在几个小伙伴里,虎子是最早处上对象的。姑娘叫兰香,比他小一岁,也是靠山屯的。
兰香妈以前是妇女主任,如今年纪大了,也就退下来了。两家大人对他俩的事儿都挺满意,商量着当年秋天就把婚事办了。
新房也备好了,是紧挨着虎子家西边的两间老房。原主在前街盖了新院子,这老屋就转给了虎子家。
简单收拾之后,院子打通了,进出方便,打算小两口结婚后,还跟老人一块儿起伙做饭。
那年春天,虎子家种了五亩地的西瓜和香瓜。他家有块沙壤地,种庄稼不长,种瓜却格外甜。他爸跟他一合计,索性全拿来种瓜。
那块地有高有低,拢共十亩左右。高岗地种西瓜、香瓜,洼兜地就种土豆。
西瓜要是种在洼兜,没等熟透就先烂了,就算不烂也不甜——西瓜、香瓜都怕水大,水一多,就不甜了。
“我打算好好伺候这五亩瓜地,多挣点钱,秋天结婚手头也宽绰些。”虎子这么想着。
从小瓜蛋刚结出来,他就在地头搭了个窝棚,吃住都在地里,掐尖、打杈,样样上心。
功夫不负有心人,瓜田长势喜人,眼看就能有个好收成。
马上要开园卖瓜了,虎子就想让兰香过来搭把手,帮忙卖瓜、做饭。
其实还有一层原因——他家这块地中间,也就是瓜田和土豆地交界的地方,有座老孤坟。
不知是谁家的,也不知多少年了,自分地起就在那儿,可从没人来上过坟。
虽说窝棚离坟地还有二百多米,可虎子一个人夜里总觉着瘆得慌。他想兰香来了能做个伴;再说年轻人嘛,本来就爱黏糊,反正再过几个月就结婚了。
他跟兰香一提,兰香也愿意来帮忙。两家大人知道他俩感情好,也不阻拦,反正秋天就办事,现在多处处也挺好。
瓜园开园那天,兰香就搬进了窝棚。虎子高兴极了,瓜卖得顺,每天一早就有小贩来拉货,晚上还能跟兰香腻在一起,日子过得像香瓜一样甜。
可谁也没想到,瓜园开张才一个多星期,就在一天半夜里出了件事,差点要了兰香的命。
那是个开园没几天的晚上,十点多了,虎子打着手电在瓜地周边转了一圈,没见什么动静,就打算回窝棚继续跟兰香腻乎。
那时正值七八月,天气闷热,两人睡前都得擦洗一番,凉快凉快。
虎子擦完身子,顺手也给兰香拧了条湿毛巾。就在兰香擦洗的时候,窝棚外突然传来一阵“呼哧呼呼哧”的喘气声,把两人吓得不轻。
虎子赶紧吹灭了灯,抄起手电冲了出去,四下照了半天,却什么也没看见。
回到窝棚一说,两人都觉得可能是听错了,也就没再多想,一夜无事。之后几天再没听见怪声,这事也就渐渐忘了。
又过了几天,香瓜陆续成熟。那天下午,虎子摘了三大筐放在窝棚外边,等着明早小贩来拉。
一看表,已经十一点了,肚子饿得咕咕叫。窝棚里没啥吃的,一问兰香,她也饿。
那时候农村小卖店刚有方便面和火腿肠,平时舍不得吃,只有解馋时才买一包。那种黄色包装的“三鲜伊面”,配上一根火腿肠,就是顶好的宵夜。
虎子就说:“兰香,我回屯里买点方便面煮着吃吧,骑车十来分钟就回来。”
其实兰香一个人待在窝棚里有点害怕——毕竟二百米外还有座孤坟。可她也确实饿了,看虎子辛苦一天,不忍心让他饿着,再说十分钟就回来,坚持一下也行。
就说:“那你去吧,快点回来。”
虎子嘱咐:“你把炉子点着,先把水烧上,水开了我差不多就到家了。”说完就出了窝棚,蹬上自行车往屯子里赶。
屯里有两个小卖店,一个是大成子家开的,一个是虎子姐姐家开的。
虎子平时买烟买东西都去大成子那儿——一来是铁哥们,二来也省得别人说他总占姐姐家便宜。
供销社早就黄了,如今都是私人开店。
骑了七八分钟,到了大成子家小卖店,门已经关了。敲了半天没人应,估计是回家睡觉去了。
这时天上淅淅沥沥飘起小雨,虎子怕兰香等急了,赶紧调头往姐姐家小店去。
到那一看,灯还亮着,门却插着。他敲门喊姐夫,说是虎子。
姐夫开门,虎子匆匆拿了面和肠,说没带钱先记账,得赶紧回去。
姐夫笑了:“拉倒吧,就当姐夫请你俩吃了,哪天请我吃个瓜就行。”
虎子脸一红——本来要去大成子那儿,要是早知道来姐姐家,怎么也得带几个瓜来。这会儿也顾不上了,眼看雨要下大,他骑上车就往回赶。
虎子顶着雨匆匆赶回瓜窝棚,撂下自行车,拎起刚买的方便面和火腿肠就跨进门,嘴里还念叨着:“我回来了,差点浇个透!下雨了,你没事吧?水烧开了没?”
连问几声,屋里却静悄悄的,没人应声。
他四下一看,兰香不在屋里,心里不由纳闷:这大半夜的,下着雨,她能去哪儿?平时胆子那么小,连上厕所都得有人陪,今天怎么自己出去了?
他拿起手电和雨伞出了窝棚,一边找一边喊:“兰香!兰香!你在哪儿?是不是出去方便了?”
喊了好几声也不见回应,虎子心里咯噔一下——不对劲。平时兰香绝不会走远,更何况是这半夜下雨天。
他赶紧扩大范围,大声呼唤着,把平时常去的地方都找了个遍,还是不见人影。
雨越下越大,夜色浓得化不开。虎子先是在瓜地里找了一圈,一无所获。
忽然间,他想起前几天晚上听到的诡异喘气声,还有地中间那座孤坟,心里一紧,拔腿就往地中间跑。
其实不过二百多米的距离,此刻却觉得格外漫长。
等他终于跑到那座孤坟前,手电光一晃,吓得他魂飞魄散——兰香正一动不动地趴在坟前,浑身早已湿透!
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