睁一只眼闭一只眼。甚至，朕可以为你提供南宫家其他隐秘据点的信息......”
条件十分诱人，几乎是给了陆源一把在上京“合法”行事的尚方宝剑。
“代价呢？”陆源问道。他从不相信免费的午餐，尤其是来自帝王的。
李琢看着陆源，语气诚恳：“朕只希望，小友在解决私人恩怨的同时，若能顺手剪除一些依附于南宫家的国之蛀虫，便是帮了朕，也是帮了大夏一个忙。”
李琢沉默片刻，又道：“待此事了结，朕希望小友能挂一个‘客卿’之名，无需受朝廷约束，只在国家危难，妖魔肆虐之际，能为大夏出手一次。”
他能坐稳这大夏皇帝职位，最大的原因就是，他也有属于他的强大情报系统。
李琢早已知道，眼前的陆源并非什么圣境初阶的强者，更不是世家门阀猜测的圣境中阶。
而是......真真正正的圣境巅峰强者！
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