凛冬的寒意尚未完全褪去，初春的山风依旧刺骨。对于“山虎小队”而言，比天气更冷的，是日益紧迫的生存压力。日军大规模扫荡的威胁，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能斩落。之前的“磐石谷”虽好，但经历溃兵内讧和日军侦察后，已不再安全。队伍不得不再次踏上迁徙之路，在连绵的群山中与敌人周旋。
连续多日的转移，消耗着每个人的体力和精神。队员们背负着沉重的物资和装备，搀扶着尚未完全康复的伤员，在陡峭湿滑的山路上艰难跋涉。大牛的手臂伤口虽已愈合，但阴雨天仍会隐隐作痛，体力大不如前。狗蛋的高烧退了，可身子依旧单薄得像张纸，走不了多远就气喘吁吁，需要人轮流背着。缴获的粮食、弹药、药品，以及那些珍贵的金属工具，成了甜蜜的负担，既不能丢弃，又极大地拖慢了行军速度。
疲惫写在每一张脸上。夜晚宿营，只能找背风的山坳或简陋的岩缝，燃起小小的篝火，大家挤在一起取暖，听着山谷里呼啸的风声和远处不知是狼嚎还是枪响的声音，难以安眠。哨兵的眼睛熬得通红，警惕着任何一丝异常的动静。流动性存，固然能规避风险，但也意味着无法得到充分的休整，无法进行系统的训练，更无法积累和发展。 伤员得不到稳定环境的调养，缴获的物资像流水一样消耗却难以有效补充。林烽看着队员们日益憔悴的面容和队伍中压抑的气氛，心中焦灼万分。
一个稳固的、安全的据点，不再是遥不可及的梦想，而是关乎生死存亡的刚性需求。 他们需要一个可以称之为“家”的地方，一个能让他们喘口气、疗伤、训练、储存物资，并以此为基础向外发展的支点。
这天傍晚，队伍在一处相对平缓的山脊上暂时休整。林烽召集了老赵、赵铁锤、铁柱等核心骨干，围坐在一块巨石后面，避开凛冽的山风。
“兄弟们，不能再这样下去了。”林烽的声音因疲惫而沙哑，但眼神却异常坚定，“咱们像没头的苍蝇，在山里乱撞，鬼子没来，自己就先拖垮了。必须尽快找到一个能长期落脚的地方。”
老赵裹了裹破旧的棉衣，吐出一口哈气：“林小子说得对。得有个窝，像个钉子一样扎进山里。鬼子来了，能凭险据守；鬼子走了，能休养生息。”
赵铁锤作为职业军人，更注重军事地形：“选址是门学问。我看，得满足几个条件：第一，易守难攻，最好是‘一夫当关，万夫莫开’的天险；第二，靠近水源，没水啥都白搭；第三，足够隐蔽，不能让鬼子轻易发现；第四，内部要有点开阔地，能住人，能活动；第五，还得有退路，万一守不住，能撒丫子跑。”
铁柱补充道：“还得离老百姓不太远，不然咱们就成了瞎子聋子，搞不到情报，也换不到粮食。”
众人你一言我一语，很快确定了选址的基本原则。时间紧迫，必须立刻行动。
“明天天一亮，兵分两路！”林烽果断下令，“老赵，你带一队，往东边深山里探，你对这片山熟。赵连长，你带另一队，往西边鹰愁涧那边摸，你野战经验丰富。都带上‘闪电’轮流警戒，注意安全，以侦察为主，避免交战。三天内，无论有无发现，必须返回汇合！”
“是！”老赵和赵铁锤齐声应道。
接下来的三天，是煎熬的等待。林烽带着主力在原地隐蔽休整，同时派出小股人员向其他方向做短程侦察，但收获甚微。不是地形不够险要，就是缺乏水源，或者过于暴露。
第三天黄昏，就在众人心情愈发沉重时，西边山路传来了动静。负责警戒的队员发出安全信号，不久，赵铁锤带着他的侦察小组风尘仆仆地回来了。每个人脸上都带着难以抑制的兴奋和疲惫。
