不过盏茶功夫，曹吉祥就被带到了殿上。
他战战兢兢地在御阶前跪下磕头：“奴婢拜见陛下，陛下万岁！”
景熙帝也没叫他赶来，而是一指周友义，道：“左都督有话问你，你如实回答便可！”他的声音平静，听不出喜怒。
周友义朝皇帝一拱手，随即看着曹吉祥道：“曹公公是吧？”
曹吉祥跪着抬头看向他，谄媚笑道：“回大都督的话，奴婢曹吉祥。”
周友义点点头，道：“敢问曹公公，可是你去兖州给青州都指挥同知、总兵官刘朔宣的旨？”
曹吉祥小心翼翼地回答：“正是奴婢，奴婢去的时候，刘总兵正在城下与那妖教逆匪决战呢！”
“哦？”周友义眼中精光一闪，“战况如何？”
“刘总兵大获全胜，正在出动骑兵，全军追击。闻香教四散而逃，旷野上到处都是！”
听到这儿，景熙帝与众臣皆连连点头，看来刘朔所奏大胜是没什么问题的！
“战场伤亡如何！”周友义没得到理想的回答，继续追问。
“惨、惨、惨！”曹吉祥面露回忆之色：“奴婢从未见到如此之修罗地狱般的景象！老奴从前只觉书上所说尸山血海不过夸张罢了，直到那日所见，才发现竟是实景描绘！
兖州城下的旷野上，尸体堆得比城墙还高，血浆聚成了湖泊。老奴在刘总兵亲卫的护送下穿过，亲眼看到我军将士与逆匪的尸体相互枕藉，延绵十余里啊！”
始终没有出现对刘朔不利的证言，周友义有些不耐，他图穷匕见：“公公，陛下面前可不得欺君？刘朔既然几乎全歼逆匪，那为何兖州还是陷落了？”
他这话一出，曹吉祥瞬间明白了今日为何叫他上殿，原来是质疑刘朔的军功！
他立即拜向御座，向景熙帝哭嚎道：“陛下，给奴婢一万个胆子也不敢欺君啊！奴婢对陛下忠心耿耿，所言都是实话啊！”
景熙帝顿时朝周友义横了一眼：“你好好问话便是，莫要吓他！”
接着朝曹吉祥温言道：“曹伴伴你不必慌张，将你在兖州所见所闻据实道来即可！有朕在，自不会冤枉了你！”
听闻景熙帝的话，曹吉祥心中大定，看来并不是皇帝怀疑刘总兵，应该只是眼前这个左都督周友义在离间而已！
只是这样那他就一点都不怕了，他恭敬地磕了一个头，朝景熙帝道：“谢皇爷，奴婢这便一五一十地详尽道来！”
“奴婢见刘总兵时，他正在指挥作战。此时胜局已定，闻香妖教阵亡十多万，其本阵已崩溃，逆匪四散而逃。刘总兵这边亦伤亡过半，幸存官兵正在对闻香教残敌发起总冲锋。”
“刘卿辛苦！”景熙帝感慨道。
这时锦衣卫指挥使郑斌也站出来道：“陛下，据锦衣卫密探回报，兖州城下确实尸山血海，似乎经历过一场旷世大战。只是兖州已为敌据，具体死亡人数无法统计，但绝对在十万以上！”
景熙帝点点头，如此说来，刘朔大胜且斩敌无数是确认的，只是具体数目无法核实而已。
曹吉祥继续陈述：“奴婢对刘总兵宣读圣旨，刘总兵接旨后表示必定按圣旨行事。但他当心鲁王不理解，怪他不继续保他，便央奴婢去王府再宣一次圣旨，好让鲁王知道，这是朝廷的意思！”
“嗯，刘卿怕得罪蕃王，可以理解！鲁王是何表现？”
“回万岁！”曹吉祥恭敬答复：“鲁王勃然大怒！他强令刘总兵哪儿都不许去，就待在兖州保护他。
刘总兵当时很为难，努力解释这是朝廷旨意，可鲁王不听，说什么在兖州、在鲁王府，一切都得听他的，朝廷的旨意在这也不好使！
奴婢上前为他解释了两句，竟被鲁王骂了个狗血淋头，还下令要乱棍打死奴婢。幸得被刘总兵拦了下来，否则，奴婢便再也无法伺候皇爷了！”说到后面，他竟似十分委屈地抽泣了起来。
“这鲁王也太不晓事！竟只顾私家......”景熙帝听得有些气愤，刚想斥责鲁王几句，却想起斯人已作了古，到了嘴边的话又咽了下去。对曹吉祥道：
“然后呢，鲁王不允，刘卿如何去得临清？”
“陛下，正当僵持不下之时，有侦骑浴血来报，闻香妖教之张洪基部全歼第十七镇，又骗开临清城门，占了城池，漕运为张逆所截断。
