紧急疏散通道比预想的要长，但正如苏芮扫描的那样，内部维护良好。独立的照明系统和空气循环装置虽然老旧，却仍在顽强工作，驱散了部分黑暗和陈腐感。一行人沉默地前行，只有脚步声和担架轮子（他们在军械库找到了一个便携式医疗担架车）摩擦地面的声音在幽闭的空间中回荡。
每个人都各怀心事。新装备带来的安全感，被“铁幕小队”日志和那融合怪物的出现蒙上了一层阴影。凌异不时用眼角的余光观察苏芮，她依旧冷静地操作着分析仪，监测着环境数据和巴图的生命体征，仿佛之前那瞬间的异常从未发生过。但这种过分的正常，本身就显得有些不正常。
雷顿则显得兴奋又焦虑，不断摩挲着他那巨大的转轮枪，时而因为强大的火力而自豪，时而又因为可能存在的“内部瓦解”而紧张地扫视队友。猴子拄着一根当拐杖的金属管，紧紧跟在后面，对周围的一切都充满了恐惧。
通道终于到了尽头。一扇厚重的、带有手动转轮的密封门挡住了去路。门旁的指示灯显示着微弱的绿色，表示外部环境“可生存，但存在风险”。
凌异示意大家停下。他先通过门上的防爆观察窗向外望去。
外面是一处相对开阔的峡谷地带，两侧是高耸的锈蚀岩壁，地面散落着巨大的金属残骸和碎石。黄绿色的雾气依旧弥漫，但比之前泵站附近要稀薄一些，能见度大致在百米左右。远处传来能量风暴过后特有的、低沉的雷声和能量电弧的噼啪声。
【蜂鸟无人机区域扫描确认：出口周边五百米内无高能量反应及密集生命信号。空气腐蚀性等级：中。建议佩戴基础防护。】苏芮看着分析仪屏幕汇报。
凌异点了点头，深吸一口气，用力转动手动转轮。
嘎吱吱——
沉重的密封门缓缓向内打开，一股带着浓烈铁锈和臭氧味的冰冷空气涌入通道。
重返地表。
一行人小心翼翼地走出通道，迅速依托着入口处的岩壁和残骸建立简单的防御阵型。凌异举起狙击步枪，通过高倍瞄准镜仔细观察四周。
峡谷的地形比他想象的还要复杂。无人机的地图提供了宏观视角，但许多细节仍需亲眼确认。
“安全。”观察了片刻后，凌异低声道。
他们按照无人机规划出的最优路线开始移动。雷顿在前开路，能量盾牌处于半激活状态。凌异居中策应，狙击步枪随时准备应对中远距离威胁。苏芮推着担架车，同时监控着分析仪。猴子断后，紧张地四处张望。
新装备的优势立刻体现出来。轻型护甲有效抵御了腐蚀性空气的侵害，战术头盔的过滤系统和环境数据提示让他们能更好地规划呼吸和移动节奏。脚下的路虽然难行，但比起之前在栈道上的亡命奔逃，已然从容了太多。
地图标注的路线确实有效，他们成功地绕开了几处无人机标记出的孢子高浓度区和能量乱流点。
前行了大约一公里后，走在最前面的雷顿突然举起拳头，示意停止。
“有动静！”他压低声音，盾牌微微抬起。
所有人都瞬间蹲下，借助残骸隐蔽。
凌异迅速抬起狙击步枪，瞄准镜循着雷顿示意的方向望去。
只见在前方大约两百米处，一个相对狭窄的坳地里，正在发生一场激烈的战斗！
交火的一方，是三个造型统一、动作略显僵硬的自动守卫机器人——它们并非“铁瘟”变异体，而是更接近泵站核心区那种被篡改控制的守卫，装备着制式的能量步枪，正依托着几块巨大的金属残骸，不断向外倾泻着火力。
而另一方，则是大约五六个人类探索者。他们被困在坳地底部的一片凹陷处，情况岌岌可危。他们的装备看起来相当简陋，护甲破损严重，武器也多是老旧的实弹枪械甚至冷兵器，打在守卫机器人的护甲上效果甚微。地上已经躺倒了两三个人，生死不明。剩下的人被密集的火力压得根本抬不起头，只能偶尔冒险还击一两枪，毫无作用。
“是其他幸存者！”猴子低声道，语气带着一丝同病相怜。
“他们快撑不住了。”雷顿皱起眉头。同为在废土挣扎求存的人，看到这种场面难免触动。
凌异没有立刻表态，他仔细观察着。那些探索者看起来不像是有组织的团队，更像是临时凑在一起的散兵游勇。他们的抵抗虽然英勇，但缺乏章法和有效手段。
就在这时，守卫机器人的火力似乎变得更加精准和协同，一道能量射线差点击中一个试图探头观察的男人，将他逼回掩体后。另一个方向，一台守卫机器人开始迂回，试图切断他们可能的退路。
“不好！它们要包饺子了！”雷顿急道。
困在坳地里的探索者也发现了这一点，绝望的情绪开始蔓延。一个看起来像是头领的男人，脸上带着一道血痕，对着通讯器（如果有的话）绝望地大喊：“救命！有没有人能听到！帮帮我们！什么条件都答应！”
他的喊声在峡谷中显得微弱而无力。
救，还是不救？
凌异的大脑飞速权衡。
救人，意味着要暴露自己，与三台装备精良的自动守卫交战，消耗弹药体力，甚至可能受伤，还会耽误前往b-7区的行程。风险不小。
不救，他们可以悄无声息地绕开，继续前进。符合利益最大化的原则。
但是……
凌异的目光扫过那些绝望的探索者，又看了看自己身上先进的装备，以及无人机提供的战略地图。
实力对比已经悄然改变。他们不再是需要小心翼翼躲避危险的逃亡者了。
而且，这些幸存者……或许能提供一些关于峡谷最新情况的信息？甚至……成为一股可以整合的力量？
“雷顿，左翼压制。苏芮，分析守卫弱点。猴子，保护好巴图和苏芮。”凌异迅速下达指令，语气冷静，“我负责精准清除。”
他做出了决定。
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