“林队长！找到了！可能是个好地方！”赵铁锤顾不上喝口水，激动地拉着林烽走到一边，用树枝在地上飞快地画了起来。
“西边过去大概四十里，有个地方，老乡叫它‘鹰嘴崖’！这名字贴切！”赵铁锤双眼放光，“我们也是差点错过！入口就是一条石头缝，窄得很，还被老藤蔓遮得严严实实，‘闪电’先闻到了水汽和不一样的味道，我们才发现的！”
他详细描述着鹰嘴崖的地理优势：
“那条石缝，是唯一的入口，曲里拐弯的，像个‘之’字，窄的地方只能侧身过一个人！真他娘的是‘一夫当关，万夫莫开’！我们在外面做了标记，不凑到跟前根本看不出来！”
“最绝的是里面！”赵铁锤越说越激动，“钻过石缝，豁然开朗！是个大山坳子，比咱们之前那个磐石谷还大，起码能跑马！三面都是刀削一样的悬崖，直上直下，猴子都难爬！”
“崖壁上还有不少黑黢黢的洞口，看样子是天然的石洞，能住人，能存东西！”
“山谷最里头，有一眼泉水，咕嘟咕嘟往外冒水，清亮得很，淌成一条小溪穿过整个谷地！水没问题！”
“我们在里面猫了半天，感觉特别安静，隐蔽性没得说！而且，”他压低声音，“老赵叔在摸查悬崖时，发现一面崖壁底下有条极其隐蔽的石缝，往下通，用绳子能下去，好像能通到山背后！万一……万一有事，这可是条保命的退路！”
林烽听着赵铁锤的描述，心脏砰砰直跳。这地方听起来几乎完美地符合了他们所有的选址要求！险要、隐蔽、有水、有空间、有退路！
“走！马上出发！趁天黑前赶到附近，明天一早，我亲自去看！”林烽一刻也不想再等。
队伍连夜急行军，在赵铁锤的引导下，于次日拂晓前抵达了鹰嘴崖外围。林烽让大部队隐蔽休息，自己只带着老赵、赵铁锤和“闪电”，小心翼翼地接近那个传说中的入口。
拨开层层叠叠、挂着露珠的藤蔓，一条仅容一人通过的狭窄石缝呈现在眼前。岩壁湿滑，布满青苔，光线幽暗。林烽侧身挤了进去，一股阴凉潮湿的空气扑面而来。通道曲折，走了约莫二三十米，前方渐渐明亮。
当林烽完全走出石缝，站在谷口时，即便心有准备，他还是被眼前的景象震撼了。
初升的朝阳将金色的光芒洒满山谷，驱散了淡淡的晨雾。谷地宽阔平坦，绿草如茵，野花点缀其间。两侧及对面的崖壁高耸入云，如同天然的城墙，崖壁上果然分布着大小不一的洞穴。山谷深处，传来潺潺的流水声，一条晶莹的小溪在阳光下闪烁。空气清新冷冽，带着泥土和草木的芬芳。这里静谧、安详，与外面那个战火纷飞、危机四伏的世界仿佛完全隔绝。
老赵激动地指着崖壁一侧：“看！那就是泉眼！”又拉着林烽走到山谷一侧的悬崖底部，拨开茂密的灌木，果然有一条仅容一人匍匐通过的狭窄裂缝，深不见底，冷风从下面嗖嗖地往上灌。“这下面，估计能通到后山！”
林烽站在谷地中央，环顾四周。险要的地形、充足的水源、隐蔽的环境、可能的退路……一切条件都具备。他仿佛能看到，在这里，队员们可以安心养伤，可以刻苦训练，可以储存起宝贵的物资，可以建立起一个坚固的堡垒。
一股巨大的希望和决心在他心中涌起。他转过身，目光扫过身边同样激动不已的老赵和赵铁锤，声音坚定而有力，在山谷中回荡：
“就是这里了！这里，就是我们‘山虎小队’未来的家！”
新的篇章，随着鹰嘴崖的发现，即将开启。
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