第二日,薛丁三人便找上刘朔,实言相告要去一趟沂水县。理由也很充分,毕竟要上报说温子文投贼,不可无当地百姓的证词。
刘朔表示理解,当即让何建业给他们备上几匹快马。
他自己则从怀里掏出了一大沓银票,不容分说就往三人手里塞。
薛丁三人接了银票略一清点,登时骇了一跳。薛丁手中厚厚一沓,足足五千两!陈、宋二人手里也各有三千两!
这对他们而言无异于天文数字!要知道薛丁一月俸禄也不过七石米。由于没有靠山,长期在外面做些侦查、潜伏的差使,没什么外快,一年也摸不到几两银子,日子过得那叫一个紧巴。
这五千两,给他八辈子都赚不来这么多!
至于陈、宋二人只是小旗,日子更是捉襟见肘。
“大人,无功不受禄!”薛丁咬牙将银票推回给刘朔,郑重道:“大人您将如此多功劳让于我等,本就于我等有大恩。我等寸功未立,万万不能再受您银两了!”
陈、宋二人满眼不舍,喉咙下意识咽了咽口水,却也跟着坚定地将银票推向刘朔。“是啊大人,我等,不能平白无故拿您银子!”
“诶!诸位,你们听我说。”刘朔不由分说又将银票又塞进他们手里,推心置腹道:
“虽然你们是锦衣卫,我是登州卫,但都是刀口舔血、为国效命的汉子。你们在逆匪巢穴里如履薄冰,日日夜夜悬着脑袋探听敌情,那般辛苦与凶险,刘某岂能不知?”
他话锋一转,声音低沉下来“更何况,你们锦衣卫的处境,我也略知一二。听说薪饷都时常拖欠?如今庙堂之上,那些文官老爷们成天鼓噪着要今上裁撤锦衣卫?我看哪,你们的日子是越来越不好过!此番能被派到这九死一生的地方,想必在卫里也没什么得力靠山吧?若不早做打算,前途渺茫啊!”
他叹息一声,“弄不好,哪天这看似朝廷的铁饭碗,说砸就砸喽!”
薛丁三人没有说话,但眼神晦暗。想当年的锦衣卫监听天下百官,多么威风。可随着文官势大,他们已迫不及待要拔除这根眼中钉。皇帝虽没有直接同意,但编制确实一直在缩减。巅峰时达六七万人的锦衣卫,如今只有不到万人了。
“哼!那群狗日的酸腐文官!”刘朔猛地一拍桌案,满脸愤恨:
“他们何曾把咱这些当兵的当人看过?就连我这个正三品指挥使,他们都敢随意诬蔑!我刘朔哪次收复城池不是将里面的逆匪杀得干干净净,连他们教主都被我砍了脑袋!这是多大的仇啊?那些逆匪怕不是想生吞了我!就这啊,居然还有那丧良心的说我勾结闻香教!”
刘朔一脸的愤愤不平。
薛丁心有戚戚地点点头:“此事我等也听说了,那施为郎真是不当人子!若说连大人都通匪,那天下还有何人不通匪。这些文官,仗着‘风闻奏事’的便利,信口雌黄惯了,诬蔑起人还不中张口就来?幸好陛下英明,一眼便将其识破,还以大人公道!”
“正是如此!”
刘朔一拍大腿,仿佛找到了知己般:“所以嘛,我刘朔跟你们是同病相怜啊!薛总旗你看你,堂堂一个七品官,枯瘦成这样,我看了都心酸呐!咱们大周,就是这样对待这些不顾性命、忠于王事的忠臣么?!”
他叹了口气,指向自己“兄弟我养着这么一支大军,虽然也不算富裕。但前几次收复城池,也砍了些通匪的劣绅,得了些不义之财,也算是小有身家。”
他的目光扫过那些银票,真挚无比:
“这点银子,与诸位的功劳、辛苦相比,不值一提!真没别的意思,实在是看几位兄弟风里来雨里去,还过得这般清苦,我刘某人心里不落忍!你们拿着,回去也好找个门路走动走动,换个清静点的差事!家里的老婆孩子也跟着过几天宽裕日子!再推辞,那可就是看不起我刘朔了!”
薛丁三人再次对视,眼神复杂,挣扎片刻。最终,薛丁一咬牙,面皮微红地拱手“大人高义,待我等情深恩厚.....如此,那......下官等人便愧领了!”
“哈哈,这样才对嘛!”刘朔哈哈大笑,重新将银票牢牢按在三人掌心
“快马已给你们准备妥当,到了沂水有任何问题可以找沈如默。天色不早,哥几个早去早回吧!”
“谢大人恩典!”
三人将银票塞入怀中,翻身上马,再朝刘朔郑重拱手一礼,便策马出城而去。
他们刚走,刘朔脸上的热情瞬间褪去,他招来一个亲兵。
“你即刻动身,抄小路直奔沂水城。找到沈如默将军,告诉他给我盯住这三人,如果他们有任何异常举动,尤其是妄图逃离沂州,立即杀了,毁尸灭迹!”
“是!”亲兵拱手后便要出发。
却见刘朔补充道“让沈将军做得干净些。还有,银票别忘记拿回来!”
“遵命!”
......
沂水城下,温子文那颗经过硝制的头颅,高高悬挂在城门洞上方,无言地“注视”着每一个往来行人,散发着令人毛骨悚然的威慑。城内的空气沉闷得几乎令人窒息,街道上行人稀少,偶有百姓匆匆而过,也无不低头顺目,眼神躲闪,似乎是怕惹上麻烦。
薛丁、陈、宋三人身着常服,牵着马踏入城门。
“大哥,我们还是按昨晚商议的行动吗?”陈姓锦衣卫下意识地按了按怀中那一叠滚烫的三千两银票,感觉心里热乎乎的。带着难以抑制的激动,小声问薛丁。
宋姓男子亦是心神激荡,始终不能平静,听到同伴的问话,也是看向了薛丁,显然在等他拿主意。
薛丁叹了口气:“哎,拿人钱财,替人消灾。咱们见机行事吧,先找人问问。如果能走个过场就了结,是最好不过的。”
他们立即开始行动,就在城内随意走动着,在街角的摊贩前或者路边的闲人中,亮出锦衣卫的腰牌,随机挑人进行盘问,问题只有一个:
前知县温子文的罪行!
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