刘总兵接到消息后大为震惊，知道耽搁不得。当即便泣血劝告鲁王以江山社稷为重。鲁王也知事态严重，只得允了刘总兵第二日清晨便启程去救临清。
但王爷他也有要求，要刘总兵将成山卫等七个卫所兵留下来守城！刘总兵都答应了下来！”
“等等！”周友义似乎发现了什么天大的漏洞，面露欣喜之色，他朝景熙帝喊道：
“陛下，刘朔的奏章说了，他以那七卫官兵为前锋，鏖战一整日，那七卫官兵当日便全数战死了！鲁王当时应还不知道。刘朔他在拿虚言欺瞒亲王，其罪当诛！”
他欢欣鼓舞地喊完，却见朝堂一片沉默。
苏应泰再次出列，叹息道：“周都督，你是武官之首，杀敌一千，己损一百的道理你应该懂。闻香教三十万大军战损二十万，官军该折损多少？
那七卫官兵全员战死，刘总兵麾下两镇新编之军加上个登州卫总共就三万人左右，还能剩多少人？按战报上的伤亡过斗，还能剩下一万五就算不错了！”
周友义明白了他的意思，一时呐呐无言，最终还是不甘地开口：“可他欺瞒亲王就是不对！”
苏应泰不理会他，拱手扫过景熙帝和群臣，正色道：“陛下，诸公，刘总兵他要面对的可是刚刚歼灭了第十七镇的张洪基所部！那张洪基近来凶焰滔天，足足全歼了我大周三个整编镇，还敢筑成京观挑衅，甚至冒天下之大不韪族灭衍圣公府！”
他盯着勋贵队列中几名领兵大将，拱手道：“各位都是军中宿将，还请说句公道话，面对如此绝世凶人，领着一万五千刚刚恶战过的疲兵，你们可敢分兵应对！”
这几位大将均低下了头，沉默不语。他们可不敢说应该分兵，留万把人就能对付张洪基。万一皇帝当了真，命他率一镇去打张洪基，那岂不是坐腊？
最后苏应泰转向景熙帝拱手道：“陛下，如刘总兵当时分兵，只怕兖州还是不一定能守住，临清更是收不回了！
再者，对获胜的将军，不宜太过苛责，恐伤陛下之仁德！”
“苏卿之意，朕明白了！”景熙帝叹了口气，“终究是国事艰难，兵力不足，刘卿不得不率新编之军四处转战，难免顾此失彼。怪不得刘卿！”
结合曹吉祥的陈述和苏应泰所言，他心里脑补的是刘朔本已快要全歼兖州闻香教，但接到圣旨后便将临清防务放在了第一位。特别是听说临清丢了，立即便要西征，可见是个忠诚、听话又有能力的。特别粮饷还能自筹，这样的将军谁不喜欢。
至于鲁王，就当他命该如此吧，总不能为了保他丢了朕的江山！
如此想着，他看向还在御阶下跪着的曹吉祥，温言道：“曹伴伴辛苦了，此事已了，你下去吧！”
曹吉祥暗自舒了口气，再次恭恭敬敬地磕了个头，感激涕零道：“为陛下效力，乃是百世修得的福份，奴婢一点都不觉得辛苦。皇爷保重，奴婢告退！”
景熙帝温和地点了点头，这个曹伴伴以前接触不是很多，几次召见发现是个能吃苦又忠心的，看来可以大用。
等曹吉祥退下后，他的脸色立刻冷了下来。他看着周友仁道：
“你屡次针对刘卿，最终都证明是你的无端构陷，你还有何话可说！”
周友仁冷汗直流，噗通就跪下了，凄惶道：“吾皇恕罪！臣再也不敢了！”
“哼！”景熙帝袖罢猛地一拂，“妒贤嫉能，哪有一点一品大员的样子！再有下一次，你这个大都督就不用做了！”
“另外，刘卿所提于临清修筑城堡之事，朕直接准了，着户部拨款！”
户部尚书费正则听完要花钱，慌忙站了出来，“陛下，国库......已经空得可以跑马，实在没拿不出钱来了，除非削减辽东那边的军费！”
兵部尚书陈靖忠也立马出列反对：“万万不可，辽东乃心腹之患，不可有丝毫轻忽。否则京畿不稳，地动山摇！”
景熙帝头看着态度坚决的两人，疼似地揉了揉脑袋，无奈道：“那便让刘卿自筹吧，他不是还肩负着彻查青州通匪士绅么，抄家之财都交与他筑城与养军！”
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